Furia reținută față de Occident și fixația față de Ucraina îl fac mai agresiv și mai imprevizibil ca niciodată. Ziarul britanic Financial Times face portretul personalității liderului rus.
Crescut într-un apartament comunal din Leningrad, tânărului Vladimir Putin îi plăcea să urmărească cu bețe șobolanii din casa scărilor. Într-o zi, a zărit un șobolan uriaș și l-a dus într-un colț. Deodată, șobolanul s-a aruncat asupra lui încercând să sară peste capul lui Putin în încercarea de a scăpa. Incidentul l-a învățat pe președintele Rusiei o lecție pe care n-a uitat-o timp de decenii.
„Toată lumea ar trebui să țină cont de asta. Nu ar trebui să pui pe nimeni într-un colț”, a spus el.
Joi, Putin a ordonat armatei sale să atace Ucraina din nord, sud și est, în ceea ce ar putea fi cea mai mare operațiune militară din Europa de la sfârșitul celui de-al doilea război mondial. În ciuda lunilor de avertismente occidentale cu privire la planurile sale pentru asalt, Putin a încadrat invazia ca o operațiune defensivă – mergând chiar până acolo încât să citeze articolul relevant din Carta ONU – și a susținut că Rusiei „nu i s-a lăsat nicio șansă să acționeze altfel”.
Războiul său din Ucraina marchează punctul culminant al unei alunecări într-o autocrație paranoică care poate fi comparată cu cea a celor mai brutali conducători ai Rusiei.
Deja distant înainte de pandemie, restricțiile pe care fostul ofițer KGB și le-a impus singur pentru a evita coronavirusul i-au limitat contactul uman. Vizitatorii occidentali sunt forțați să stea în jurul unei mese comic de uriașe. Aliații ciocnesc șampanie de la capetele opuse ale unui covor masiv. Chiar și celor mai apropiați consilieri ai lui Putin rareori li se permite să ajungă la 3 metri fără săptămâni de carantină și testare.
Oamenii care îl cunosc de zeci de ani spun că acest lucru a adâncit un resentiment reținut față de Occident și o fixație pe istoria comună a Rusiei cu Ucraina – făcându-l mai agresiv și mai imprevizibil ca niciodată.
„Este chiar mai izolat decât Stalin”, spune Gleb Pavlovsky, un fost consilier.
„În ultimii ani ai vieții, Stalin nu a venit la Kremlin și a locuit în casa lui, dar politburo a venit să-l vadă și au vorbit și au băut. Putin nu face asta. E cât se poate de izolat. Și în această situație problemele raționale devin iraționale.”
Un ideal romantic de a-și servi țara l-a atras pe Putin, în vârstă de 69 de ani, să se alăture contrainformațiilor KGB la sfârșitul anilor 1970. În scurt timp însă s-a confruntat cu alunecarea lungă și tristă a Uniunii Sovietice către colaps. Destașat la Dresda, în Germania de Est, el a urmărit neputincios cum cădeau regimurile comuniste din estul Europei în timp ce mișcările naționaliste de acasă îl împingeau pe Mihail Gorbaciov să deschidă țara.
Într-o noapte, la scurt timp după căderea Zidului Berlinului în 1989, Putin a ieșit din sediul KGB pentru a înfrunta cu o mulțime furioasă, apoi a cerut sprijin unei unități sovietice din apropiere. Răspunsul l-a bântuit ani de zile.
„Nu putem face nimic fără un ordin de la Moscova. Și Moscova tace'”, și-a amintit el.
„Am avut senzația că țara nu mai este. Era clar că Uniunea era bolnavă de o boală mortală, incurabilă, numită paralizia puterii”. Înapoi în Rusia, Putin a părăsit KGB-ul și a urcat rapid rândurile ca asistent de încredere al celor mai importanți doi lideri democratici ai Rusiei - primarul Sankt-Petersburgului, Anatoli Sobchak, și Boris Elțin, primul său președinte.
Odată ce Elțin l-a numit în mod neașteptat pe Putin succesorul său în ajunul Anului Nou în 1999, Putin s-a străduit să restabilească puterea pe care Rusia o pierduse. Acasă, el a lansat o campanie brutală pentru a-i supune pe separatiștii din Cecenia, a pus la cale presa și i-a abătut pe oligarhii țării.
Dar în străinătate, el a căutat inițial să se alieze cu SUA, întrebându-l pe Bill Clinton dacă Rusia ar putea vreodată să se alăture NATO și oferindu-și sprijinul pentru războiul împotriva terorii al lui George W. Bush după atacurile din 11 septembrie.
„Practic, a vrut să fie ca un vicepreședinte al consiliului de administrație”, spune Samuel Charap, politolog la Rand Corporation. „E de ajuns sa schimbi codul de pescuit pentru a se potrivi cu ceea ce vă spune Bruxelles-ul - obțineți un loc la masa băieților mari.”
Rugăciunile lui Putin au căzut în urechi surde, lăsându-l întristat de ceea ce a văzut ca fiind refuzul Occidentului de a-l lua în serios, potrivit unui fost înalt oficial rus.
„E vina lor. Ar fi trebuit să ne sprijine și să ne integreze în lume, dar au lucrat împotriva noastră.”
Punctele cheie de cotitură au venit în 2003 și 2004. Putin l-a închis pe Mihail Hodorkovski, pe atunci cel mai bogat om al Rusiei, în timp ce era din ce în ce mai îndârjit față de SUA pentru războiul din Irak, expansiunea NATO în Europa de Est și sprijinul său pentru „revoluțiile de culoare” din fostele state sovietice.
Revoluția portocalie din Ucraina, unde protestele au răsturnat victoria electorală frauduloasă a unui candidat susținut de Moscova, a fost un punct deosebit de dureros.
„Frica de a pierde spațiul post-sovietic din cauza expansiunii NATO a devenit legată de frica de a-și pierde propria putere”, spune Alexander Gabuev, un membru senior la Centrul Carnegie din Moscova. Treptat, a început să apară o latură răzbunatoare. Foști asistenți ai lui Mihail Saakașvili, liderul „revoluției de culoare” din Georgia, au bănuit că ceva nu este în regulă atunci când Putin s-a plâns de „muzeul ocupației ruse” din Tbilisi la o întâlnire din 2007 și i-a amintit de colegii georgieni precum Stalin și Beria care stătuseră la vârfurile puterii sovietice. Saakashvili a glumit: „De ce nu deschideți un muzeu al ocupației georgiene la Kremlin?” Asistenții săi au gâfâit îngroziți de reacția dură a lui Putin.
Resentimentul lui Putin față de SUA și NATO a ieșit în prim-plan atunci când Ucraina și Georgia au solicitat să se alăture alianței în 2008. El l-a avertizat pe Bush că Ucraina „nu este nici măcar un stat real”, potrivit unei relatări rusești. Deși NATO a oferit doar o vagă asigurare că țările vor adera în cele din urmă la alianță, a fost suficient pentru a-l determina pe prim-ministrul de atunci să lanseze un război devastator de cinci zile împotriva Georgiei și să trimită trupe să ocupe două regiuni separatiste de la graniță.
Dar reacția modestă vestică, urmată de o încercare a SUA de a restabili legăturile cu Rusia, a însemnat că utilizarea forței de către Putin „nu a fost abordată suficient de hotărât”, spune Kadri Liik, un coleg senior la Consiliul European pentru Relații Externe.
„Și asta a creat o situație în care lucrurile s-au înrăutățit din ce în ce mai mult.”
În mintea lui Putin s-au împletit temeri cu privire la invadarea Occidentului și la revoltele interne. În decembrie 2011, el a acuzat SUA că „au dat semnalul” protestelor premergătoare revenirii sale la președinție, apoi a descris revoluția din 2014 din Ucraina drept o „lovitură de stat armată”, determinându-l să pună mâna pe peninsula Crimeea. Acest lucru a afectat grav poziția globală a Rusiei, dar cotele de aprobare ale lui Putin acasă au crescut peste 80%.
Confruntat cu o slabă opoziție, apetitul lui pentru aventurism a crescut – culminând cu o intervenție militară din 2015 care a schimbat valul războiului civil sirian.
„Putin e obișnuit să fie norocos. Este foarte periculos pentru un jucător de noroc, pentru că începe să creadă că soarta este de partea lui”, spune Pavlovsky. „Când joci la ruleta rusă, simți că Dumnezeu este de partea ta până când apare lovitura.”
Pe măsură ce cercul lui Putin a devenit mai limitat, imaginea lumii pe care a primit-o a devenit mai distorsionată. El și confidenții săi au scos din ce în ce mai multe teorii bizare ale conspirației conform cărora Occidentul era hotărât să distrugă Rusia prin orice, de la căsătoria homosexuală la activistul anticorupție Alexei Navalny.
„În cele din urmă ajungi într-o capcană, pentru că cercul tău interior încearcă să-ți spună doar vești bune și ceea ce se potrivește cu opiniile tale. Imaginați-vă că Putin discută despre războiul din Ucraina cu generalii săi — aceștia vor striga în extaz: „Da, putem!” Nimeni nu va rezista”, spune Tatiana Stanovaya, fondatoarea firmei de analize R.Politik.
Țările occidentale au considerat imposibil să negocieze cu un Putin izolat și încrezător. Discuțiile asupra conflictului din Donbas, intermediate de Franța și Germania, au stagnat. Ucraina a ales apoi un nou președinte, Volodymyr Zelensky, care a adoptat o atitudine mai îndrăzneață împotriva lui Putin: fostul actor a cerut NATO să admită Kievul și l- arestat cel mai apropiat aliat al lui Putin.
„Regimul politic al Rusiei este acest stat de tip mafiot în care lăsarea insultelor să circule înseamnă că liderul își pierde autoritatea”, spune Nikolai Petrov, un coleg la Chatham House. „Nu ai cum să ștergi asta.”
Pe măsură ce procesul de pace s-a deteriorat, resentimentele lui Putin față de Ucraina și NATO s-au revărsat la vedere. Vara trecută, el a publicat 5.000 de cuvinte care contestau dreptul Ucrainei de a exista în forma sa actuală și susținând că SUA o folosește pentru a amenința Moscova. Apoi, când Rusia a început să adune trupe la graniță, Putin le-a spus diplomaților să mențină „o anumită tensiune” cu Occidentul.
Cererile sale ca NATO să se angajeze să nu admită niciodată Ucraina și să anuleze expansiunea estică a alianței ar fi rescris ordinul de securitate de după războiul rece. Vestul a făcut eforturi diplomatice de ultim moment. Dar când francezul Emmanuel Macron și germanul Olaf Scholz l-au întâlnit pe Putin în jurul mesei uriașe de la Kremlin, ei au fost supuși dezbaterilor istorice de către un bărbat care a părut aproape total în dezacord cu lumea exterioară, potrivit colaboratorilor. Misiunile lor erau sortite eșecului. La o zi după ce a acceptat un summit intermediat de Macron cu SUA, Putin a recunoscut independența separatiștilor din Donbas într-un discurs în care a amenințat că va face Ucraina responsabilă pentru orice „vărsare de sânge care va urma”.
A fost o încercare clară de a pregăti populația Rusiei pentru război împotriva „națiunii frate” a Ucrainei – a cărei existență în forma sa actuală, susținea el, era o amenințare existențială.
„La un moment dat, nu a crezut că a fost împins într-un colț atât de mult încât să nu poată ieși din colț. De ce trebuia să se teamă?” spune Stanovaya. „Și-a dat seama că o Rusie agresivă și înspăimântătoare este o modalitate eficientă de a face lumea să înceapă să te ia în serios.”
Sursa: articol scris de Max Seddon in Financial Times
