Un cutremur poate să nu fie simțit de om, să fie simțit ca o mișcare ușoară sau ca una violentă. Acestea din urmă sunt printre cele mai distrugătoare forțe ale naturii – în câteva secunde un oraș întreg poate ajunge o ruină.
Oamenii de știință măsoară magnitudinea cutremurului pe scara Richter, de la unu la nouă. Cel cu magnitudinea între unu și doi este un cutremur slab, numit microseism, și, de cele mai multe, trece fără a fi simțit.
Cutremurul cu magnitudinea 5 este descris ca moderat, cel de la șase – puternic, cutremurul cu magnitudinea de la 7 este majoritar, cel între 8 și 9,9 e descris ca important.
Un cutremur cu magnitudinea de la 10 este devastator la nivelul întregii planete. În 1970, pentru a înlocui scara de magnitudine Richter, din 1935, a fost elaborată scara de magnitudine a momentului seismic pentru măsurarea magnitudinii cutremurelor, în funcție de energia eliberată.
12 mai 2008 – China
Cel mai recent cutremur, care a lovit China, a avut o magnitudine de 7,9 grade pe scara Richter și a devastat zona Chengdu – Lixian – Guangyuan (provincia Sichuan). S-au înregistrat peste 87.000 de victime (cca 70.000 morți, restul dispăruți); 15 milioane de persoane au fost evacuate, 5 milioane au rămas fără locuințe, pagubele materiale ridicându-se la 86 miliarde de dolari. Orașele Beichuan, Dujiangyan, Wuolong, Yingxiu au fost complet distruse.
* Pentru cutremurele petrecute înainte de apariția sistemului de măsurare a magnitudinii, aceasta a fost stabilită ulterior de specialiști. Aceștia au ținut cont de mai multe elemente (relatările contemporane, intensitatea distrugerilor, modificările geografice etc.). Exista divergențe între specialiști cu privire la magnitudinea seismelor, inclusiv în privința celor mai recente. În articol au fost folosite datele cel mai des întâlnite în sursele de informare.
17 august 1999 – Turcia
Cutremurul de 7,6 grade pe scara Richter, din ziua de 17 august 1999, a devastat provincia Kokaeli și în special orașul Izmit. Numărul oficial al victimelor a fost de cca. 17 000, dar surse neoficiale susțin că acesta ar fi mult mai mare (de până la 40 000). Peste 600 000 de persoane au rămas fără locuințe. 8 octombrie 2005 – Pakistan Seismul care a lovit Pakistanul în zona Muzaffarabad – Kashmir, a avut o magnitudine de 7,6 grade pe scara Richter. Cel puțin 86 000 de persoane au murit și alte 69 000 au fost rănite. Zeci de mii de locuințe s-au prăbușit; pagube materiale s-au înregistrat inclusiv în capitala țării, Islamabad, dar și în India, China, Afganistan și Tadjikistan. Patru milioane de oameni au rămas pe drumuri.
7 decembrie 1988 – URSS
RSS Armenia a fost lovită de un puternic cutremur pe 7 decembrie 1988, care a devastat regiunea Spitak. Seismul cu o magnitudine de 6,9 grade, a ucis 25 000 de oameni și a provocat daune de peste 4 miliarde de dolari. În urma cataclismului, pentru prima dată de la sfârșitul celui de-al doilea război mondial, Uniunea Sovietică (prin vocea lui Gorbaciov), a solicitat ajutor umanitar Occidentului.
28 iulie 1976 – China
Cel mai devastator cutremur din secolul XX s-a produs în dimineața zilei de 28 iulie 1976, în provincia Hebei, din China, cel mai afectat fiind orașul industrial Tangshan. Magnitudinea seismului s-a situat între 7,8 – 8,2 grade pe scara Richter; cea mai puternică replică a avut la rândul ei o intensitate de 7,8 grade. Numărul victimelor, raportat inițial de guvernul chinez a fost de 655.000! Ulterior s-a revenit asupra cifrei, ajungându-se la 240 – 250.000 de victime, deși au existat și există voci care susțin că numărul inițial nu era cu nimic exagerat. Majoritatea clădirilor din Tangshan au fost distruse. Unda seismică a făcut pagube și în alte orașe și a fost resimțită și la Beijing. China nu a acceptat ajutorul internațional oferit de Națiunile Unite, desfășurând operațiunile de salvare numai cu forțe proprii. Orașul a fost reconstruit din temelii și are astăzi peste un milion de locuitori.
31 mai 1970 – Peru
Epicentrul cutremurului de 7,9 pe scara Richter s-a situat la circa 30 de kilometri de orașul – port Cimbote. Distrugerile, umane și materiale, nu au fost niciodată pe deplin stabilite. La cinci zile de la producerea seismului, oficialitățile vehiculau cifra de 30.000 de victime; după câteva zile, aceasta crescuse la 50.000, pentru ca după câteva săptămâni, să ajungă la 70.000! Sate întregi au fost acoperite de pământ și peste un milion de oameni au rămas fără locuințe.
29 februarie 1960 – Maroc
Deși nu a avut o intensitate foarte mare (5,7 pe scara Richter), cutremurul care s-a petrecut în noaptea de 29 februarie 1960 a distrus orașul Agadir și a făcut circa 15.000 de victime. Alte câteva mii de persoane au fost rănite și zeci de mii au rămas fără adăpost. Orașul avea să fie reconstruit la câțiva km depărtare de vechea „vatră”.
27 decembrie 1939 – Turcia
Provincia Erzincan, din estul Turciei, a fost devastată de cutremur pe 27 decembrie 1939. A fost de fapt o serie de cutremure, cel mai puternic având o magnitudine de 8,2 pe scara Richter. S-au înregistrat peste 32.000 de victime!
15 ianuarie 1934 – India
Provincia indiană Bihar a fost lovită de un cutremur cu o magnitudine de 8.4 grade Richter, pe 15 ianuarie 1934, la ora 14.13. Orașele Munger și Muzaffarpur au fost distruse complet, de acest seism cu epicentrul în estul Nepalului. Numărul victimelor s-a situat undeva la 30.000.
1 septembrie 1923 – Japonia
Un cutremur de 8,3 grade pe scara Richter s-a produs pe 1 septembrie 1923, ora 11.58, în regiunea Kanto, din Japonia. Conform relatărilor din epocă, durata minimă a cutremurului (care a devastat și orașul Tokio) a fost de patru minute, iar cea maximă de zece. În ceea ce privește numărul victimelor, există mai multe variante, care indică cifre cuprinse între 100.000 și 142.000 de morți! Cele mai multe pierderi umane și materiale s-au înregistrat în urma incendiilor care au izbucnit după producerea seismului. Catastrofa a fost completată și de un tsunami, care a măturat coastele peninsulei Izu. Statuia Marelui Budha, de la Kamakura (50 km de Tokio), care cântărea 93 de tone, a fost mutată cu câțiva metri, în urma mișcării pământului!
16 decembrie 1920 – China
Unul dintre cele mai devastatoare cataclisme naturale ale secolului XX a avut loc pe 16 decembrie 1920, în regiunea Haiyuan (provincia Hansu), din China. Cutremurul s-a produs la ora locală 20.06, a avut o magnitudine de 7,8 pe scara Richter, făcând 234.000 de victime! Seismul a fost catalogat de intensitate XII pe scara Mercali, (adică distrugere totală), în Haiyuan, unde s-au înregistrat 73.000 de victime, și cu valori cuprinse între VI – XI, în alte zone, printre care și orașele Lanzhou, Taiyuan, Xining etc. Localități întregi au fost acoperite de pământ, în timp ce altele au fost devastate de inundații. Unda de șoc a fost resimțită până în Norvegia!
28 decembrie 1908 – Italia
Cutremurul, care s-a produs în Reggio Calabria, a avut magnitudinea de 7,2 grade Richter. 25% din populația regiunii a murit în urma seismului, a valurilor tsunami și a incendiilor. În orașul Messina această cifră s-a ridicat până la 40%! Numărul total al victimelor a depășit 72 000 (deși unele statistici indică o cifră de peste 100 000). Unda de șoc s-a propagat și în Malta, Muntenegru, Albania și insulele Ioniene.
