În timp ce muncitorii lucrau pe un șantier mare din Fâșia Gaza, un agent de securitate a observat o bucată ciudată de piatră ieșită din pământ., anunță The National.
Am crezut că este un tunel”, a spus Ahmad, tânărul gardian, referindu-se la pasajele secrete săpate de gruparea islamistă Hamas pentru a-l ajuta să lupte împotriva Israelului.
În Fâșia Gaza, guvernată de Hamas și devastată în mod repetat de război, oamenii sunt mai familiarizați cu îngroparea morților decât să-și dezgroape moștenirea.
Dar ceea ce Ahmad a găsit în ianuarie făcea parte dintr-o necropolă romană care datează de acum aproximativ 2.000 de ani – reprezentativă pentru bogatele, deși subdezvoltate, comori arheologice ale teritoriului palestinian sărac.
După ce ultimul război dintre Israel și Hamas din mai anul trecut a lăsat o urmă de pagube în Gaza, Egiptul a început o inițiativă de reconstrucție în valoare de 500 de milioane de dolari.
Ca parte a acelui proiect din Jabaliya, în nordul enclavei de coastă, buldozerele săpau solul nisipos pentru a construi noi clădiri din beton când Ahmad și-a făcut descoperirea.
„I-am anunțat maiștrii egipteni, care au contactat imediat autoritățile locale și le-au cerut muncitorilor să se oprească”, a spus Ahmad, un palestinian care a preferat să nu-și dea numele complet.
Cu zvonuri pe rețelele de socializare despre o mare descoperire, serviciul de antichități din Gaza a chemat grupul non-guvernamental francez Premiere Urgence Internationale și Școala Biblică și Arheologică Franceză din Ierusalim pentru a evalua importanța sitului și a marca zona.
„Primele săpături au permis identificarea a aproximativ 40 de morminte care datează din perioada romană antică între secolele I și II d.Hr.”, a declarat arheologul francez Rene Elter, care a condus echipa trimisă la Jabaliya.
„Necropola este mai mare decât aceste 40 de morminte și ar trebui să aibă între 80 și 100.”
Unul dintre locurile de înmormântare găsite până acum este decorat cu picturi multicolore reprezentând coroane și ghirlande din foi de dafin, precum și borcane pentru băuturi funerare, a spus el.
Arheologia este un subiect extrem de politic în Israel și Palestina, unde descoperirile sunt folosite pentru a justifica pretențiile teritoriale ale fiecărei părți.
În timp ce Israelul are un număr de arheologi care raportează asupra unui număr impresionant de comori antice, sectorul este în mare măsură neglijat în Gaza.
Autoritățile anunță periodic descoperiri în teritoriu, dar turismul pe siturile arheologice este limitat.
Israelul și Egiptul, care împarte granița cu Gaza, restricționează puternic fluxul de oameni în și în afara enclavei administrate de Hamas din 2007.
„Cu toate acestea, nu există nicio diferență între ceea ce puteți găsi în Gaza și de cealaltă parte a barierei” în Israel, a spus dl Elter. „Este aceeași istorie grozavă.”
„În Gaza, o mulțime de situri au dispărut din cauza conflictelor și a construcțiilor, dar teritoriul este un sit arheologic imens care are nevoie de multe echipe de experți.”
În jurul necropolei romane au fost ridicate țăruși și garduri, care este supravegheată constant de paznici pe măsură ce clădirile noi urcă în apropiere.
„Încercăm să luptăm împotriva traficului de antichități”, a spus Jamal Abu Rida, directorul serviciului arheologic local căruia i sa încredințat sarcina de a proteja necropola și care speră să găsească investitori pentru săpături ulterioare.
De când Hamas a preluat controlul în urmă cu 15 ani, Gaza a suferit patru războaie și numeroase escalade ale tensiunii.
„Imaginea Gazei este adesea asociată cu violența, dar istoria sa este plină de comori arheologice care trebuie protejate pentru generațiile viitoare”, a declarat Jihad Abu Hassan, directorul misiunii locale Premiere Urgence.
Gaza este o fâșie minusculă și supraaglomerată de pământ a cărei populație în 15 ani a crescut de la 1,4 milioane la 2,3 milioane. Ca urmare, construcția clădirilor s-a accelerat.
„Unii oameni evită să spună autorităților dacă există o descoperire arheologică pe un șantier de teamă că nu vor fi despăgubiți” pentru oprirea lucrărilor care a rezultat, a spus domnul Abu Hassan.
„Pierdem situri arheologice în fiecare zi”, ceea ce arată necesitatea unei strategii de apărare a patrimoniului enclavei, inclusiv formarea arheologilor locali, a spus el.
În ultimii ani, organizația sa a ajutat la formarea a 84 de tehnicieni arheologici. Acest lucru oferă și perspective de angajare într-un teritoriu sărac, unde șomajul în rândul tinerilor depășește 60%.
Un succes rar este conservarea mănăstirii bizantine Sfântul Ilarion.
S-a deschis publicului cu câțiva ani în urmă și include un atrium, băi și mai multe biserici, fiind mărturie a unei epoci în care Gaza era o răscruce de drumuri pentru pelerinii mediteraneeni.
„Primim în jur de 14.000 de vizitatori pe an, inclusiv elevi”, a spus Fadel Al Otol, 41 de ani, un arheolog palestinian a cărui pasiune timpurie pentru ruinele antice a fost oficializată odată cu pregătirea în Franța.
În copilărie, în timpul primei intifade sau revolte palestiniene, domnul Otol a spus că a vânat pietre pe care să le arunce asupra soldaților israelieni.
„Astăzi caut pietre pentru a demonstra armatei că avem o istorie grozavă”, a spus el.
Rătăcind în jurul sitului Saint Hilarion, domnul Otol a spus că visul său este „ca să exapăm toate siturile arheologice din Gaza și să fie accesibile publicului pentru a arăta istoria și cultura noastră întregii lumi”.
Dacă nu se face nimic, a spus el, „site-urile vor dispărea pentru totdeauna”.
