Avionul U-2, cunoscut și sub denumirea de "Dragon Lady", a fost conceput pentru a zbura la altitudini de până la 21.000 de metri pentru a spiona teritoriile inamice.
Foarte dificil de pilotat, aparatul este un veteran al US Air Force, devenind celebru când unul dintre ele a fost doborât deasupra Uniunii Sovietice în 1960. În prima fază guvernul SUA a negat scopul și misiunea zborului acestui avion, dar apoi prin prezentarea pilotului Francis Gary Powers capturat au fost forțați de sovietici să recunoască faptul că zborul a fost o acțiune de spionaj aerian.
Aparatul ar urma să fie retras din dotarea forțelor SUA în 2019, urmând a fi înlocuit printr-o dronă de recunoaștere Global Hawk, capabilă să urce aproape la aceeași altitudine (18.000 de metri) și să rămână în zbor peste 30.000 de ore.
US Air Force dispunea de 33 de aparate U-2 înaintea accidentului, dintre care cinci avioane au câte două locuri, fiind utilizate pentru antrenament.
