Bilanțul Washingtonului sugerează că este mai bine să lupte în războaie decât să se ocupe de ceea ce urmează, scrie Politico
Fratele mai mic al lui George W. Bush era confuz.
„Deci ești albanez?” l-a întrebat Neil Bush pe fostul ambasador al Kosovo la Washington, Vlora Çitaku, în timpul unei cine la cel mai bun hotel din Pristina în iulie anul trecut. „Da”, i-a spus ea fratelui fostului președinte american, care tocmai sosise cu câteva ore mai devreme cu un Range Rover negru condus de șofer din vecina Macedonia de Nord.
„Dar dacă sunteți toți albanezi de ce se numește țara voastră Kosovo?” a răspuns Bush, neîncrezător. A fost surprins să afle că fratele său a fost considerat un erou în Kosovo pentru că le-a susținut independența ca președinte în 2008.
Nu că ar conta cu adevărat. Ca o paradă a altor americani proeminenți care au străbătut țara în ultimul sfert de secol, Bush nu a fost în oraș pentru a afla despre Kosovo. El a fost aici pentru a câștiga bani, ca parte a unui grup condus de generalul în retragere al Statelor Unite ale Americii Wesley K. Clark, care dorește să investească în sectorul energetic al țării.
De-a lungul anilor, Kosovo – o țară balcanica de mărimea unui timbru poștal pe care Washingtonul și aliații săi NATO au smuls-o din Serbia în 1999 pentru a opri un genocid care se desfășura împotriva populației etnico-albaneze – și-a văzut cota sa de vânători de avere americani.
Autostrada folosită de anturajul lui Bush în drum spre Pristina din Macedonia de Nord în acea zi, de exemplu, a fost construită de un consorțiu condus de gigantul american de construcții Bechtel la un cost de peste 700 de milioane de euro. Dar, ca și alte proiecte mari de infrastructură, conduse de americani, în țările în care Washingtonul a intrat cu armele, porțiunea de 65 de kilometri de drum a fost afectată de depășiri de costuri și de corupție. Luna trecută, ministrul kosovar care a supravegheat acordul a fost condamnat la trei ani de închisoare pentru că a plătit cu peste 50 de milioane de euro mai mult pentru drum.
În ciuda mirosului de scandal, nu există nicio îndoială că Kosovo a fost un pariu bun pentru multe dintre afacerile americane active aici. Dacă Kosovo însuși a beneficiat cu adevărat este o întrebare mai complicată, una pe care atât Washingtonul, cât și Ucraina ar face bine să o ia în considerare în timp ce Kievul încearcă să-i convingă pe americani să rămână implicați în țară, inclusiv ajutând la sarcina colosală de a reconstrui infrastructura distrusă de Rusia.
Ajutorul american este văzut ca fiind crucial nu doar în timp ce luptele se declanșează, ci și în urma lor– indiferent de formă. Cu toate acestea, Ucraina ar trebui să fie clară și cu privire la sforile care sunt trase. În fiecare conflict în care s-au implicat SUA în ultimele decenii, de la Irak la Afganistan, la micul Kosovo, echipa de curățenie a fost condusă de America Inc. În timp, totuși, voința politică de la Washington de a rămâne angajată în țări străine se estompează de obicei odată ce marile afaceri au stors tot ce pot din prezența Americii.
Pe măsură ce se apropie cea de-a doua aniversare a invaziei totale a președintelui rus Vladimir Putin, sprijinul american este atârnat de un fir, Congresul fiind împărțit dacă să trimită mai mult ajutor militar.
„Ce crede toată lumea că se va întâmpla la sfârșitul războiului ruso-ucrainean?” a întrebat Joe Scarborough, fostul congresman republican al SUA devenit prezentator TV, în programul său săptămâna aceasta, în timp ce a argumentat pentru trimiterea mai multor ajutor la Kiev. „Cine va reconstrui? Ecuador nu va reconstrui Ucraina... Statele Unite vor fi acolo. Întreprinderi din Statele Unite ale Americii, contractori din Statele Unite, cum ar fi. Vom fi acolo, ajutând la reconstruirea Ucrainei, iar americanii vor face mulți bani din ea.”
Pentru Ucraina, sarcina de a-și repara infrastructura distrusă va reprezenta o provocare descurajantă, generațională. Pentru America corporativă, va fi doar o altă oportunitate de afaceri. Și dacă Kosovo este un ghid, ucrainenii ar trebui să fie atenți la ceea ce își doresc.
„Este unul dintre cele mai mari mistere: cum poate o țară ca America, care a pus resurse semnificative și capital politic pentru a se asigura că Kosovo este un stat funcțional, să piardă mingea?” a întrebat un fost ministru kosovar care a observat SUA în acțiune în țara sa de zeci de ani. „Americanii pur și simplu au uitat de Kosovo”.
După arme
Bilanțul SUA în străinătate în ultimele decenii sugerează că este mai bine să lupte în războaie decât să se ocupe de ceea ce urmează. Una dintre amintirile durabile ale invaziei și ocupației americane a Irakului, de exemplu, este colaborarea strânsă care a existat între elitele de la Washington, instituția politicii externe a țării și companiile americane precum gigantul de inginerie Halliburton și Blackwater, o companie de securitate.
Eșecul construirii unei națiuni de catre americani ar putea să nu fie prea surprinzător în locuri precum Irak sau Afganistan, unde populațiile locale au fost mai puțin încântate să vadă că intră militarii americani. Dar Kosovo este o altă chestiune.
În primul rând, țara este mică, cu aproximativ o treime din dimensiunea Belgiei, cu o populație de 1,8 milioane de locuitori, cu mult sub cea a zonei metropolitane Bruxelles.
Cu un PIB de aproximativ 10 miliarde de dolari, economia Kosovo are mai puțin de un sfert din dimensiunea Vermont-ului, cel mai mic stat din SUA în ceea ce privește activitatea economică. Cu alte cuvinte, pentru a face o diferență acolo, nu ar fi necesar ca SUA să investească trilioanele turnate în Afganistan și Irak.
Mai mult decât atât, populația iubește SUA, carora le atribuie faptul că au alungat sârbii urâți în timpul războiului din Kosovo cu vecinul său mult mai mare din 1999. Țara este plină de monumente, străzi și piețe dedicate oficialilor americani care au contribuit la câștigarea independenței sale, de la fostului președinte Bill Clinton secretarului său de stat, Madeleine Albright, lui Clark, care a fost comandantul suprem aliat al NATO în timpul războiului din Kosovo. La un moment dat, guvernul s-a gândit serios să numească un lac după Donald Trump.
În Pristina, capitala, există atât o stradă, cât și un monument dedicat lui Bob Dole, senatorul american decedat și fost candidat republican la președinție (în mare măsură uitat în America) care a susținut cauza Kosovo.
Chiar și americanii obișnuiți care vizitează țara sunt întâmpinați cu un grad de entuziasm care este hotărât neeuropean. Kosovarii adoră să răsfețe vizitatorii americani cu povești despre toți copiii născuți după război, numiți „Clinton” și „Madeleine”.
Afecțiunea este reciprocă. Pentru o generație de oficiali americani, Kosovo este un exemplu (unii ar putea argumenta singurul exemplu) al Washingtonului care a călărit sa salveze o criză și a obținut o intervenție străină corectă. „Face parte din ceea ce credem că am realizat în serviciul diplomatic”, mi-a spus un veteran din Kosovo, care și-a petrecut cea mai mare parte a carierei în localități de profil mai înalt.
Acest sentiment de realizare este cu atât mai palpabil după retragerea grăbită a SUA din 2021 din Afganistan, o altă țară în care zeci de diplomați americani cu ochi înstelați credeau că „ar putea face diferența”.
„Mulți dintre noi purtăm Kosovo cu mândrie”, a recunoscut diplomatul american.
Dar ar trebui?
Caz disperat
Prin majoritatea măsurilor obiective, angajamentul american în Kosovo nu a fost un mare succes.
În timp ce SUA au aruncat o mulțime de bani în țară, o privire mai atentă sugerează că prioritățile Washingtonului au fost informate mai mult de interesele de afaceri americane pe termen scurt decât de a oferi țării ceea ce avea cu adevărat nevoie pentru a se dezvolta.
Cel mai flagrant exemplu al acestui eșec este infrastructura energetică a țării. O generație după războiul cu Serbia, aprovizionarea cu energie electrică a Kosovo depinde încă de două centrale electrice slăbite care ardeau cărbune, dintre care cea mai veche a intrat în funcțiune în 1962 cu turbine Westinghouse și General Electric uzate. Uzinele, situate chiar în afara Pristinei, sunt considerate cele mai murdare din Europa, aruncând un flux constant de smog maro care a făcut din oraș unul dintre cele mai poluate de pe continent.
Mai simplu spus, chiar și după decenii de ajutor și sprijin american, țara rămâne un caz disperat din punct de vedere economic și politic. Rata șomajului din Kosovo este printre cele mai mari din Europa, cu o medie de peste 27% în deceniul până în 2022, în parte pentru că mulți oameni muncesc fără acte. Deși rata a scăzut recent, șomajul rămâne o problemă majoră.
Perspectivele economice slabe i-au determinat pe tineri să plece în masă, aproximativ 800.000 dintre cetățenii săi trăind în străinătate , majoritatea în altă parte în Europa. Deși mulți trimit bani acasă în Kosovo, exodul a lăsat economia țării dependentă de remitențe, o sursă de venit nesigură și nesustenabilă, care reprezintă aproximativ 15% din PIB. Problemele legate de migrație din Kosovo se vor agrava probabil în acest an, după ce Uniunea Europeană a renunțat la cerințele de viză pentru kosovarii care vizitează blocul.
„Kosovo rămâne una dintre cele mai sărace țări din Europa”, a concluzionat agenția de ajutor internațional a Germaniei într-o analiză recentă a perspectivelor țării, o lectură sumbră. „Problemele sociale și economice masive împiedică dezvoltarea țării.”
Kosovo nu numai că are unul dintre cele mai scăzute PIB pe cap de locuitor din Europa și o rată a sărăciei de peste 20%, dar este afectat de corupție și tulburări politice.
Hashim Thaçi, fostul lider popular al țării, pe care președintele american Joe Biden l-a numit cândva în mod memorabil „George Washington al Kosovo”, este în prezent judecat la Haga pentru presupuse crime de război. Iar relațiile dintre guvernul kosovar-albanez și o minoritate sârbă din nordul țării s-au deteriorat doar în ultimii ani, în ciuda prezenței unei forțe de menținere a păcii NATO care numără aproape 4.500.
Săptămâna trecută, prim-ministrul kosovar Albin Kurti și președintele sârb Aleksandar Vučić și-au dus cearta la Națiunile Unite la New York, unde sârbul a acuzat guvernul kosovar de o „campanie de curățare etnică” după ce banca centrală a mandatat o politică exclusiv euro. (În timp ce kosovarii folosesc deja euro ca monedă de facto, mulți sârbi din nord fac afaceri în dinari sârbi.)
Protectoratul american
Luna viitoare marchează 25 de ani de la intervenția condusă de SUA în Kosovo. Cu toate acestea, pentru toate scopurile, țara, care și-a declarat independența oficială față de Serbia în 2008, rămâne un protectorat american.
Cea mai mare instalație a armatei americane din Balcani se află la aproximativ o oră la sud de Pristina, pe o bază de aproape 1.000 de acri, cunoscută sub numele de Camp Bondsteel. Deși are o capacitate de aproximativ 7.000 de soldați, există de obicei doar aproximativ 1.000 de soldați americani și aliați staționați acolo.
Locația îndepărtată a Bondsteel și dimensiunea modestă i-au adus garnizoanei supranumele „Batalionul Uitat” în cadrul armatei americane, dar trupele de acolo sunt aproape singurul lucru care se află între Kosovo și Serbia. Kosovo este încă în proces de construire a propriei armate – cu ajutorul SUA. Forța este de așteptat să numără aproximativ 5.000 de soldați în serviciu activ și 3.000 de rezerviști.
Deși Kosovo are un parlament, un prim-ministru și un președinte, majoritatea kosovarilor cu care am vorbit au spus că adevăratul sediu al puterii în țară este Ambasada SUA.
O structură impunătoare din oțel și sticlă cu vedere la un lac artificial din centrul Pristinei, complexul de 12 acri al Ambasadei SUA arată mai mult ca un sediu suburban al unei corporații americane decât o cancelarie.
Cu istoria în spate, marii jucători americani din Kosovo, precum Clark, nu au nevoie de ajutorul ambasadei pentru a pune piciorul în prag.
Vara trecută, generalul în retragere a fost în oraș cu Neil Bush și Pavel Valnev, directorul general de origine bulgară al unei companii de camioane din Chicago numită AmeriFreight Systems, pentru a încerca să susțină elitele kosovare pentru un proiect de energie geotermală.
S-a întâmplat să stătm la masa alăturată din sufrageria hotelului Swiss Diamond din Pristina când Clark și-a salutat oaspeții. Partidul a inclus o serie de politicieni de rang înalt din Kosovo, oameni de afaceri și alți demnitari, inclusiv Nancy Soderberg, un înalt oficial al Consiliului de Securitate Națională în timpul administrației Clinton.
Clark a început cu o istorie a Kosovo pentru Bush, care părea ușor năucit.
„Este o poveste uimitoare a oamenilor care vor doar libertate”, a spus generalul. Bush a vrut să știe cum au devenit musulmani.
„Oamenii sunt doar oameni”, i-a spus Clark. „Dacă voiai să fii educat sub stăpânirea otomană, trebuia să fii musulman.”
Dar sârbii? „Sârbii sunt renumiți pentru că nu sunt loiali unii altora”, a continuat Clark. „La NATO, aveam trei dușmani: sârbii, europenii insipizi și Pentagonul”. Toată lumea râde.
În pofida admirației generalului pentru spiritul Kosovo, Clark nu a ascuns frustrarea sa față de actualul guvern al țării și eșecul acestuia de a face progrese în afacerile sale.
Când Çitaku, fosta ambasadare a Kosovo la Washington, care acum este un politician de opoziție, s-a plâns de ceea ce ea a descris ca fiind un exemplu deosebit de flagrant de corupție publică sub actualul regim, Clark s-a oferit să o cheme pe Christiane Amanpour, prezentatorul vedetă CNN, care a lucrat cândva în regiune. „O cunoști pe Christiane?” el a intrebat-o.
„Ceea ce am învățat în Balcani este că fiecare teorie a conspirației de aici este adevărată”, a spus Clark. „Europa de Est este o groapă de șerpi.”
Clark, Bush și Valnev nu au răspuns solicitărilor de comentarii. Çitaku a refuzat să comenteze rolul ei la cină.
„Autostradă patriotică”
După declarația de independență a Kosovo în 2008, investitorii americani au început să se mute cu seriozitate. Pentru a unge derapajele, au angajat o serie de foști oficiali proeminenți ai administrației Clinton care au contribuit la a ajuta Kosovo să se elibereze de Serbia.
Unul dintre primii a fost Bechtel, gigantul de inginerie și construcții cu rădăcini în boom-ul feroviar din secolul al XIX-lea din vestul american. Datorită în parte legăturilor sale strânse cu guvernul SUA (George Shultz a fost președintele companiei înainte de a deveni secretar de stat al lui Ronald Reagan, de exemplu), Bechtel a contribuit la construirea tuturor, de la conducta transarabiană la „Chunnel, ” tunelul subacvatic dintre Franța și Marea Britanie A fost, de asemenea, un jucător important în reconstrucția sectorului energetic al Irakului.
În Kosovo, a vrut doar să construiască câteva autostrăzi.
Deși asta ar putea suna simplu, americanii au trebuit mai întâi să convingă țara (care avea o rată a sărăciei de aproximativ 60 la sută la acea vreme) că are într-adevăr nevoie de autostradă. Supranumită „autostradă patriotică”, primul dintre noi drumuri promitea o legătură perfectă între populația albaneză predominantă din Kosovo și verii lor etnici din Albania propriu-zisă. În loc să conducă toată ziua prin curbele în ac de păr, kosovarii ar putea ajunge pe coasta albaneză în doar câteva ore.
Bechtel s-ar putea lăuda cu niște aliați persuasivi care să vândă ideea. Mark Tavlarides, care a servit în Consiliul Național de Securitate al lui Clinton în timpul Războiului din Kosovo înainte de a deveni un lobbyist, a lucrat la vechii săi prieteni din Pristina pentru Bechtel, cu puțin ajutor de la o altă voce cheie: ambasadorul american de atunci Christopher Dell.
Dell, un diplomat de carieră, a susținut proiectul, spune el, atât pentru că avea sens economic pentru Kosovo, cât și pentru că era de datoria lui ca ambasador al SUA să promoveze afacerile americane. În plus, Washingtonul o susținuse.
„Lucru care mi se pare cel mai insultător este implicația că nu mi-aș fi făcut treaba dacă nu ar exista o motivație ulterioară”, mi-a spus Dell.
În ciuda rezervelor serioase cu privire la viabilitatea economică a proiectului atât din partea Băncii Mondiale, cât și a Fondului Monetar Internațional (FMI), guvernul kosovar a decis să avanseze și a semnat un contract cu Bechtel-Enka în 2010 la un cost estimat de aproximativ 700 de milioane de euro. . Contractul integral nu a fost niciodată publicat, în ciuda presiunilor din partea grupurilor societății civile pentru a face acest lucru. Cu toate acestea, un aspect crucial al acordului a devenit în curând dureros de clar: suma pe care Kosovo o va plăti în cele din urmă nu a fost plafonată.
Dell spune că Bechtel și-a depășit concurenții europeni pentru contractul profitabil nu din cauza presiunii americane, ci pentru că a pus pe masă cele mai bune proiecte. „Au găsit un traseu mai bun, care a fost mai rapid și mai ieftin de construit decât aliniamentul inițial prin munți”, a spus el.
Nu a durat mult până când kosovarii au început să simtă presiunea financiară din partea proiectului autostrăzii, cunoscut sub abrevierea „R7”.
„Costurile totale ale R7 se ridică la mai mult de 20% din PIB-ul din 2010, ceea ce a exercitat o presiune considerabilă asupra bugetului Kosovo”, a concluzionat FMI în 2012. „R7 a fost finanțat parțial prin derularea unor deficite mai mari, finanțate prin reducerea rezervelor de numerar, și parțial prin reducerea altor cheltuieli de capital.”
Fiind un nou stat suveran sărac, fără rating de credit, Kosovo a decis doar să finanțeze acordul din bugetul său, în loc să încerce să emită datorii pe termen lung. Asta a necesitat o strângere semnificativă a curelei.
Concepută pe planșă ca o autostradă de 102 km lungime, care ar costa 400 de milioane de euro, Bechtel-Enka a redus proiectul la 77 de km, pe care l-a finalizat în 2012 pentru un cost total de aproximativ 1 miliard de euro. A fost numita după Ibrahim Rugova, liderul pacifist al anilor '90 și primul președinte al Kosovo.
Până atunci, ambasadorul Dell plecase din Kosovo pentru pășuni mai verzi. La sfârșitul anului 2013, a părăsit serviciul extern după o perioadă în Germania pentru sectorul privat. Noul său angajator: Bechtel. Dell, care avea experiență de lucru în Africa, a devenit șeful operațiunilor Bechtel în Mozambic. Numirea, a spus el, nu are nimic de-a face cu munca sa în Kosovo.
Compania, împreună cu partenerul său turc, au continuat în 2014 să câștige un alt contract mare de autostradă în Kosovo, care leagă capitala Macedoniei de Nord, Skopie, de Pristina, la un cost estimat de 600 de milioane de euro. Guvernul kosovar a dat undă verde proiectului, în ciuda presiunii financiare pe care proiectul R7 a pus-o asupra țării.
Numită după Arbën Xhaferi — un venerat intelectual și politician albanez din Macedonia de Nord care a susținut ideea unei Albanii mai mari — autostrada a fost finalizată în 2019. Luna trecută, fostul ministru al Infrastructurii Pal Lekaj, care era în funcție când proiectul a fost aprobat, a fost condamnat pentru abuz în serviciu și condamnat la trei ani de închisoare pentru rolul său de a plăti în exces consorțiul Bechtel în valoare de 53 de milioane de euro. În dosar au fost condamnați și trei dintre colegii săi.
Nici Bechtel, nici americanii nu au fost implicați.
Un purtător de cuvânt al Bechtel a refuzat să comenteze condamnarea, dar a spus că societatea mixtă a companiei cu Enka „are o istorie lungă și de succes în lucrul cu guvernele” din regiune. „Livram drumuri de înaltă calitate care sprijină comunitățile locale prin stimularea economiilor și comerțului. , creând oportunități de formare și angajare și creșterea conectivității”, a spus purtătorul de cuvânt.
Albright Inc.
Construcțiile nu a fost singura zonă care a atras interesul american în anii după ce Kosovo și-a declarat independența. Un alt mare premiu a fost sectorul telecomunicațiilor din țară, în special privatizarea planificată a PTK, operatorul de telecomunicații deținut de stat.
Aici Albright, una dintre icoanele luptei pentru libertate a Kosovo, a decis să-și pună amprenta. Albright Capital Management, firma ei de investiții, și-a exprimat interesul pentru vânzarea a 75 la sută din companie, programată pentru 2013. Ea a devenit rapid un candidat de top la licitație, care era de așteptat să aducă câteva sute de milioane de euro.
Criticii implicării lui Albright s-au plâns că ea deținea deja o parte din singurul operator privat de telefonie mobilă din Kosovo la acea vreme și că o achiziție a afacerii PTK ar concentra prea multă influență asupra unui sector cheie în mâinile ei.
Albright a fost inițial sfidătoare, dar a sfârșit prin a-și retrage oferta după ce un articol de prima pagină din The New York Times a atras atenția asupra potențialelor conflicte de interese din jurul angajamentului ei în Kosovo. Procesul s-a prăbușit ulterior.
Albright, care a murit anul trecut, nu a uitat niciodată episodul sau sugestia că încerca să profite de reputația ei din Kosovo pentru câștig personal.
În 2019, ea a călătorit în Kosovo cu Clinton pentru dezvelirea unei statui dedicate ei. În acea perioadă, Joe Biden, care atunci candidează pentru președinte, s-a confruntat cu acuzații de conflicte de interese în relațiile sale cu Ucraina.
Bazându-mă pe acest context, am întrebat-o pe Albright într-un interviu mai târziu în acel an cum a reușit ca investitor să navigheze în potențialele conflicte create de celebritatea ei în regiune. Ea s-a înrăit, spunându-mi că întrebarea este „nedreaptă” și „înfiorătoare”.
Poate că Albright nu și-a realizat niciodată visele de afaceri în Kosovo, dar familia și colegii ei rămân active acolo. Fiica ei, Alice , este directorul executiv al Millennium Challenge Corporation, un grup finanțat de SUA care acordă granturi pentru dezvoltare țărilor sărace, inclusiv Kosovo. James O'Brien, un bătrân din Balcani, care a servit ca consilier principal al lui Albright când era secretar de stat și mai târziu ca vicepreședinte al firmei ei de consultanță, s-a întors recent în regiune în noul său rol de secretar adjunct pentru afaceri europene și eurasiatice. .
Perspective energetice
Clark, fostul comandant suprem al NATO, nu își exprimă nicio scuză față de eforturile sale de a obține beneficii financiare din reputația sa de salvatori ai Kosovo. Asta s-ar putea datora faptului că generalul în retragere, care a candidat pentru nominalizarea prezidențială democrată în 2003, încă nu și-a atins obiectivul.
De-a lungul anilor, Clark a fost asociat cu diferite încercări de a investi în sectorul energetic al Kosovo. Începând din 2012, el a început să încerce să-și asigure drepturile asupra vastelor rezerve de cărbune de lignit din Kosovo, a cincea ca mărime din lume, pentru Envidity Energy Inc., cu sediul în Canada, unde a ocupat funcția de președinte.
Planul Envidity presupunea lichefierea cărbunelui pentru a crea combustibili sintetici, o tehnologie folosită de Germania în al Doilea Război Mondial ca înlocuitor al petrolului. Compania a promis o investiție de 8 miliarde de dolari.
În 2013, guvernul Kosovo și-a schimbat în liniște legile miniere (care au fost concepute pentru a împiedica investitorii străini să exploateze bogăția minerală a țării într-un mod care nu servea intereselor Kosovo), permițându-i să elibereze licențe de căutare a cărbunelui fără o licitație publică. La scurt timp după aceea, Envidity a primit o licență de cercetare pentru a căuta lignit pe o treime din teritoriul Kosovo.
Discursul despre planul lui Clark a alarmat Programul Națiunilor Unite pentru Dezvoltare, care a remarcat într-o „evaluare a riscului de corupție” din 2016 privind sectorul minier din Kosovo că „proiectul Envidity ar fi fost ilegal” conform legii anterioare. Criticii s-au îngrijorat că Kosovo va fi lipsit de resurse, profiturile ajungând în buzunarele investitorilor străini.
Raportul ONU a avertizat despre „riscurile de corupție din multe țări cu un sector mare de industrii extractive”. Agenția și-a exprimat, de asemenea, un sentiment de déjà vu în ceea ce privește proiectul lui Clark: „Amintește de construcția controversată a două autostrăzi în valoare de 2 miliarde de dolari de către compania americană de construcții Bechtel, care a fost reprezentată de fostul ambasador al SUA în Kosovo, domnul Christopher Dell. ”
Asta a fost lovitura de moarte. Parlamentul kosovar a decis în cele din urmă să nu acorde Envidity permisiunea de a extrage cărbune pentru proiect, dar asta nu l-a împiedicat pe Clark să-și urmărească visul kosovar. Fostul general se concentrează acum pe proiecte de energie regenerabilă. El sa întâlnit cu prim-ministrul Kurti și cu alți oficiali de rang înalt din Kosovo pentru a discuta planul său de a reimagina infrastructura energetică a țării.
„Mitul Kosovo”
Deși perspectivele ultimei sale incursiuni în sectorul energetic al Kosovo nu sunt clare, nu există nicio îndoială că infrastructura energetică a țării are mare nevoie de modernizare.
Din motive niciodată explicate pe deplin, Kosovo a decis în 2012 să-și vândă infrastructura de transport a energiei unui consorțiu turc pentru 26 de milioane de euro. În schimbul unei cote de 20% din facturile de electricitate ale clienților de energie electrică, investitorii au fost de acord să preia aproximativ 400 de milioane de euro în datorii pe care afacerea, o unitate a companiei de energie de stat KEK, le acumulase.
În timp ce mutarea a rezolvat problemele datoriei companiei pe termen scurt, a făcut cu atât mai dificilă găsirea unui investitor pentru restul afacerii, care include mineritul de cărbune și cele două centrale electrice.
Cunoscut odată ca „stat în stat” cu 18.000 de angajați, forța de muncă a KEK s-a redus în ultimele decenii la aproximativ 5.000. Este o muncă periculoasă care a costat viețile a aproximativ 50 de lucrători în ultimul deceniu, dar fără KEK, Kosovo s-ar întuneca.
Situate în orașul Obiliq, în apropiere de locul bătăliei din Kosovo, legendara confruntare medievală dintre armatele otomane și sârbe care continuă să aprindă pasiunile naționale sârbe, centralele KEK se află la răscrucea trecutului, prezentului și viitorului Kosovo.
Chiar în afara Obiliq – numit după un cavaler sârb care, potrivit legendei, l-a ucis pe sultanul otoman în timpul bătăliei din 1389 – că omul puternic iugoslav Slobodan Milosevic a ținut un discurs fundamental în 1989, care marchează cea de-a 600-a aniversare a bătăliei, descriind Serbia drept „ bastion care a apărat cultura, religia și societatea europeană”.
Mulți academicieni susțin că discursul a perpetuat „Mitul Kosovo” – ideea pe care Serbia s-a sacrificat pentru Europa în Kosovo – și a pus bazele retorice pentru vărsarea de sânge din anii '90.
La o vizită recentă la Obiliq, site-ul părea abandonat.
Dincolo de casa de pază, singurul semn că era în funcțiune era un turn mare de răcire care arunca abur și coșurile de fum. În interiorul clădirilor în stil brutalist din epoca iugoslavă care duceau la turbine și camerele de control, ferestrele erau acoperite cu funingine. Fulgi de vopsea au făcut praf pe podea. Peste curtea din fața cantinei gării, acum închise, litere de metal alb — KEK — erau ascunse în buruieni.
Singura activitate vizibilă din complex era chiar în camera de control, unde vreo duzină de oameni stăteau la console de dimensiunile unei mese, cu butoane intermitente. Treaba lor este să țină luminile aprinse din Kosovo.
E mai ușor de spus decât de făcut. Guvernul ar dori să treacă KEK de la cărbune, care reprezintă aproximativ 95% din energia electrică pe care o generează, la surse regenerabile, dar procesul a fost lent. Acesta își propune să crească producția de surse regenerabile la 35% până în 2031, de la puțin peste 6% în prezent, printr-un amestec de energie eoliană și solară. Provocarea va fi generarea de energie suficientă pentru a trece peste iernile adesea reci din Kosovo.
„Avem nevoie de mai multă putere în timpul iernii”, a spus directorul de afaceri publice KEK, Skënder Bucolli. „Nu suntem pregătiți să închidem centralele electrice.” Aceasta înseamnă că mirosul de cărbune din aerul Kosovo va rămâne probabil în viitorul apropiat.
Un plan de a construi o centrală mai curată și modernă pe cărbune pe amplasament a eșuat în 2020, pe fondul unei dispute între guvern și compania contractată pentru gestionarea proiectului de 1,3 miliarde de euro, ContourGlobal, cu sediul în SUA.
Centrala, numită Kosovo C, ar fi permis închiderea celei mai vechi și mai murdare centrale electrice Kosovo A. Acordul a fost însă negociat de guvernul anterior al Kosovo, iar Kurti, prim-ministrul, a crezut că termenii acordului îi puneau țara la un loc. un dezavantaj. În octombrie, o instanță de arbitraj a ordonat Kosovo să plătească 20 de milioane de euro în daune către ContourGlobal pentru neîndeplinirea obligațiilor contractuale.
Litigii teritoriale
În timp ce astfel de episoade le dau unor investitori americani o pauză în privința pătrunderii în țară, o îngrijorare mai mare este disputa nerezolvată a Kosovo cu Serbia.
UE și SUA au încercat de ani de zile să negocieze o pace de durată între Kosovo și țara de care și-a declarat independența. Bruxelles-ul a încercat să folosească integrarea UE ca pe un morcov, dar, în ciuda declarațiilor contrare, a înregistrat puține sau deloc progrese. Serbia continuă să insiste că Kosovo este o provincie separatistă și nu este mai aproape de a-și recunoaște independența decât a fost în 2008.
Deși nu există nicio îndoială că președintele sârb Vučić are propriile sale motive pentru a menține problema Kosovo pe foc, este de asemenea adevărat că Washingtonul și Bruxelles-ul nu au reușit total să rezolve conflictul, în ciuda anilor de încercări.
Principalul punct de conflict se referă la statutul comunităților predominant sârbe din nordul Kosovo. Doar aproximativ 50.000 de oameni trăiesc în regiune, dintre care aproximativ 90% sunt sârbi. Zona, care se învecinează direct cu Serbia, a fost scena unor ciocniri repetate între albanezii kosovari și etnicii sârbi, dintre care mulți își doresc o uniune cu vecinul lor din nord. În septembrie, un polițist kosovar a fost împușcat și ucis după ce s-a confruntat cu un grup de aproximativ 30 de milițieni sârbi, dintre care trei au murit și ei în ciocnire, lângă graniță.
Tensiunile s-au calmat de atunci, dar localnicii spun că ar putea izbucni din nou în orice moment.
Totuși, nordul Kosovo nu este Gaza. Ceea ce este surprinzător în legătură este că, în ciuda unui sfert de secol de încercări, SUA, cea mai puternică țară din lume, nu a fost capabilă să rezolve ceea ce echivalează cu o dispută la graniță care implică o populație de mărimea unui mic oraș american.
„Dacă America vrea să rezolve problema din nordul Kosovo, este una dintre problemele cele mai eminamente rezolvabile”, mi-a spus fostul ministru kosovar. Problema: „Există o lipsă de atenție și o lipsă de ambiție”, a spus el. „America poate face mult mai mult decât face. S-a instalat starea de rău diplomatică.”
„Aceasta este bogăția noastră”
Lăsând la o parte dezlegarea Americii, o dificultate în găsirea unei soluții implică mândria și bucuria regiunii: bogăția sa minerală.
Localnicii au minat dealurile din nordul Kosovo pentru zinc, plumb, argint și aur, încă din antichitate. În timpul erei iugoslave, compania minieră administrată de stat, Trepça, a fost unul dintre cei mai mari angajatori din Balcani, cu peste 20.000 de muncitori care dețineau zeci de mine, topitorii și fabrici de procesare în întreaga regiune.
Astăzi, este o ruină industrială. Complexul Trepça, cu sediul în capitala regională Mitrovica, arată mai mult ca decorul unui film științifico-fantastic distopic decât cu o operațiune minieră în funcțiune. Singura notă modernă a fost sediul central al companiei, o structură de blocuri de zgârie cu trei etaje, în maro decolorat, unde era un semn alb cu numele și logo-ul companiei deasupra cuvântului „Menegment”.
Într-un birou mic de la ultimul etaj, chiar pe lângă un manechin în echipament minier, l-am întâlnit pe Enis Abdurrahmani, CEO-ul Trepça, în vârstă de 43 de ani.
Economist, s-a alăturat companiei în 2003 și a asistat de aproape declinul lui Trepça. Ani de zile, politicienii kosovari au folosit compania ca agenție de angajare, oferind alegătorilor locuri de muncă pentru a-și asigura voturile. În timp ce conducerea a menținut minele în funcțiune, ei au distrus și compania.
„Au fost investite peste 100 de milioane de euro și nu i-am văzut niciodată”, a spus el.
Abdurrahmani spune că plănuia să demisioneze în 2021, dar apoi un nou guvern a preluat mandatul și i-a cerut să devină CEO pentru a curăța corupția endemică din companie. Se simțea obligat să rămână.
După numirea sa, un grup de mineri aliați cu vechea conducere i-au luat cu asalt biroul și l-au amenințat. „Este un miracol că am supraviețuit”, a spus el, stând la biroul său înconjurat de hărți geologice.
În zilele noastre, Trepça are aproximativ 5.000 de angajați, un amestec de albanezi kosovari și sârbi care lucrează în schimburi separate. Produsul principal al operațiunii este concentratul de zinc, care este folosit, printre altele, la realizarea straturilor de protecție pentru oțel.
În ultimii ani, Trepça a obținut un profit mic, dar Abdurrahmani spune că, cu o mică investiție, compania ar putea deveni din nou o putere regională. Pe lângă accesul la cele mai mari rezerve de zinc și plumb din Europa, Trepça stochează, de asemenea, zeci de ani de steril, produse secundare ale mineritului, despre care Abdurrahmani a spus că ar valora miliarde dacă sunt procesate cu tehnologie modernă.
În timp ce unele companii din SUA s-au gândit să investească, niciuna nu a făcut-o până acum.
Acest lucru nu este surprinzător având în vedere disputa nerezolvată dintre albanezii kosovari și sârbi, ambii pretind Trepça. „Sunt convins că guvernul va investi”, a spus Abdurrahmani.
Pe drum, la una dintre fabricile de prelucrare a minereului de la Trepça, a devenit clar cât de urgentă erau problemele legate de banii minerilor.
Într-o hală industrială veche din cărămidă, cea care ar fi fost cu mult timp în urmă transformată în apartamente oriunde în nordul Europei, un echipaj de bărbați de vârstă mijlocie acoperiți cu grăsime și praf a condus o mașină vastă de discuri metalice rotative, curele de cauciuc și volante care procesează minereu zdrobit. Nimeni nu știa cu siguranță cât de veche a fost dispozitivul, cunoscut sub numele de flotație, cu excepția faptului că datează din primele zile sovietice, așa cum demonstrează etichetele metalice rusești uzate aplicate pe el.
Lulzim Dibrani, inginerul uzinei, a spus că echipa petrece mai mult timp reparând utilajele în aceste zile decât operând. „Nu este economic, este emoțional”, a spus Dibrani, al cărui tată a lucrat și pentru Trepça. Minele a spus el, sunt singura speranță reală a Kosovo. „Aceasta este bogăția noastră”, a spus el. „Dumnezeu ne-a dat-o.”
Ieșind din fabrică, paznicul de la poartă, un bărbat mai în vârstă care lucrase la Trepça de zeci de ani, m-a întrebat de unde sunt.
Când i-am spus că sunt american, a zâmbit.
„Ar trebui să vii să investești!” el a spus.
