Pare aproape nepotrivit să sugerăm că soarta îi zâmbea lui Tsutomu Yamaguchi în zilele care au adus atât de multă moarte în cel de-al Doilea Război Mondial.
La 6 august 1945, se afla la Hiroshima, pregătindu-se să se întoarcă acasă dintr-o călătorie de afaceri, când bombardierul american B-29, Enola Gay, a aruncat o bombă atomică asupra orașului. Yamaguchi a trăit, în timp ce alți 140.000 de oameni care se aflau în oraș în acea dimineață au murit, unii într-o clipă chinuitoare, alții multe luni mai târziu.
Ars și abia reușind să înțeleagă ce s-a întâmplat - doar că a asistat la o bombă diferită de cea folosită până acum - Yamaguchi și-a petrecut o noapte agitată într-un adăpost pentru raid aerian înainte de a se întoarce acasă a doua zi, conform The Guardian.
Acea casă, la 180 de mile spre vest, era Nagasaki. Sosirea sa a venit cu o zi înainte ca ea să fie devastată de o a doua bombă atomică trimisă de SUA, pe 9 august.
Într-un curs abia imaginabil al evenimentelor, el a fost de două ori extrem de aproape de punctul zero nuclear; și de ambele ori trăise. Alți peste 70.000 de locuitori din Nagasaki nu au fost atât de norocoși.
Peste 60 de ani mai târziu, bărbatul a devenit primul și singurul supraviețuitor cunoscut al ambelor atacuri care a câștigat recunoașterea oficială din partea autorităților japoneze.
În timp ce alți supraviețuitori au murit prematur din cauza cancerului și a bolilor hepatice cauzate de expunerea lor la radiații, Yamaguchi a rămas într-o stare de sănătate relativ bună, în afară de faptul că abia mai reuşea să audă cu o ureche și de problemele bătrâneţii legate de mobilitatea redusă.
Înregistrările japoneze arată că zeci de oameni au supravieţuit exploziei de la Hiroshima doar pentru a fi expuși la „radiații reziduale” în Nagasaki doar trei zile mai târziu. Dar Yamaguchi este primul care a fost în punctul zero când au avut loc ambele explozii.
Potrivit unui interviu acordat unui ziar, Yamaguchi, cu ocazia împlinirii a 60 de ani de la sfârșitul războiului din Pacific, el a povestit că în timpul războiului proiecta petroliere pentru Mitsubishi Heavy Industries, un conglomerat din timpul războiului, ale cărui șantiere navale dominau orizontul Nagasaki.
După o perioadă de trei luni petrecută în interiorul companiei din Hiroshima, Yamaguchi și doi colegi, Akira Iwanaga și Kuniyoshi Sato, s-au pregătit să se întoarcă la Nagasaki pe 7 august 1945. Cu o zi înainte, s-au trezit devreme, și-au adunat lucrurile și s-au pregătit pentru călătoria cu trenul spre vest. În drum spre gară, s-au despărțit după ce Yamaguchi și-a dat seama că și-a lăsat sigiliul personal în birou.
Își amintește că a auzit bombardierul Enola Gay învârtindu-se deasupra, dar nu s-a gândit niciodată la ce urma să se întâmple: Hiroshima era o bază industrială importantă în timpul războiului, iar zgomotul avioanelor devenise o realitate.
În câteva secunde, el a fost doborât din picioare de forța exploziei, când „Little Boy” a detonat la 580 de metri deasupra centrului Hiroshima, chiar după ora 8.15 dimineața, anunțând sosirea sa cu un fulger orbitor urmat de un bubuit asurzitor. În timp ce a ajuns la gara a doua zi, Yamaguchi a asistat la distrugerea și măcelul lăsat de încărcătura utilă de 13 kilotone a bombardierului.
A doua zi, cu arsurile învelite în bandaje, Yamaguchi s-a prezentat la muncă la Nagasaki, ca și Hiroshima, o importantă bază industrială și militară.
La 11.02 pe 9 august, în timp ce șeful său și-a pus la îndoială sănătatea mentală pentru că el credea că o singură bombă ar putea distruge un oraș de mărimea Hiroshima, o bombă cu plutoniu de 25 de kilotone a explodat deasupra Nagasaki, aruncându-l pe Yamaguchi la pământ.
El, soția și fiul său au supraviețuit și au petrecut săptămâna următoare într-un adăpost lângă ceea ce a mai rămas din casa lor. Fiul său a murit de cancer la vârsta de 59 de ani.
După război, Yamaguchi a lucrat pentru autoritățile de ocupație din SUA, a devenit profesor și în cele din urmă s-a întors la Mitsubishi Heavy Industries.
Yamaguchi a fost citat de ziarul Mainichi. „Expunerea mea dublă la radiații este acum o înregistrare oficială a guvernului. Poate spune tinerei generații istoria înfiorătoare a bombardamentelor atomice chiar și după ce eu mor”, a spus el.
În calitate de supraviețuitor înregistrat al bombardamentului de la Nagasaki, Yamaguchi deține din 1957 o copie violet pal a Manualului de sănătate a victimelor bombei atomice, care îi dă dreptul la indemnizații lunare, controale medicale gratuite și costuri de înmormântare. Peste 260.000 de alte persoane sunt acoperite în mod similar.
Manualul lui Yamaguchi a confirmat că se afla pe o rază de trei kilometri de punctul zero în ambele orașe, dar referința la Hiroshima a fost ștearsă când a reînnoit-o la primăria din Nagasaki în 1960.
Oficialii au refuzat să recunoască statutul special al lui Yamaguchi pentru că, au spus ei, nu i-ar afecta drepturile medicale și de asistență socială, dar au cedat după ce acesta a depus o altă cerere la începutul acestui an.
„Din câte știm, el este primul care a fost recunoscut oficial ca supraviețuitor al bombardamentelor atomice”, a declarat Toshiro Miyamoto, un oficial al orașului Nagasaki, pentru Associated Press. „Este un caz atât de nefericit, dar este posibil să fie mai mulți ca el”.
