Pentagonul a confirmat că secretarul american al Apărării, Pete Hegseth, va lipsi de la reuniunea Grupului de Contact pentru Apărarea Ucrainei, care are loc miercuri la Bruxelles — marcând astfel prima absență a unui șef al Pentagonului de la acest format esențial pentru coordonarea sprijinului militar acordat Kievului, de la debutul războiului în 2022. În locul său, Statele Unite vor fi reprezentate de ambasadorul la NATO, Matthew Whitaker, într-un gest interpretat de mulți observatori drept un semnal al distanțării administrației Trump față de sprijinul colectiv acordat Ucrainei de aliații occidentali, scrie Politico
Absența secretarului american al Apărării marchează prima dată în istoria Grupului de Contact pentru Apărarea Ucrainei când un șef al Pentagonului lipsește de la întâlnirea lunară.
Secretarul Apărării al SUA, Pete Hegseth, nu va participa la reuniunea de miercuri a celor 50 de miniștri ai apărării care va avea loc la sediul NATO din Bruxelles — o întâlnire esențială pentru coordonarea sprijinului militar acordat Ucrainei —, marcând astfel prima dată în trei ani când un lider al Pentagonului lipsește de la acest eveniment.
Întâlnirile regulate ale miniștrilor apărării din cadrul NATO și ale altor oficiali au avut un rol-cheie în finanțarea și sprijinirea efortului de război al Ucrainei, devenind un pilon central al ajutorului occidental pentru Kiev în lupta sa împotriva forțelor ruse. Însă administrația Trump s-a distanțat treptat de acest grup, cedând conducerea Marii Britanii și Germaniei.
Absența lui Hegseth pare să semnaleze o răcire suplimentară a relației administrației Trump cu Europa și Ucraina.
Secretarul Apărării va fi totuși prezent la reuniunea miniștrilor apărării din NATO, programată pentru joi, tot la Bruxelles, însă locul său la întâlnirea Grupului de Contact pentru Apărarea Ucrainei de miercuri va fi ocupat de ambasadorul SUA la NATO, Matthew Whitaker, potrivit unui oficial din domeniul apărării și altor două surse familiare cu planurile vizitei, toate oferind informațiile sub anonimat.
Departamentul Apărării a invocat motive de ordin logistic.
„Programul de călătorii al secretarului Hegseth nu i-a permis participarea la reuniunea UDCG de mâine”, a declarat purtătorul de cuvânt al Pentagonului, Kingsley Wilson. „Statele Unite sunt concentrate pe încheierea cât mai rapidă a războiului din Ucraina, în condiții care să asigure o pace durabilă.”
Marea Britanie și Germania au preluat conducerea Grupului de Contact în februarie, după ce Hegseth a anunțat că SUA nu vor mai juca un rol în întâlnirile lunare instituite de fostul secretar al Apărării Lloyd Austin în aprilie 2022, imediat după invazia rusă pe scară largă în Ucraina.
De la reuniunea din februarie, ministrul britanic al Apărării, John Healey, și omologul său german, Boris Pistorius, coordonează activitatea grupului, în timp ce Hegseth a participat doar virtual luna trecută. Cei doi vor prezida și întâlnirea de miercuri.
Administrația Trump continuă să trimită arme și echipamente Ucrainei în cadrul unui pachet de ajutor în valoare de 61 de miliarde de dolari, adoptat anterior sub președintele Joe Biden.
Reuniunea miniștrilor apărării are loc cu trei săptămâni înaintea summitului anual al NATO, programat pentru 24-25 iunie în Țările de Jos, la care vor participa lideri din întreaga alianță, inclusiv președintele Donald Trump, a cărui prezență va fi, cel mai probabil, dominantă, în contextul în care liderii europeni așteaptă clarificări privind politicile administrației americane față de Europa și Rusia.
Ambasadorul Whitaker a declarat luna trecută că SUA vor începe discuții cu aliații, spre sfârșitul anului, privind o posibilă retragere de trupe din Europa, deși nu s-a luat nicio decizie concretă. În timpul primei sale vizite la NATO, în februarie, Hegseth a avertizat că prezența militară americană în Europa „nu este pentru totdeauna”, o declarație care a provocat îngrijorare în rândul aliaților.
Tot în cadrul acelei reuniuni, Hegseth i-a admonestat pe liderii europeni pentru că nu alocă suficiente fonduri pentru apărare și a stârnit controverse prezentând o serie de condiții prealabile pentru ca Ucraina să poată începe negocieri de pace cu Rusia — printre ele, renunțarea la invitația de aderare la NATO și neînaintarea revendicării pentru restabilirea granițelor de dinainte de invazie.
