Cosmonautul Dumitru Dorin Prunariu a devenit în mai 1981 primul şi singurul român care a ajuns vreodată în spaţiu, participând la misiunea Soiuz 40 din cadrul programului spaţial "Intercosmos".
Astfel, în seara zilei de 14 mai 1981, la ora 20:17 (ora Bucureştiului), a decolat în spaţiul extraterestru cu nava "Soiuz 40", care a efectuat joncţiunea cu complexul orbital "Saliut 6-Soiuz-T4".
Revenirea pe Pământ a avut loc la 22 mai 1981, după şapte zile, 20 de ore şi 41 de minute. În urma acestui zbor, Dumitru Prunariu a devenit primul cosmonaut român şi al 103-lea cosmonaut din lume.
Dumitru-Dorin Simion Prunariu s-a născut la 27 septembrie 1952, la Braşov.
A învăţat la Liceul de Matematică - Fizică din Braşov, terminându-l în 1971, potrivit spacefacts.de.
A absolvit Facultatea de Aeronave a Institutului Politehnic din Bucureşti (1976), în această perioadă fiind deja pilot sportiv în cadrul aerocluburilor din Bucureşti şi Braşov. În 1985, a devenit doctorand în cadrul Institutului de Aviaţie din Bucureşti, iar în 1999 a obţinut titlul ştiinţific de doctor inginer în specialitatea "Dinamica sistemelor aerospaţiale".
A beneficiat de o bursă în cadrul Institutului Internaţional de Formare şi Management în Aviaţie din Montreal (Canada, 1991).
A lucrat ca inginer la Întreprinderea de construcţii aeronautice IAR Ghimbav (1976-1977). A urmat cursurile Şcolii militare de ofiţeri în rezervă, pe care a absolvit-o în 1977. În 1978, a fost selecţionat în cadrul grupului de candidaţi cosmonauţi români pentru programul "Intercosmos". Tot în 1978, a devenit ofiţer activ al armatei române.
Între anii 1978 şi 1981, a participat la ultimele pregătiri pentru zboruri cosmice pilotate pe nave de tip "Soiuz" şi laboratoare speciale de tip "Saliut", la Centrul de pregătire a cosmonauţilor "Iuri Gagarin" de lângă Moscova.
Echipajul din care făcea parte a fost desemnat pentru efectuarea primului zbor cosmic româno-sovietic. Astfel, în seara zilei de 14 mai 1981, la ora 20:17 (ora Bucureştiului), a decolat în spaţiul extraterestru cu nava "Soiuz 40".
Reîntors în ţară, Dumitru Prunariu a fost, între anii 1981 şi 1989, instructor-şef la Comandamentul aviaţiei militare şi profesor asociat la Facultatea de Aeronave din Institutul Politehnic Bucureşti.
La 7 ianuarie 1990, a fost numit adjunct al ministrului Transporturilor şi şef al Departamentului Aviaţiei Civile, funcţie deţinută până în 16 iulie 1991. Din toamna anului 1991, a revenit în Comandamentul aviaţiei militare.
În 1992, a devenit membru în Biroul Permanent al Agenţiei Spaţiale Române, iar din 1998 până în 2004 a ocupat funcţia de preşedinte al agenţiei.
Începând cu anul 1992, reprezintă Guvernul României la sesiunile Comitetului ONU pentru Explorarea în Scopuri Paşnice a Spaţiului Extra-atmosferic (COPUOS).
În 2003, a fost ales, prin consensul a 65 de state membre, preşedintele Subcomitetului Ştiinţific şi Tehnic al Comitetului ONU pentru Explorarea în Scopuri Paşnice a Spaţiului Extra-atmosferic pentru perioada 2004-2006. Pentru o perioadă de doi ani (iunie 2010-iunie 2012) a fost ales, prin consensul celor 70 de state membre, preşedintele COPUOS.
Din 1993, este reprezentant permanent al Asociaţiei Exploratorilor Spaţiului Cosmic la sesiunile COPUOS.
În 1999, a absolvit cursurile Colegiului Naţional de Apărare. În paralel, predă un curs de Geopolitică şi Spaţiul Cosmic în cadrul Facultăţii de Relaţii Economice Internaţionale a Academiei de Studii Economice din Bucureşti.
La data de 25 octombrie 2000, prin Decretul nr. 422 al Preşedintelui României, comandorul Dumitru Prunariu a fost înaintat la gradul de general de flotilă aeriană (general cu o stea). Ulterior, prin Decretul nr. 680 din 24 octombrie 2003, a fost avansat la gradul de general-maior de aviaţie (general cu două stele).
În prezent, este general-locotenent cu trei stele, în retragere, în urma Decretului prezidenţial nr. 1032 din 2015.
Este membru al Comisiei de astronautică şi aeronautică a Secţiei de Ştiinţe Tehnice a Academiei Române, al Federaţiei Aeronautice Internaţionale; membru corespondent al Academiei Internaţionale de Astronautică (din 1992), membru în Comitetul Naţional Român al Comitetului pentru Cercetarea Spaţiului Cosmic - COSPAR (1994).
Totodată, Dumitru-Dorin Prunariu este preşedinte onorific al Agenţiei Spaţiale Române şi vicepreşedinte al Comitetului de Relaţii Internaţionale al Agenţiei Spaţiale Europene (ESA).
Dumitru-Dorin Prunariu, prin Comitetul ONU pentru Utilizarea Paşnică a Spaţiului Extra-atmosferic (UN COPUOS) şi cu susţinerea Asociaţiei Exploratorilor Spaţiali (ASE), a fost implicat activ în adoptarea Declaraţiei ONU ce proclamă 30 iunie ca fiind Ziua Internaţională a Asteroidului - o iniţiativă menită să atragă atenţia asupra asteroizilor şi a modalităţilor în care Pământul poate fi protejat de un posibil impact periculos.
În anul 1981, Dumitru Prunariu a primit titlul de onoare suprem de "Erou al R.S. România". De asemenea, Uniunea Sovietică i-a decernat titlul de "Erou al URSS", Ordinul Lenin şi "Steaua de Aur", pentru săvârşirea cu succes a primului zbor cosmic cu participarea unui cetăţean român.
În 2002, a fost ales membru de onoare al Academiei Americano-Române pentru Arte şi Ştiinţe, înregistrată în California (SUA).
În 1984, Societatea germană de astronautică i-a acordat medalia ''Hermann Oberth'' pentru merite în dezvoltarea cosmonauticii.
În anul 2000, a fost decorat de preşedintele României cu Ordinul naţional "Steaua României" în rang de Mare Ofiţer. În 2010, i-a fost conferit Ordinul Virtutea Militară în grad de Cavaler cu însemn pentru militari.
Dumitru Prunariu a fost distins, de Academia Română, la 13 mai 2011, cu diploma Meritul Academic. La 17 decembrie 2011, a devenit membru de onoare al Academiei Române.
La 12 aprilie 2011, cu prilejul împlinirii a 50 de ani de la primul zbor al omului în spaţiul cosmic, realizat pe 12 aprilie 1961 de Iuri Gagarin, Dumitru Prunariu a fost decorat de preşedintele rus Dmitri Medvedev cu Medalia de Merit pentru Explorare Spaţială.
Ministrul Apărării Naţionale, Gabriel Oprea, i-a conferit la 19 mai 2011, Emblema "Onoarea Armatei României", în semn de înaltă apreciere pentru întreaga activitate şi pentru merite deosebite care au contribuit la ridicarea prestigiului Armatei României.
Uniunea Astronomică Internaţională, în aprilie 2017, a anunţat că un asteroid descoperit la 24 octombrie 1981 a primit numele lui Dumitru Prunariu.
În ziua de 27 octombrie 2017, Dumitru-Dorin Prunariu a devenit membru eminent al Asociaţiei Exploratorilor Spaţiului Cosmic, cea mai înaltă distincţie acordată astronauţilor.
Este autorul a numeroase articole de specialitate, comunicări ştiinţifice şi al unor cărţi scrise în colaborare.
Dumitru-Dorin Prunariu este Doctor Honoris Causa al mai multor universităţi din România, Republica Moldova şi SUA, precum şi cetăţean de onoare al mai multor municipii din România.
La începutul anului 2004, Dumitru Prunariu a fost numit ambasador în Federaţia Rusă, fiind rechemat în ţară la 24 mai 2005.
