1.Cassius Marcellus Clay. O categorie grea, adică, ce să mai spunem, cea mai grea categorie de pe planetă. Sports Illustrated l-a numit “Sportivul Secolului” iar BBC - “Personalitatea Secolului”.
De altfel, Muhammad Ali se bucură de o notorietate mai mare decît multe figuri politice şi istorice.
2.Cassius a-nceput s-o ardă pe box pe la doişpe ani.
Cum cineva îi furase bicicleta, a vrut să-l găsească şi să-l bată.
Dar un poliţist i-a spus că mai bine mai întîi învaţă să se bată şi l-a invitat la un centru de antrenament de box.
3.După şase săptămîni de antrenament, Cassius a cîştigat primul său meci, împotriva lui Ronny “Keefe, un băiat alb, care cîntărea mai mult ca el şi era mai mare.
Asta a deschis calea către o carieră de box de performanţă de excepţie.
4.La absolvirea liceului din Louisville, Kentucky, cîştigase, deja, o sută de meciuri şi pierduse doar opt, ca boxer amator. cîştigase şase “Mănuşi de Aur” pe
Kentucky şi două “MănuşI” ca titlu naţional de la Uniunea Boxerilor Amatori.
5.Ȋn 1960, Muhammad a luat parte la Olimpiada de Vară din Roma. Omului nostru îi era frică să zboare cu avionul, astfel că era gata-gata să renunţe la a mai participa.
Ca să-şi învingă teama de zbor, Cassius şi-a cumpărat o paraşută pe care a purtat-o pe toată durata zborului.
La Olimpiada din acel an a cîştigat o medalie de aur la “categoria grea”.
6.E cunoscut faptul că Muhammad Ali era foarte sensibil la orice aluzie discriminatorie.
Copil, plîngea, uneori, o noapte întreagă pentru că nu înţelegea de oamenii cu pielea neagră sînt trataţi atît de rău.
Iată un alt exemplu din viaţa sa: cînd a cîştigat medalia de aur de la Olimpiada din Roma, Cassius era atît de mîndru, încît o purta tot timpul, chiar şi cînd dormea.
Ȋntr-o seară, a vrut să cineze la un restaurant care era doar pentru albi, astfel că i s-a refuzat intrarea. Cassius a fost atît de iritat, încît şi-a aruncat medalia în rîul Ohio.
7.Ȋn 1996, la Olimpiada de Vară din Atlanta, a fost prezentat cu o altă medalie de aur, în locul celei pierdute, ca semn de mare respect.
8.La scurtă vreme după victoria în meciul cu Sonny Liston (1964), Cassius s-a convertit la Islam şi şi-a schimbat numele în Muhammad Ali.
Obişnuia să spună că primul său nume era un nume de sclav şi că nu mai voia să fie scalv.
9.Ȋn apogeul carierei sale de sportive, a refuzat să se înroleze pentru Războiul din Vietnam, pe care, de altfel, l-a denunţat public.
Spunea că nu înţelege de ce America luptă împotriva unui popor atît de îndepărtat de ea, împotriva unui popor care nu i-a făcut nici un rău.
Ca rezultat, a fost arestat, i s-au luat toate titlurile sportive cîştigate şi nu i s-a mai permis să lupte pentru următorii patru ani.
Ali a făcut apel la Curtea Supremă, iar în 1971 i s-a dat cîştig de cauză.
10. Ali a apărut pe coperta revistei Sports Illustrated de 37 de ori, adică puţin mai puţin decît Michael Jordan.
11. Sylvester Stallone s-a aflat printre spectatorii meciului lui Ali cu Chuck Wepner. A fost atît de inspirat de acest meci, încît a scris scenariul pentru filmul său, Rocky Balboa.
12.Muhammad Ali a fost însurat de patru ori şi a avut doi băieţi şi şapte fete. Una dintre fete, Laila Ali, a luat-o pe urmele tatălui ei şi s-a făcut şI ea boxeriţă.
Are titlul mondial la categoria super-mijlocie, cu 24 de victorii şi nici o înfrîngere.
