Discuțiile Israelului despre extinderea războiului în Liban alarmează SUA. O evaluare a serviciilor de informații americane a constatat că Israelului i-ar fi dificil să reușească un război împotriva Hezbollah, pe fondul luptei continue în Gaza, scrie Washington Post
Președintele Biden și-a trimis consilierii de top în Orientul Mijlociu cu un obiectiv critic: Prevenirea izbucnirii unui război în toată regula între Israel și gruparea militantă libaneză Hezbollah.
Israelul a precizat că consideră insuportabil schimbul regulat de focuri între forțele sale și Hezbollah de-a lungul graniței și ar putea lansa în curând o operațiune militară majoră în Liban.
„Preferăm calea unei reglementări diplomatice”, a spus vineri ministrul israelian al apărării Yoav Gallant, „dar ne apropiem de punctul în care clepsidra se va întoarce”.
Oficialii americani sunt îngrijorați de faptul că prim-ministrul israelian Benjamin Netanyahu ar putea vedea o luptă extinsă în Liban ca fiind cheia supraviețuirii sale politice, pe fondul criticilor interne privind eșecul guvernului său de a preveni atacul Hamas din 7 octombrie, care a ucis aproximativ 1.200 de persoane și a dus la aproximativ 240 de ostatici în Gaza.
În conversații private, administrația a avertizat Israelul împotriva unei escalade semnificative în Liban. Dacă ar face acest lucru, o nouă evaluare secretă a Agenției de Informații a Apărării (DIA) a constatat că va fi dificil pentru Forțele de Apărare Israelului (IDF) să reușească, deoarece activele și resursele sale militare ar fi răspândite având în vedere conflictul din Gaza.
Hezbollah, un adversar de multă vreme al SUA cu luptători bine antrenați și zeci de mii de rachete și rachete, vrea să evite o escaladare majoră, potrivit oficialilor americani, care spun că liderul grupului, Hasan Nasrallah, încearcă să evite un război mai larg. Într-un discurs de vineri, Nasrallah a promis un răspuns la agresiunea israeliană, în timp ce a sugerat că ar putea fi deschis la negocieri privind demarcarea frontierei cu Israelul.
Secretarul de stat Antony Blinken urmează să sosească luni în Israel, unde va discuta pași specifici pentru „a evita escaladarea”, a declarat purtătorul de cuvânt al său, Matt Miller, înainte de a se îmbarca într-un avion către Orientul Mijlociu.
„Nu este în interesul nimănui – nici al Israelului, nici al regiunii, nici al lumii – ca acest conflict să se răspândească dincolo de Gaza”, a spus Miller. Dar această viziune nu este susținută în mod uniform în cadrul guvernului israelian.
De la atacul Hamas din octombrie, oficialii israelieni au discutat despre lansarea unui atac preventiv asupra Hezbollah, au declarat oficialii americani. Această perspectivă s-a confruntat cu o opoziție susținută a SUA din cauza probabilității că ar atrage Iranul, care sprijină ambele grupuri și alte forțe proxy în conflict - o eventualitate care ar putea obliga Statele Unite să răspundă militar în numele Israelului.
Oficialii se tem că un conflict pe scară largă între Israel și Liban ar depăși vărsarea de sânge a războiului Israel-Liban din 2006 din cauza arsenalului substanțial mai mare de arme de precizie și cu rază lungă de acțiune al Hezbollah. „Numărul victimelor în Liban ar putea fi de la 300.000 la 500.000 și ar presupune o evacuare masivă a întregului nord al Israelului”, a declarat Bilal Saab, expert în Liban la Institutul Orientului Mijlociu, un think tank de la Washington.
Hezbollah ar putea lovi mai adânc în Israel decât înainte, lovind ținte sensibile precum centralele petrochimice și reactoarele nucleare, iar Iranul poate activa miliții în regiune. „Nu cred că s-ar limita la acești doi antagoniști”, a spus el.
Amenințarea unui conflict mai larg a continuat să crească sâmbătă, când Hezbollah a lansat aproximativ 40 de rachete în Israel, ca răspuns la presupusa asasinare a liderului Hamas Saleh Arouri și a altor șase într-un atac aerian în suburbia Beirut, capitala Libanului, cu câteva zile mai devreme.
În ultimele săptămâni, schimburile regulate ale Israelului cu Hezbollah de-a lungul graniței au devenit mai agresive, atragând mustrări private din partea Washingtonului, au spus oficialii americani.
Potrivit informațiilor americane analizate de The Post, IDF a lovit pozițiile forțelor armate libaneze (LAF) finanțate și antrenate de SUA de mai mult de 34 de ori începând cu 7 octombrie, au declarat oficiali familiarizați cu problema.
Statele Unite consideră LAF ca principalul apărător al suveranității Libanului și o contrapondere cheie la influența Hezbollah-ului susținut de Iran.
Pe 5 decembrie, patru tiruri de tancuri israeliene au dus la uciderea unui soldat LAF și la rănirea altor trei. Pe 8 decembrie, focul de artilerie israeliană care conținea fosfor alb a lovit instalațiile LAF, rănind un soldat LAF care a inhalat fumul nociv. Pe 4 noiembrie, focul israelian împotriva unei poziții LAF de la Sarda a lăsat o „gaură mare într-o structură LAF”, potrivit informațiilor americane.
Biroul Directorului de Informații Naționale a refuzat să comenteze asupra atacurilor israeliene, dar Consiliul de Securitate Națională de la Casa Albă a confirmat că Washingtonul a transmis Israelului că atacurile împotriva LAF și a civililor libanezi sunt „complet inacceptabile”.
Un oficial al Consiliului de Securitate Națională a declarat că administrația Biden a fost „foarte directă și dură” cu israelienii în această problemă și a spus că rănile și decesele forțelor armate libaneze nu sunt acceptabile.
Oficialul a mai spus că o prioritate este menținerea credibilității Forțelor Armate Libaneze și că comunitatea internațională ar trebui să facă tot posibilul pentru a le sprijini și a le susține, deoarece acestea ar fi o componentă vitală a oricărui scenariu al „zilei de după” din Liban în care Hezbollah este slăbit și reprezintă o amenințare mai mică pentru Israel.
Oficialul a subliniat, totuși, că Hezbollah este o „amenințare legitimă” pentru Israel și a spus că statul evreu are dreptul de a se apăra.
Un oficial israelian a declarat pentru The Post că Israelul nu țintește în mod deliberat pozițiile LAF și a dat vina pe Hezbollah pentru creșterea tensiunilor.
„Hezbollah a început să tragă în teritoriul israelian, neprovocat, pe 8 octombrie și a continuat să facă acest lucru zilnic, trăgând mii de proiectile. Israelul a fost forțat să răspundă în autoapărare”, a spus oficialul.
„Ca urmare a agresiunii lui Hezbollah, zeci de mii de israelieni au fost forțați să-și părăsească casele. Statul Israel nu va reveni la status quo-ul de dinainte de război, în care Hezbollah reprezintă o amenințare militară directă și imediată la adresa securității sale de-a lungul graniței Israel-Liban”, a adăugat oficialul.
Când oficialii israelieni au prezentat pentru prima dată ideea de a ataca Hezbollah în primele zile ale conflictului din Gaza, oficialii americani au ridicat imediat obiecții, a declarat un înalt oficial al administrației.
Oficialii israelieni au fost inițial convinși că gruparea militantă libaneză se află în spatele incursiunii Hamas și au primit informații proaste că un atac al Hezbollah este iminent în zilele de după 7 octombrie, potrivit doi oficiali superiori americani. Au existat temeri profunde în Israel că guvernul va rata semnele unui alt atac violent.
Biden a vorbit la telefon de până la trei ori pe zi, a spus înalt oficial al administrației, lucrând parțial pentru a descuraja Israelul să atace Hezbollah – o mișcare care ar fi dus la „declanșarea iadului”, a spus oficialul. Temerile profunde ale israelienilor cu privire la amenințare au influențat decizia lui Biden de a zbura la Tel Aviv la mai puțin de două săptămâni după atacul Hamas, potrivit unuia dintre înalți oficiali.
Riscul ca Israelul să lanseze un atac ambițios asupra Hezbollah nu a dispărut niciodată, au spus oficialii Casei Albe și Departamentului de Stat, dar a existat o îngrijorare mai largă cu privire la o escaladare în ultimele săptămâni, mai ales când Israelul a anunțat retragerea temporară a câteva mii de soldați din Gaza. la 1 ianuarie — o decizie care ar putea deschide resurse pentru o operațiune militară în nord.
„Au o mână mai liberă să escaladeze”, a spus un oficial american.
Un alt oficial american a spus că forțele pe care Israelul le-a retras din Gaza ar putea fi desfășurate în nord după suficient timp pentru a se odihni și a se pregăti pentru un alt val de lupte. Dar forțele aeriene israeliene sunt, de asemenea, suprasolicitate, care au condus atacuri constante de la începutul războiului în octombrie, a spus oficialul, explicând evaluarea Agenției de Informații pentru Apărare conform căreia o escaladare în Liban ar împrăștia forțele israeliene.
Piloții sunt obosiți, iar avioanele trebuie întreținute și remontate, a spus oficialul. Ei s-ar confrunta cu misiuni mai periculoase în Liban decât în Gaza, unde Hamas are puține mijloace de apărare antiaeriană pentru a doborî avioanele de atac.
Joi, Biden l-a trimis pe reprezentantul special Amos Hochstein în Israel pentru a lucra la un acord de reducere a tensiunilor la granița libaneză-israeliană. Scopul pe termen scurt este de a dezvolta un proces pentru a începe negocierea unui acord de demarcare a terenurilor care ar putea delimita unde și cum cele două părți desfășoară forțe de-a lungul graniței în efortul de a stabiliza situația.
Oficialii americani și francezi sunt în discuții cu guvernul libanez cu privire la o propunere care ar face ca guvernul libanez să preia controlul asupra unei părți a graniței Liban-Israel, mai degrabă decât pe Hezbollah, pentru a ajuta la calmarea preocupărilor israeliene, potrivit două persoane familiare cu conversațiile.
Casa Albă a refuzat să detalieze planul.
„Continuăm să explorăm și să epuizăm toate opțiunile diplomatice cu partenerii noștri israelieni și libanezi”, a spus oficialul Consiliului Național de Securitate. „Readucerea cetățenilor israelieni și libanezi în casele lor, a trăi în pace și securitate este de cea mai mare importanță pentru Statele Unite.”
Oficialii americani admit că este puțin probabil ca Hezbollah să accepte un acord de graniță în timp ce zeci de palestinieni din Gaza sunt uciși sau răniți ca urmare a campaniei militare a Israelului acolo.
În cadrul administrației, există percepții diferite cu privire la interesul lui Netanyahu pentru o soluție negociată a conflictului Hezbollah. Un înalt oficial american a spus că angajamentul liderului israelian de a crea o „schimbare fundamentală” pentru a aborda luptele la graniță cu Hezbollah este o simplă fanfașă care vizează extragerea de concesii de la grupul libanez. Alții au spus că, dacă războiul din Gaza se încheie mâine, cariera politică a lui Netanyahu se va încheia cu el, stimulându-l să extindă conflictul.
„Logica politică pentru Netanyahu este să revină după eșecul istoric din 7 octombrie și să aibă un fel de succes de arătat publicului israelian”, a spus Saab, expertul în Liban. „Nu sunt sigur că a merge după Hezbollah este modalitatea corectă de a face acest lucru, deoarece acea campanie va fi mult mai provocatoare decât cea din Gaza”.
Întrebat dacă stimulentele politice conduc ambițiile militare ale lui Netanyahu, un înalt oficial guvernamental israelian a spus doar că „prim-ministrul va continua să ia măsurile necesare pentru a asigura Israelul și viitorul său”.
Înainte de a zbura spre Iordania, Blinken a spus că reducerea tensiunilor la graniță „este ceva la care lucrăm foarte activ”.
„Este în mod clar un interes puternic împărtășit” între țările din regiune, a spus el.
