Asta l-ar putea pune pe președintele Joe Biden în centrul unui conflict din Orientul Mijlociu, în mijlocul unei campanii pentru realegere, scrie Politico
Oficialii administrației Biden elaborează planuri pentru ca SUA să răspundă la ceea ce sunt din ce în ce mai îngrijorați că s-ar putea extinde de la un război din Gaza la un conflict regional mai larg și prelungit.
Patru oficiali, inclusiv un înalt oficial al administrației, au descris conversații interne despre scenarii care ar putea antrena SUA într-un alt război din Orientul Mijlociu.
Armata elaborează planuri pentru a ataca militanții Houthi susținuți de Iran care au atacat transportul comercial în Marea Roșie, potrivit a trei oficiali americani. Aceasta include lovirea țintelor Houthi în Yemen, potrivit unuia dintre oficiali, o opțiune pe care armata a prezentat-o anterior.
Între timp, oficialii serviciilor de informații găsesc modalități de a anticipa și de a evita posibilele atacuri asupra SUA din partea forțelor susținute de Iran în Irak și Siria, potrivit unuia dintre oficiali. De asemenea, lucrează pentru a determina unde militanții Houthi pot lovi în continuare.
Statele Unite au cerut luni în culise Teheranului să-i convingă pe houthi să-și reducă atacurile. Dar oficialii spun că nu au văzut niciun semn că grupurile au început să-și reducă țintirea și se tem că violența va crește doar în zilele următoare.
Evoluțiile sunt periculoase nu doar pentru securitatea regională, ci și pentru șansele realegerii lui Biden. A intrat în funcție cu jurămintele de a pune capăt războaielor, realizate cu retragerea haotică din Afganistan care a scos SUA din 20 de ani de luptă. Biden își încheie acum primul mandat ca și campion al Occidentului pentru apărarea Ucrainei și factor cheie al represaliilor Israelului împotriva Hamas.
Chiar și fără trupe americane în aceste conflicte, alegătorii pot vedea în 2024 șansa lor de a interveni asupra chestiunii cheie de politică externă a acestor alegeri: cât de implicată ar trebui să fie America în războaiele externe?
Biden a promis că va sprijini Ucraina „atâta timp cât este nevoie”, în timp ce stă ferm în spatele Israelului. Fostul președinte Donald Trump, cel mai probabil rival republican al lui Biden, s-a lăudat că ar putea pune capăt invaziei Rusiei în câteva ore și a susținut că SUA ar trebui să adopte o abordare fără implicare în lupta Israel-Hamas.
„Candidații la presedinție sunt acuzați pentru lucruri rele, fie că sunt sau nu vina lor. Acesta este dezavantajul președinției imperiale”, a declarat Justin Logan, director de studii de apărare și politică externă la Institutul Cato. „Trump va face campanie pentru un mesaj „amintiți-vă de zilele de glorie”, argumentând că Rusia nu s-ar afla în Ucraina, Israelul nu ar fi fost atacat și China nu s-ar înclina spre Taiwan dacă el ar fi fost la conducere”.
„Biden va trebui să spună, „da, și nimic nu a fost vina mea”, a continuat Logan. „Nu este un subiect bun pentru Biden. Dar dacă lucrurile nu se înrăutățesc mult, pentru a include trupele americane care sa moară, este încă puțin probabil ca politica externă să aibă un factor important în aceste alegeri. Acest lucru nu se întâmplă aproape niciodata”
Totuși, un sondaj Quinnipiac din noiembrie a arătat că 84% dintre americani erau fie foarte sau oarecum îngrijorați că SUA vor fi atrase în conflictul din Orientul Mijlociu. Și cu fiecare lună care trece, tot mai mulți americani se tem că administrația Biden oferă prea mult sprijin material Ucrainei.
O persoană apropiată campaniei lui Biden a susținut că „un candidat se va confrunta întotdeauna cu evenimente de politică externă”, menționând că George W. Bush a luptat cu războiul din Irak și Barack Obama a supravegheat sfârşitul Primăverii arabe în timpul candidaturilor lor de realegere. Confidentul de campanie a spus că Biden se concentrează pe probleme mai importante pentru alegători, cum ar fi economia, viitorul democrației și drepturile la avort.
Dar, pe măsură ce sezonul campaniei se intensifică, administrația este din ce în ce mai forțată să abordeze punctele de foc din Orientul Mijlociu.
În weekend, rebelii Houthi au vizat un cargo comercial, forțând elicopterele marinei americane să țintească și să scufunde trei dintre nave. Marți, Hamas a acuzat Israelul că a ucis un comandant de top în Beirut. Zeci de oameni au fost uciși miercuri în timpul unei serii de explozii la mormântul lui Qassem Soleimani, regretatul comandant militar iranian, care a fost ucis într-o lovitură cu drone americană din 2019, în Kerman, Iran. Statul Islamic a revendicat atentatul.
Tensiunile din regiune au crescut și mai mult joi, după ce administrația Biden a lansat o lovitură cu drone la Bagdad, care l-a ucis pe liderul miliției susținute de Iran, Mushtaq Taleb al-Saidi, sau „Abu Taqwa”, și cel puțin încă un militant, potrivit celor doi oficiali din Departamentului Apărării.
Președintele și-a convocat echipa de securitate națională în dimineața zilei de Anul Nou pentru a vorbi despre situația din Marea Roșie, pentru a discuta despre opțiuni și o cale de urmat, a declarat un alt oficial înalt al administrației. Unul dintre rezultatele acelei întâlniri a fost o declarație comună emisă simultan de SUA și de o duzină de aliați ai săi prin care se avertizează că Houthii se vor confrunta cu „consecințe” dacă vor continua să „amenințe vieți” și să perturbe fluxurile comerciale în Marea Roșie, a spus înalt oficial.
Un alt oficial american a subliniat că preocupările administrației cu privire la un război mai larg în regiune nu sunt noi. Oficialul a spus că SUA este îngrijorată de săptămâni întregi de escaladarea războiului din Gaza și că nu există niciun indiciu că amenințările la adresa trupelor americane de peste mări s-au extins în ultimele zile.
Cu toate acestea, există și alte semne că administrația este îngrijorată de creșterea acestor amenințări. În urma atacului din Iran de miercuri, oficiali din întreaga administrație, de la Pentagon la Departamentul de Stat și la agențiile de informații au început să evalueze modul în care Iranul sau forțele sale proxy din Orientul Mijlociu ar putea viza în mod direct SUA sau aliații săi din regiune.
O astfel de planificare de urgență este normală în stările de tensiune crescută din Orientul Mijlociu, au spus oficialii. Dar lupta din interiorul administrației de a întocmi rapoarte cu privire la punctele potențiale de atacuri și posibilele răspunsuri ale SUA în această săptămână a venit ca urmare a ordinelor din eșaloanele superioare ale administrației din cauza temerilor că violența din regiune va continua să crească și că Washingtonul în cele din urmă va trebui să intervină.
O îngrijorare deosebită este potențialul de escaladare în Marea Roșie. Atacurile Houthi împotriva navelor comerciale de acolo au determinat SUA luna trecută să anunţe începutul unei noi coaliţii maritime internaţionale pentru a descuraja aceste atacuri. Coaliția, care implică acum peste 20 de țări, a permis ca aproximativ 1.500 de nave comerciale să tranziteze aceste ape în condiții de siguranță, de când operațiunile au început pe 18 decembrie, a declarat joi viceamiralul Brad Cooper, comandantul Flotei a 5-a SUA.
Totuși, până joi, au existat 25 de atacuri împotriva navelor comerciale care tranzitau sudul Mării Roșii și Golful Aden, a spus Cooper. Joi dimineață, houții au detonat pentru prima dată o mică navă de suprafață de atac unidirecțională, fără pilot, pe căile maritime internaționale, a spus el, reprezentând o nouă amenințare.
Deja, atacurile Houthi au forțat marile companii maritime care reprezintă o parte semnificativă a economiei maritime internaționale să-și redirecționeze navele, adăugând costuri și întârzieri. Oficialii sunt îngrijorați de escaladarea ulterioară.
„Din perspectiva noastră, cel mai îngrijorător lucru este că houthii ar putea scufunda o navă. Atunci ce se întâmplă?” a spus unul dintre oficialii americani.
Și există teama continuă că violența din Gaza s-ar putea răspândi în Cisiordania și Liban. Deja, Hezbollahul libanez și Israelul fac schimburi de foc la graniță și au existat rapoarte despre atacuri ale coloniștilor israelieni asupra palestinienilor din Cisiordania. Aceste îngrijorări ar putea crește după presupusa ucidere israeliană a unui lider Hamas în Liban, marți; până acum însă, SUA nu au văzut niciun semn că Hezbollah dorește un război mai larg.
„Deși SUA au încercat să evite ca războiul din Gaza să se transforme într-unul regional, în cele din urmă această decizie nu depinde în totalitate de noi”, a spus Mick Mulroy, fost marine, ofițer CIA și oficial al Pentagonului sub Trump. „Semnalele clipesc în roșu pentru ca acest lucru să izbucnească într-un război regional.”
Este o escaladare care ar putea duce la implicarea mai profundă a președintelui Joe Biden în Orientul Mijlociu, în momentul în care sezonul campaniei din 2024 se încălzește și campania sa se concentrează asupra problemelor interne.
Potențialul unui conflict mai larg este în creștere, au spus oficialii, în urma unei serii de confruntări în Irak, Liban și Iran în ultimele câteva zile. Aceștia i-au convins pe unii din administrație că războiul din Gaza a escaladat oficial cu mult dincolo de granițele Fâsiei – un scenariu pe care SUA au încercat să-l evite de luni de zile.
