Pe măsură ce începe cursa pentru locurile de la vârful UE, „regina” din Comisia Europeană este femeia care trebuie învinsă, scrie Politico
Pentru o scurtă clipă, anul trecut, s-a părut că cererea lui Ursula von der Leyen pentru un al doilea mandat ca președinte al Comisiei Europene ar putea avea probleme.
Într-o călătorie neprogramată în Israel în octombrie, ea a stat alături de Benjamin Netanyahu și și-a exprimat solidaritatea fără rezerve în lupta țării împotriva Hamas.
Declarația ei nu ar fi fost deplasată în gura unui președinte american sau a unui politician german (ceea ce a fost von der Leyen înainte de a prelua funcția). Însă, venind de la șeful uneia dintre cele mai puternice instituții ale Uniunii Europene pe unul dintre cele mai divizante subiecte din bloc, a stârnit cea mai mare reacție în cei patru ani de mandat.
Diplomații înfuriați de Ursula von der Leyen au ignorat o declarație comună a miniștrilor de externe ai UE care reprezintă poziția blocului și cereau reținere și respectarea dreptului internațional din partea Israelului. Aproximativ 800 de angajați ai Comisiei au semnat o scrisoare în care îi criticau sprijinul „necondiționat”, „necontrolat” „pentru una dintre cele două părți” în conflict. Însuși diplomatul lui Von der Leyen, Josep Borell, a mustrat-o public pentru că a pretins că vorbește în numele întregii UE.
„Ea s-a comportat din ce în ce mai mult ca o regină”, s- a plâns un diplomat al UE la POLITICO la acea vreme , criticând-o pentru că și-a depășit fișa postului, excluzând guvernele UE de la luarea deciziilor și guvernând cu un grup mic de consilieri prin decret.
Cu toate acestea poziția lui von der Leyen este din nou solidă. Fără a-și cere scuze sau a da înapoi, ea a rezistat furtunii politice și a ieșit, dacă nu mai puternică ca niciodată, cel puțin nevătămată. Nu numai că rămâne favorită pentru un al doilea mandat ca președinte al Comisiei; nici un alt candidat nu pare să aibă șanse să o înlocuiască atunci când liderii UE se vor întâlni în această vară pentru a distribui locurile de muncă de top ale blocului.
Numiți-o metoda von der Leyen. Aceeași imperiozitate care i-a adus necazuri a făcut-o sa treaca nu numai prin această criză, ci și prin orice altă provocare din cei peste 20 de ani în politică. Confruntată cu critici, von der Leyen demonstrează o capacitate aproape trumpiană de a o înfrunta - ținându-se neclintită și zâmbind prin adversitate până când detractorii ei dispar.
La un eveniment POLITICO din noiembrie, von der Leyen a refuzat să confirme dacă candidează din nou, dar a răspuns cu bucurie la o întrebare despre ce va face cu un al doilea mandat, spunând că va „păstra direcția de mers pentru subiectele mari” din mandatul ei actual — și anume Green Deal, tranzițiile digitale și reziliența.
În conversațiile cu zeci de oficiali și diplomați UE, puțini și-au exprimat îndoielile serioase că un al doilea mandat este al ei dacă ea dorește. Criticile de la Bruxelles au încetat din nou, sau cel puțin s-au retras în spatele ușilor închise, deoarece oficialii nu vor să riște să treacă „etajul 13” al sediului Berlaymont al Comisiei, unde își au birourile von der Leyen și echipa ei.
În timp ce răspundea la întrebările de la POLITICO, o sclipire în ochi ei a lăsat puțini din sală îndoieli cu privire la ambițiile ei – sau la convingerea că nu există nimeni care o poate opri. Dar, deși o recunoaștere necontestată rămâne de departe cel mai probabil rezultat, există totuși șansele ca ea să aibă o surpriză.
Regina balului
Von der Leyen a ajuns aproape din senin la Bruxelles. Când numele ei a apărut în 2019, în timpul rundelor de după alegerile pentru Parlamentul European, ea era un mister în afara Berlinului, unde a urcat în rândurile politicii germane sub cancelarul de atunci Angela Merkel.
Pentru ministrul german al apărării de atunci, însă, mișcarea a fost o întoarcere acasă. Tatăl ei, Ernst Albrecht, a fost unul dintre primii funcționari publici ai UE. Primii 13 ani din viață i-a petrecut în cartierul Ixelles din Bruxelles, la umbra instituțiilor UE, urmând școala europeană. „Născută în Bruxelles. Europeană pe de rost”, așa îi place să se descrie .
A fost și o șansă de a sări de pe o navă care se scufunda. Văzută inițial drept protejata lui Merkel, cariera ei se scufundase din cauza unui scandal legat de utilizarea de către ministerul ei a consultanților externi fără o supraveghere adecvată. Chiar dacă von der Leyen s-a mutat într-una dintre cele mai înalte birouri ale UE, ea se confrunta cu o anchetă parlamentară acasă, cu parlamentarii critivând-o pentru ștergerea mesajelor de pe telefoanele mobile, SMS-uri despre care credeau că ar putea aduce dovezi în acest caz. Nu ar fi ultima dată când a aterizat în picioare din cauza unor mesaje text care dispar.
Nu a durat însă mult până când criticile au dispărut. Von der Leyen și-a schimbat rapid profilul la Bruxelles, devenind probabil cel mai puternic președinte al Comisiei de la Jacques Delors, titanul politicii europene care a murit în decembrie .
Ea doarme la sediul Comisiei. Lucrează ore lungi, inclusiv în weekend. În timpul misiunilor în străinătate, uneori este informată în timp ce face sport pentru a economisi timp; Cu o pregătire de medic, ea cunoaște beneficiile mens sana in corpore sano . Programul ei obositor de muncă și de călătorie a devenit o glumă curentă în Cartierul UE, în special în rândul asistenților.
Performanța ei sub presiune a pecetluit-o ca un manager-șef de criză de succes: dinamică, bine pregătită, extrem de aproape de Washington, capabilă să treacă prin ceața care uneori învăluie Bruxelles-ul. Pe măsură ce curajul ei a fost testat mai întâi de pandemia de COVID-19 și apoi de războiul din Ucraina, ea a devenit în capitalele din Europa figura publică a unei mașini birocratice europene uneori îndepărtate.
A ajutat și faptul că, în constelația puterii europene, stelelor din jurul ei le-a lipsit strălucirea. Liderii francezi și germani sunt văzuți ca aroganți și distanți sau ineficienți și plictisitori. Rivalul ei instituțional, președintele Consiliului European, Charles Michel, este privit la Bruxelles ca fiind distras și predispus la gafe, mai ales după scandalul „Sofagate” în care aparenta sa încercare de a odepăși pe von der Leyen în timpul unei vizite în Turcia l-a lăsat să arate sexist, ignorant și incompetent - în mare parte, din cauza modului în care von der Leyen a gestionat scena.
Era „aproape în stilul House of Cards”, a spus Theresa Kuhn, profesor de studii europene la Universitatea din Amsterdam. „Ea a folosit acea oportunitate pentru a se împinge înainte și el a căzut cu adevărat într-o capcană.”
Michel a anunțat sâmbătă că va candida la alegerile parlamentare europene din iunie, ceea ce înseamnă că aproape sigur va renunța la actuala poziție în iulie.
Critici în creștere
Problema pentru von der Leyen este că însăși puterea ei se dovedește a fi una dintre cele mai mari vulnerabilități ale ei.
În cursul crizelor ei, ea îi lasă uneori deoparte pe proprii ei comisari sau – mai controversat – a luat deciziile din mâinile guvernelor naționale obișnuite să conducă la Bruxelles. După invazia pe scară largă a Ucrainei de către Rusia, de exemplu, Comisia a ținut secrete deliberările privind sancțiunile, coordonând cu Paris, Berlin și Roma, dar și Washington, și prezentând pachetul doar în momentul final, când țările membre erau gata să-l ia în considerare.
„UE a fost întotdeauna criticată ca fiind lentă”, a spus Kuhn. „Uneori chiar obține o putere asupra unor decizii, dar, pe de altă parte, este cel mai eficient mod de a face lucrurile.”
Posibil sa fie adevarat. Dar abordarea ei monarhică și instinctele centralizatoare au zdruncinat și la Bruxelles - și nu numai în Parlamentul European veșnic supărat, unde parlamentarii s-au agitat întotdeauna ineficient pentru o supraveghere mai democratică.
Câțiva înalți oficiali ai Comisiei au declarat pentru POLITICO că stilul lui von der Leyen și al echipei ei provoacă critici la toate nivelurile executivului UE. „Ne înnebunește pe toți”, a spus un oficial al Comisiei Europene, care, ca și alții citați în această poveste, a cerut să rămână anonim pentru a discuta despre șeful lor. „Dacă rămâne încă un mandat, va exista un semnal clar din interiorul clădirii că lucrurile vor trebui să se schimbe.”
Mai îngrijorătoare pentru von der Leyen, supărarea crește și în capitalele europene, de al căror sprijin va avea nevoie pentru a-și asigura un al doilea mandat.
Diplomații UE se chinuie adesea să se coordoneze cu anunțurile lui von der Leyen, de la sancțiuni la politica Chinei până la relațiile cu Marea Btritanie și, cel mai recent, cu poziția ei față de Israel. „Își face treaba fără să consulte oficial statele membre”, a spus un oficial al UE. „A existat multă înțelegere pentru acest lucru la începutul războiului [Ucrainei], dar răbdarea în acest sens este subțire.”
Comisia a fost într-o confruntare de lungă durată cu premierul ungar Viktor Orbán, care nu s-a ferit să dea voce acestei critici. „Cât de des i se pare publicului că Europa este condusă de Comisie și de președintele acesteia”, a spus recent Orbán. „Ne gândim la ea și îi citim cuvintele de parcă ar fi vorbit un lider al Europei – când, de fapt, ea este angajata noastră, angajata noastră plătită, a cărei sarcină este să ducă la îndeplinire ceea ce decidem.”
Orbán, care singur nu ar avea puterea de a-i bloca nominalizarea, poate fi singurul lider care face astfel de declarații publice. Dar, așa cum se întâmplă adesea la Bruxelles, este imposibil de știut câți alții se ascund în spatele lui.
Potrivit mai multor oficiali francezi, președintele francez Emmanuel Macron este iritat de manifestările repetate de independență ale lui von der Leyen. Inițiativele ei privind războiul Israel-Hamas au fost văzute la Paris ca o „pre-campanie” „efort personal de relații publice”, a spus un diplomat francez.
„Ea crede că nu are un șef”, a spus diplomatul. „Dacă nu o putem controla, trebuie adusă sub control... I-am transmis un mesaj clar că are mandatari, iar aceștia sunt cei care îi dau mandat. ”
Este puțin probabil ca astfel de critici să câștige atâta timp cât nu există un alt candidat pentru care detractorii ei nu se pot aduna. Iar dacă o vor face asta va depinde în mare măsură de alegerile pentru Parlamentul European, ale căror rezultate sunt văzute ca un semn al sentimentului european care ajută la determinarea cine ar trebui să obțină cele mai importante locuri de muncă din bloc.
Pentru a prelua funcția, von der Leyen trebuie să fie nominalizată de liderii europeni și confirmată de Parlamentul European. În 2019, a fost numită în funcție cu sprijinul partidelor auto-descrise pro-europene ale UE: Partidul Popular European conservator, socialiștii și grupul liberal Renew.
Asta i-a adus doar o majoritate restrânsă: 383 de voturi, puțin peste minimul de 374. Odată cu creșterea extremei drepte în toată Europa, von der Leyen s-ar putea lupta să repete această victorie. „Ar putea fi o adevărată surpriză”, a spus un membru francez al Parlamentului European din unul dintre partidele pro-europene.
În cazul în care coaliția nu va rămâne de data aceasta, „nu va exista majoritate”, a spus parlamentarul. „Și subiectul von der Leyen pur și simplu nu va mai exista. Dacă nu găsim o majoritate, va fi neguvernabilă. Este foarte posibil.”
Comentarii asemănătoare încep să vină și din partea diplomaților europeni: „Ea este în frunte, fără îndoială, dar cu aceste sondaje... este prea devreme să spunem dacă cu siguranță va fi realesă”, a spus un diplomat din Europa Centrală.
„De data aceasta găsirea majorității ar putea fi foarte dificilă, iar majoritatea ar putea fi foarte slabă, probabil prea slabă”, a spus un al doilea diplomat. „Cum va afecta acest lucru realegerea ei nu este clar pentru mine. Ceea ce este clar este că, în acest context, este foarte greu să oferi garanții solide.”
Deasupra procesului de selecție al lui von der Leyen se află o sabie a lui Damocles în formă de seringă uriașă. Deși rămâne o posibilitate îndepărtată, veștile mari din așa-numitul scandal Pfizergate ar avea potențialul de a schimba complet discuția.
Este de așteptat ca o instanță să se pronunțe la începutul lui 2024 cu privire la un proces intentat de New York Times împotriva Comisiei Europene pentru că nu a oferit acces la mesajele text schimbate între von der Leyen și Albert Bourla, CEO-ul gigantului farmaceutic Pfizer.
Dezacordul datează din 2021, când, potrivit rapoartelor New York Times, von der Leyen și Albert Bourla au negociat personal un acord privind vaccinurile, în care Pfizer a fost de acord să ofere țărilor UE 900 de milioane de doze, sau suficiente pentru a vaccina blocul de trei ori. cu opțiunea de a cumpăra din nou acea cantitate.
UE a încheiat deja două acorduri cu Pfizer și BioNTech, o altă companie de vaccinuri. Dar această afacere a fost fără precedent în amploarea sa. Acordurile anterioare au trecut printr-un proces complicat de negociere care a implicat un consiliu cu reprezentanți din toate cele 27 de țări UE, precum și negociatori selecționați. În acest caz, von der Leyen ar fi dezvăluit principalele planuri ale înțelegerii direct cu Bourla prin mesaje SMS.
Potrivit unei persoane familiarizate cu negocierile, Comisia a prezentat apoi aceste condiții capitalelor europene, care le-au semnat, deschizând calea pentru întocmirea unui contract oficial.
Comisia a refuzat jurnaliştilor cererile de libertate de informare pentru mesajele SMS, argumentând că, dacă acestea există, nu le poate găsi. O varietate de agenții de supraveghere au încercat, de asemenea, să scoată o lumină asupra chestiunii – fără succes. O comisie parlamentară specială care investighează pandemia, care a încercat să o determine pe președintele Comisiei să vină în fața comisiei pentru a răspunde la întrebări, nu a mai obținut claritate.
„Vorbim despre miliarde de profituri pe care le-au obținut acești producători de vaccinuri”, a spus europarlamentarul belgian Kathleen Van Brempt, care a prezidat comitetul special.
Deputata a spus că nu crede că președintele Comisiei este corupt personal în vreun fel, dar opacitatea a subminat supravegherea democratică: „Nu sunt împotriva profitului, dar lucrurile ar trebui să fie transparente, clare și să fie conform regulilor. . Și nu au fost.”
În moda ei marca comercială, von der Leyen a refuzat să abordeze problema – chiar și atunci când camerele au fost îndreptate spre fața ei .
Până acum, aceasta a fost o strategie câștigătoare. Scandalul nu a rezonat dincolo de jurnaliştii de la Bruxelles şi de sceptici anti-vaccin. „Arena de la Bruxelles nu este o arenă care este foarte analizată de un public mare”, a spus Thies Clausen, șeful departamentului de afaceri publice și corporative la firma de PR FleishmanHillard. „Cine urmărește discursul de la Bruxelles? Doar elitele.”
Se presupune ca dacă ar exista o hotărâre judecătorească împotriva ei lucrurile s-ar schimba. În timp ce Curtea de Justiție a Uniunii Europene, care va decide cazul, nu o poate obliga să predea mesajele, ar putea fi o jenă într-un moment politic delicat.
Și mai potențial explozivă este o anchetă în curs de către Parchetul European privind achiziția de vaccinuri de către UE. Nu este clar dacă von der Leyen se află în miza procurorilor, dar nu poate fi exclus.
Între timp, procesele încep să zboare deoarece devine clar că UE a irosit miliarde de euro în mega-acordul cu Pfizer. O analiză realizată de POLITICO a constatat că cel puțin 215 milioane de doze de vaccinuri achiziționate în apogeul pandemiei au fost aruncate la un cost estimat pentru contribuabil de 4 miliarde de euro.
Furia crește în unele țări. Atât Polonia, cât și Ungaria au refuzat cu totul livrările de vaccinuri, spunând că au suficiente, declanșând o disputa legală cu Pfizer . În România, procurorii îl anchetează pe fostul premier Florin Cîțu pentru vaccinuri aruncate. Aceștia susțin că fostul premier, împreună cu miniștrii săi, este responsabil pentru daune în valoare de peste 1 miliard de euro în legătură cu dozele neutilizate. Susținătorii fostului șef al guvernului spun că ancheta este motivată politic .
Dacă von der Leyen este îngrijorată de toate acestea, ea nu lasă să se arate - și nici nu este probabil, indiferent de vestea care ar apărea, să se lase văzută ca transpiră teama.
Orice s-ar întâmpla, oricare ar fi hotărârile, oricare ar fi rezultatul diferitelor investigații, scenariul cel mai probabil rămâne același: von der Leyen zâmbind rece într-un al doilea mandat.
