Washingtonul are aproape 1.000 de soldați în această țară unde a avut loc o lovitură de stat militară și care constituie capul de pod în lupta împotriva terorismului dar și un aliat cheie în Africa de Vest împotriva Moscovei și Beijingului, scrie Le Figaro.
În timp ce încercările de negocieri ECOWAS din Niger sunt în impas, iar Franța este în ofsaid după atacurile militarilor care au ajuns la putere, Statele Unite ale Americii ajung în prim-planul scenei diplomatice. Luni, subsecretarul de stat Victoria Nuland a fost trimis în calitate de trimis la Niamey. Dacă a reușit să-i întâlnească pe autorii loviturii de stat, înaltul oficial american a fost împiedicat să-l vadă pe președintele Bazoum ținut ostatic, precum și pe șeful juntei, generalul Tiani. Discuțiile au fost „dificile", a recunoscut ea după o întrevedere care a fost în mod clar sterilă.
Luni Departamentul de Stat al SUA confirmase că a luat contact direct cu autorii loviturii de stat. Secretarul de stat Antony Blinken a declarat, la rândul său, că este „în contact regulat cu liderii din Africa, cu ECOWAS însăși, dar și cu partenerii (săi) din Europa, inclusiv cu Franța”. „Susținem eforturile ECOWAS de a restabili ordinea constituțională ”, a declarat marți secretarul de stat american .
Dacă Statele Unite depun atât de multă energie în găsirea unei soluții diplomatice, este pentru că Washingtonul consideră Nigerul atât ca un cap de pod în lupta împotriva terorismului în Africa de Vest, cât și ca un aliat cheie în încercarea sa de a controla China și Rusia pe continent. În martie trecut, călătoria lui Antony Blinken la Niamey a marcat prima vizită a unui secretar de stat american în țară.
„ Nigerul este unul dintre ultimele bastioane ale parteneriatelor americane de securitate din regiune”, amintește Stephanie Savell, cercetător la Universitatea Brown.
Din punct de vedere militar, americanii au precedat Franța în Niger. Când în 2013, Franța a lansat Operațiunea Serval în Mali vecin pentru a opri coloanele jihadiste, Forțele Aeriene americane aveau deja aproximativ 200 de oameni în Niger. O prezență discretă - Casa Albă evocă doar o sută de oameni - dar care acționează ca un suport valoros pentru armata franceză, în special în informațiile tactice. În prezent, aproape 1.000 de militari americani sunt dislocați la Baza Aeriană 101 situată lângă Aeroportul Internațional Diori Hamani, Niamey, care servește ca bază de misiune comună pentru forțele americane și franceze.
La vremea respectivă, istoricul și consultantul militar Laurent Touchard scria în rubricile Jeune Afrique: „ Evident, înțelegerea este excelentă între Niamey și Washington. Bună înțelegere care facilitează în mod paradoxal tensiunea discretă în relațiile cu Paris: Dosarul Areva, amintirea intervenției franceze în Libia... De fapt, Franța cristalizează o anumită nemulțumire care îi sporește prezența militară, „deturnând” astfel atenția de la americani .
O bază de drone în Agadez
Statele Unite au și o bază mare de drone în regiunea Agadez, în centrul țării. Denumită Air Base 201, este, cu cei 25 de kilometri pătrați, a doua cea mai mare bază americană din Africa după Djibouti. Echipată cu sisteme de comunicații prin satelit de ultimă generație, această bază servește drept principal centru de informații și supraveghere pentru americanii din Sahel. Washingtonul ar fi investit 110 milioane de dolari pentru construcția sa și 30 de milioane de dolari pe an pentru întreținerea acestuia. În special, găzduiește avioane de transport MQ-9 Reapers și C17. Aeronave a căror liberă circulație este subminată azi de închiderea spațiului aerian în urma loviturii de stat.
În 2018, New York Times a dezvăluit existența unei alte baze secrete instalate în deșert, la Dirkou, în Nord, și care ar urma să fie ținută de CIA pentru a lansa atacuri împotriva insurgenților islamiști din Libia. În plus, un acord militar a legat Washingtonul și Niamey din 2015 privind „securitatea și buna guvernare”, care prevede în special echipamente și instruire, precum și organizarea de misiuni comune.
Apelul lui Bazoum pentru ajutor american
Pe lângă această cooperare militară, există un sprijin economic semnificativ. Ajutorul american pentru Niger se ridică la câteva sute de milioane de dolari – știind că „ajutorul internațional reprezintă 40%” din bugetul național, a amintit președintele Bazoum, joi, într-o rubrică publicată în Washington Post . La două zile după ce Franța și-a suspendat ajutorul pentru dezvoltare pentru Niger în urma loviturii de stat, Statele Unite au anunțat că vor face același lucru pentru mai multe programe de ajutor guvernamental, anunțând totuși că vor menține ajutorul umanitar „vital”. În 2022, Washington, prin USAID, a anunțat o sumă totală de asistență acordată Nigerului de 400 de milioane de dolari pentru proiecte de bună guvernare, agricultură, securitate alimentară sau chiar sănătate, mărind-o cu încă 200 de milioane până în 2024.
În urma loviturii de stat, prezența militară americană în Niger, ca și cea a Franței, este în așteptare: junta la putere, dacă se stabilește, va dori oare să-și mențină parteneriatele de apărare cu Occidentul? Potrivit ultimelor evenimente, se pare că se îndreaptă mai mult în aceeași direcție cu juntele vecine din Mali și Burkina Faso, apelând la miliția rusă Wagner. Quai d'Orsay a confirmat că junta a intrat în contact cu această miliție în timpul călătoriei unei delegații în aceste două țări miercurea trecută.
Ar putea medierea americană să deblocheze dosarul nigerian? În orice caz, președintele Bazoum, încă ostatic, pare să fi pariat pe partenerul său de peste Atlantic să-i vină în ajutor. Șeful statului a ales Washington Post să vorbească de la palatul prezidențial pe 4 august, făcând apel la aliatul său american să „restabilească ordinea constituțională” în Niger și avertizând asupra consecințelor „devastatoare ” ale loviturii de stat care ar putea aduce Sahelul sub influența rusă”.
