Cercetătorii de la Universitatea California Sud au studiat celulele sistemului neural ale bebeluşilor afectaţi de microcefalie. Bebeluşii erau aduşi pe lume de mame infectate cu virusul Zika. Cercetările au scos în evidenţă două proteine implicate în apariţia acestei malformaţii neurologice. Virusul Zika se compune din 10 proteine diferite. Pentru acest studiu, cercetătorii de la Universitatea Carolina Sud au monitorizat un lot de femei însărcinate, infectate cu virusul Zika. Toate aceste femei au adus pe lune copii suferinzi de microcefalie.
Copilul născut cu această malformaţie are o cutie craniană sub dimensiunile normale. Eşantioanele de celule din sistemul neural în formare au fost prelevate în trimestrul al doilea de sarcină. Potrivit autorilor studiului, prezenţa proteinelor NS4A şi NS4B provoacă, fără excepţie, apariţia microcefaliei.
De asemenea, cele două proteine sunt implicate în mecanismul de autofagie propriu virusului Zika, explică profesorul Jae Jung, principalul autor al studiului. Astfel, în timpul sacinii, acest virus captează o mare parte din energia esenţială dezvoltării celulelor neuronale. Dacă sunt lipsite de acest aport de energie, celulele sunt slăbite, vulnerabilizate şi sistemul neurologic acumulează deficite metabolitice.
Implicarea proteinelor NS4A şi NS4B în apariţia microcefaliei este reală. Identificarea şi localizarea celor două proteine ar putea facilita punerea la punct a unei strategii pentru limitara riscului de infecţie fetală, spune prof. Jung.
