Israelul a fost „atât de îngrijorat că Iranul și aliații săi ar exploata dezorientarea lor” în primele zile după atacul Hamas din 7 octombrie, că Netanyahu „a fost aproape de a lansa un atac preventiv împotriva Hezbollah în Liban. Din fericire, mințile mai lucide au prevalat.”, scrie editorialistul David Ignatius în Washington Post
După șase săptămâni de lupte grele și un număr oribil de morți civili, comandanții israelieni văd că războiul din Gaza trece într-o nouă fază care va necesita mai puține trupe și mult mai puține bombardamente și ar trebui să aibă ca rezultat mai puține victime palestiniene - și că, în cele din urmă, speră ca vor prinde Hamas în labirintul său subteran de tuneluri.
Priviți o hartă și puteți vedea un aliat natural pentru Israel - Marea Mediterană. Trimiterea soldaților israelieni în tuneluri ar fi o luptă lungă și costisitoare; bombardarea tunelurilor ar fi întâmplătoare și ar putea duce la și mai multe morți de civili. Dar faptul geografic că Gaza se învecinează cu Mediterana ar putea oferi Israelului un avantaj în finalul acestui conflict.
Războiul din Gaza a fost o tragedie, de la atacul terorist vicios al Hamas din 7 octombrie, care l-a declanșat, până la catastrofa umanitară pentru palestinieni care continuă până în zilele noastre. Din punct de vedere militar, campania israeliană împotriva Hamas a fost necruțătoare și de succes. Însă mulți israelieni recunosc că au pierdut războiul informațional în timp ce lumea urmărește imagini cu suferința teribilă a palestinienilor.
Weekendul trecut, în orașul Gaza, am văzut marșul lent al refugiaților palestinieni care fugeau de carnagiu. Acele imagini cu locuitorii din Gaza traumatizați și deposedați au lăsat o impresie de neșters. Dar m-au făcut și să vreau să înțeleg mai bine cum își modelează Israelul planul pentru război. Conducerea țării știe unde se duce campania din Gaza?
Pentru a obține câteva răspunsuri, m-am întâlnit cu aproape o duzină de comandanți de top ai Forțelor de Apărare Israelului (IDF). Cele mai multe dintre interviuri au avut loc la complexul militar cunoscut sub numele de „Kirya”, în centrul Tel Avivului, unde tinerii soldați și rezerviști trec prin poartă zi și noapte. Oamenii pe care i-am întâlnit erau soldați grijulii, profesioniști. Am plecat impresionat de priceperea și dedicarea lor.
Dar iată adevărul: Israelul nu are încă o concepție clară despre „a doua zi”. Liderii politici și militari sunt de acord asupra necesității de a distruge Hamas și de a întrerupe orice legături israeliene cu Gaza. Nu există un consens cu privire la următorii pași. Comandanții și liderii politici au idei, speranțe și ambiții. Ei realizează, din ce în ce mai mult, că, dacă Israelul nu face o treabă dramatic mai bună în problemele umanitare din acest război, își va deteriora relațiile cu Statele Unite, Europa și vecinii arabi precum Iordania, Egiptul, Emiratele Arabe Unite și poate Arabia Saudită.
Yoav Gallant, ministrul israelian al apărării, a declarat în timpul unui interviu că este deschis oricărei soluții care să permită Israelului să taie legătura cu Gaza – atâta timp cât aceasta aderă la o formulă simplă: „La sfârșitul războiului, Hamas va fi distrus, nu va mai exista o amenințare militară la adresa Israelului din Gaza și Israelul nu va fi în Gaza”.
Scopul în Gaza este „nu Hamas, nici haos”, a spus Daniel Hagari, șeful biroului purtătorului de cuvânt al IDF. Bine, dar asta nu te duce prea departe.
Cea mai mare concluzie din conversațiile mele de aici este că atât Israelul, cât și palestinienii au nevoie de ajutor pentru a-și dezvălui viitorul, în special din partea Statelor Unite. Combatanții sunt prea cufundați în acest conflict și traumatizați de el pentru a se gândi la ce urmează. Acolo pot ajuta prietenii.
O atenție pentru cititori: această poveste este o încercare de a explora modul în care Israelul conduce ceea ce ar putea fi cel mai dificil și mai controversat război urban din istoria modernă. Vede acest conflict teribil în mare parte prin ochii israelienilor. Dar le datorez cititorilor propria mea judecată: acest război m-a convins mai mult ca oricând că palestinienii au nevoie de un stat propriu bine gestionat, fără Hamas, în care să poată trăi în demnitate și pace cu Israelul, așa cum fac majoritatea vecinilor lor arabi acum. Dacă Statele Unite ar putea ajuta israelienii și palestinienii să obțină acest rezultat, acest război, cu toate ororile lui, ar putea produce ceva bun.
Aproape fiecare ofițer israelian pe care l-am întâlnit și-a început povestea în același mod: Ce făceau ei la 6:30 a.m., pe 7 octombrie, când au auzit primele informații despre atacul vicios al Hamas. Era un weekend de vacanță; majoritatea soldaților erau cu familiile lor. Când a apărut vestea, mulți s-au mutat imediat să se alăture unităților lor; mai mulți au descris că i-au învățat rapid pe soțiile și copiii mai mari să tragă cu arme automate. În acele prime zile, IDF a fost zguduită, nepregătită. Comandanții nu și-au imaginat niciodată un astfel de atac.
Liderii IDF de la Kirya au trebuit să facă planuri din mers în acele prime zile, mai degrabă decât să urmeze scenariile detaliate care ghidaseră fiecare război din 1982. Liderii israelieni erau atât de îngrijorați că Iranul și împuterniciții săi vor exploata dezorientarea lor, încât prim-ministrul Benjamin Netanyahu a fost aproape de a lansa o lovitură preventivă împotriva Hezbollah în Liban. Din fericire, mințile mai lucide au prevalat.
În primele zile, a luat contur un plan dur de luptă. Prima fază a războiului ar fi o bombardare necruțătoare de trei săptămâni, când forțele aeriene israeliene au atacat infrastructura Hamas - dând trupelor timp să se adune și să se antreneze pentru o invazie terestră și permițând planificatorilor să ia în considerare și să pregătească opțiuni.
A doua fază a fost atacul la sol care a început pe 27 octombrie. Comandanții au considerat că va dura probabil trei luni. Mai mult, și economia israeliană, care depinde de cei peste 300.000 de rezerviști chemați, ar începe să se destrame.
O provocare dureroasă pentru IDF a fost să zdrobească Hamas fără a-i ucide pe cei aproximativ 240 de ostatici israelieni și străini ținuți captivi în subteran. Deja, se pare că mai mulți ostatici au murit pe măsură ce campania a progresat, deși nu cunoaștem detalii.
Conceptul campaniei terestre a fost simplu: tăiați Gaza în două și împingeți civilii spre sud, în timp ce Israelul ataca fortărețele Hamas din nord. Scopul a fost separarea Hamas de populația civilă, un precept clasic al războiului de contrainsurgență. Israelienii spun că au aruncat pliante, au dat avertismente, au dat telefoane. Dar, sincer, strategia a fost nerealistă: Hamas era peste tot, iar civilii timp de săptămâni nu au putut sau nu au vrut să se mute în siguranță. Au fost prinși într-un foc încrucișat sălbatic.
Nordul Gazei este acum în mare parte sub control israelian. În acest proces, a fost redus la un schelet. Stând pe strada Salah al-Din din orașul Gaza acum o săptămână, am văzut clădiri distruse în toate direcțiile.
„Hamas a pierdut controlul în nordul Fâșiei Gaza. Nu au un loc sigur unde să se ascundă”, a spus Netanyahu weekendul trecut. Un ofițer superior al IDF a explicat ce s-a întâmplat în nord în felul acesta: „Pentru a învinge un sistem, trebuie să-i spargi punctele de gravitație și apoi se prăbușește”.
Acest succes pe câmpul de luptă a fost costisitor în războiul informațional. Israelul a susținut că Hamas se ascunde în spatele civililor și chiar în spitale, iar administrația Biden a susținut această afirmație. Dar, pe măsură ce numărul deceselor palestinienilor a crescut, o mare parte din lume părea neconvinsă.
Următoarea fază se va concentra asupra sudului Gazei, unde peste 1 milion de civili disperați au fugit, probabil împreună cu unul dintre cei mai mari lideri politici ai Hamas, Yahya Sinwar, despre care oficialii IDF cred că se ascunde în tunelurile de sub orașul său natal Khan Younis. Ca și în nord, IDF va încerca să separe spațiul de luptă - împărțindu-l în ținte militare în jurul lui Khan Younis și zone civile sigure la vest. Dar această separare ar putea fi la fel de dificilă ca și în nord - cu civilii prinși din nou în focul încrucișat.
Pentru a avea grijă de palestinienii care au fugit din zonele de luptă, Israelul intenționează să creeze un vast oraș de corturi pentru refugiați la Al-Mawasi, pe coasta la nord de granița Gaza cu Egiptul. Locația ar trebui să permită livrarea cu ușurință a proviziilor umanitare pe uscat și pe mare. După criticile internaționale intense pentru bătăliile spitalicești din nordul Gazei, comandanții israelieni vor să creeze rapid unități medicale temporare pentru mii de civili răniți, amenințați acum de foamete și boli infecțioase.
Israelienii trebuie să înțeleagă că această ajutor umanitar nu este o chestiune periferică. Este absolut esențial pentru a-și atinge obiectivele de război. Unii generali superiori recunosc această realitate. „Efortul umanitar ar trebui să fie un bulgăre de zăpadă, aducând prieteni din Golf, Arabia Saudită, Iordania, Egipt”, spune un comandant veteran. Dar nu sunt sigur că politicienii israelieni sau publicul înfuriat și traumatizat sunt convinși.
Într-un efort de a lupta mai bine în războiul informațional, IDF îmbrățișează o tactică pe care CIA a folosit-o în mod eficient în timpul războiului din Ucraina - declasificarea informațiilor și împingerea lor în domeniul public. Purtătorii de cuvânt al IDF au împărtășit ceea ce spun că sunt interceptări de comunicații ale unor civili palestinieni supărați pe Hamas, fotografii cu ceea ce spun ei că sunt școli de peste drum de lansatoare de rachete și afișaje de depozite de arme presupus ascunse în spitale și alte informații sensibile.
Presupunând că dovezile IDF sunt exacte, prezența Hamas în apropierea școlilor și spitalelor justifică bombardamentele care au ucis atât de mulți civili în apropiere? Armata israeliană are reguli de țintire care sunt menite să limiteze decesele civililor. Dar comandanții cântăresc, de asemenea, factori precum prezența unei ținte de mare valoare, a unei arme strategice sau a unui complex mare Hamas - și protecția trupelor israeliene. După cum au descoperit Statele Unite în lupta cu Al-Qaida și Statul Islamic, regulile de angajament sunt ajustate.
Concluzia, așa cum o văd comandanții israelieni, este că există daune colaterale în război. Dar când urmărești distrugerea unui oraș peste săptămâni în direct la televizor, se simte diferit.
Comandantii israelieni privesc acest razboi ca pe o serie de ceasuri, toate care ruleaza la viteze diferite. Armata israeliană are ceasul pentru a distruge Hamas, care are câteva luni de parcurs, dar ar putea trebui ajustat; Hamas are un ceas de supraviețuire, pe care și-ar dori să-l extindă cât mai mult posibil; iar Statele Unite și aliații occidentali au un ceas de răbdare care părea săptămâna aceasta aproape că s-a epuizat.
Armata israeliană știe că singurul mod în care își poate pune mai mult timp pe ceas este adoptând tactici care reduc daunele aduse civililor și oferind mai mult ajutor umanitar. Acesta este un imperativ moral, dar și operațional. „În fiecare zi, încercăm să suprimăm primăvara fiecărui ceas”, a spus un ofițer superior al IDF.
Din cauza termenelor concurente, IDF a adoptat ceea ce comandanții săi descriu drept „arborele de decizie” al „planurilor flexibile, adaptabile”. Un general citează recentul memoriu al generalului pensionar. Jim Mattis, fost lider al Comandamentului Central și secretar al Apărării al SUA, care a scris că certitudinea cu privire la forma unei campanii poate fi o greșeală fatală – și că un comandant înțelept are nevoie de „un rucsac plin de planuri”. Asta a dezvoltat IDF.
Există o dezbatere intensă la Kirya acum despre cât de curând Israelul poate trimite unii dintre rezerviștii săi acasă și repornește o economie care este aproape în impas. Majoritatea liderilor de rang înalt sunt de acord că, într-o lună sau două, Israelul poate începe aceste reduceri de forță și poate retrage trupele din centrele orașelor – formând brigăzi de asalt mai mici în perimetrul orașului Gaza, să zicem, pentru a ataca luptătorii Hamas atunci când ies la suprafață din tuneluri.
O vedere din ianuarie 2018 a ceea ce Israelul pretinde că este un tunel transfrontalier folosit de luptătorii Hamas. (Reuters)
În cele din urmă, există problema supărătoare a acelor tuneluri - atât de multe dintre ele încât Hamas vorbește despre un sistem de „metrou” sub pământ.
Când luptătorii Hamas au coborât în aceste tuneluri, comandanții IDF au decis să nu trimită trupe după ei. Chiar și pentru echipa specială israeliană creată pentru războiul tunelurilor, era prea periculos. Sistemul are capcane, uși grele din oțel pentru a preveni intrarea ușoară a roboților sau a dronelor și o serie elaborată de alte apărări.
Israelul a bombardat din aer tuneluri din nordul Gazei, într-un caz prăbușind un întreg bloc și devastând civilii care locuiau acolo. Dar, pe lângă rănirea civililor, aceasta nu este o soluție pentru sute de mile de pasaje baricadate și fortificate.
Provocarea este să întindeți mâna și să atingeți tunelurile. Atacurile surpriză din direcții neașteptate ar avea probabil un efect psihologic asupra Hamas, pe lângă pagubele fizice. În loc să caute un glonț de argint în problema tunelului, Israelul ar putea opta pentru o serie de mici victorii.
Bunul simț vă spune cum ar putea ajunge Israelul la sistemul de tuneluri. Săpatul în subteran este un domeniu de inginerie bine dezvoltat, până la urmă. Forătorii de petrol au dezvoltat tehnici de foraj orizontal ca parte a boom-ului de fracturare. Inginerii constructori au o tehnică cunoscută sub numele de foraj direcțional orizontal sau HDD, pentru a ajuta la atingerea țintelor dificile. Când orașele construiesc linii de metrou, ele folosesc mașini de găurit puternice; tehnici similare sunt folosite pentru a pune conducte.
Oficialii militari israelieni nu vor discuta despre strategia lor de tunel. Dar când este presat, Gallant, ministrul apărării, oferă acest comentariu criptic: „Ai nevoie de o soluție industrială”.
Și apoi există acel factor geografic interesant al Mării Mediterane. Apa este o forță puternică a naturii - cu atât mai mult atunci când este amplificată de pompe. Un lucru despre tuneluri este că sunt vulnerabile la inundații, chiar dacă au un drenaj elaborat. IDF se gândește cu siguranță la faptul că Gaza se află pe țărmurile Mediteranei.
O fereastră ciuruită de gloanțe este văzută la Kibbutz Kissufim din sudul Israelului pe 21 octombrie, la două săptămâni după atacul mortal al Hamas. (Amir Cohen/Reuters)
O ultimă armă pentru Israel este înregistrarea vizuală a ceea ce s-a întâmplat pe 7 octombrie, așa cum este surprinsă de camerele corporale purtate de teroriștii Hamas, camerele video cu circuit închis din kibutzim care au fost atacate, camerele de bord și alte surse. Biroul purtătorului de cuvânt al IDF a produs o compilație de 45 de minute a celor mai grave orori. Ei vor să fie văzută de liderii arabi, membri ai Congresului și jurnaliști.
Mulți oameni au descris scenele de nespus în acest videoclip și vă voi lăsa să le citiți conturile. Ceea ce mi-a rămas în minte nu au fost scene îngrozitoare cu cadavre carbonizate, ci una a unei fete ghemuite pe podea, repetând ca un cântec al morții: „De ce, de ce, de ce, de ce?”
„Imaginile sunt atât de profunde. Oamenii nu dorm”, mi-a spus unul dintre cei mai înalți oficiali ai Israelului. Liderii israelieni ar dori ca și alții să piardă puțin somnul.
În ultima mea zi în Israel, am fost să vizitez un antreprenor de înaltă tehnologie pe nume Eyal Waldman. Trăiește la mai mult de 30 de etaje într-un nou înălțime din Tel Aviv. Din balconul său, puteți vedea aproape tot drumul spre sud, până la Gaza și aproape până la Liban în nord.
Waldman și-a pierdut fiica Danielle pe 7 octombrie. Ea participa la festivalul de muzică care a avut loc lângă granița cu Gaza împreună cu iubitul ei, cu care spera să se căsătorească. E mort și el.
Compania de calculatoare fondată de Waldman este cunoscută în Israel pentru că a angajat palestinieni – mai mult de 100 în Cisiordania și peste 20 în Gaza – și ați putea crede că s-ar refuza la asta acum, având atâtea nemulțumiri de suportat. Dar este opusul. Waldman a spus că palestinienii încă lucrează pentru noul mamă american al companiei. Și conduce săptămânal discuții cu prieteni arabi despre preocupări comune.
„Trebuie să încetăm să ne ucidem unul pe altul”, îmi spune Waldman. „Va lua timp.” Îl întreb din ce țări sunt contactele sale arabe, dar nu îmi răspunde. Nu este momentul să vorbim deschis despre pace cu palestinienii, spune el. Dar încă crede că va veni.
