Înaintarea neîntreruptă a trupelor ucrainene în regiune nu trebuie să ne facă să uităm că bătălia urbană care se profilează va fi mortală dacă rușii vor decide să opună rezistență acerbă, scrie o analiza Le Figaro.
Încet, dar sigur, bătălia decisivă de la Herson se profilează. Vineri, 28 octombrie, Rusia a anunțat că a finalizat evacuarea rezidenților din regiune, evacuare pe care a început-o pe 13 octombrie. Orașul cu aproximativ 288.000 de locuitori dinainte de război a fost ocupat încă din primele zile ale invaziei ruse. Iar ocupația a jurat să facă din aceasta o „fortăreață” pentru a rezista ofensivei ucrainene care a avansat rapid de la începutul lunii octombrie.
Marți, 25 octombrie, generalul Michel Yakovleff, fostul șef adjunct al Statului Major al Shape (NATO), a reamintit că „o cetate asediată ajunge întotdeauna să cadă”. Pentru ofițer, „ar putea fi un punct de răsturnare”. „Căderea Hersonului va fi un pic ca Stalingradul președintelui Putin, dar într-un mod prost”, a estimat chiar el, referindu-se la celebra și sângeroasă bătălie a celui de-al Doilea Război Mondial. În septembrie 1942, armatele Axei cuceriseră orașul cu prețul unor lupte urbane acerbe, dar fuseseră dislocate câteva luni mai târziu de o vastă contraofensivă sovietică.
Deocamdată, o parte a trupelor ucrainene s-ar afla la doar câțiva kilometri nord-vest de Herson, lângă aeroportul Chornobaivka. Cele două puncte principale de efort avansează de la Davydiv Brid și Dudchany, la mai puțin de 80 de kilometri nord-est de capitala oblastului. Înaintând de-a lungul malului vestic al Niprului, aceste trupe au un obiectiv declarat: recucerirea singurei metropole importante luate de trupele Kremlinului de la începutul războiului. Ca atare, recucerirea orașului ar prezenta atât avantaje simbolice, cât și geostrategice pentru Kiev. Dar drumul este încă lung și plin de capcane.
Ruși prinși pe o „insulă”
În primul rând, pentru că Rusia are în regiune cel puțin 15% din forța expediționară angajată inițial în Ucraina pe 24 februarie. Potrivit ultimelor informații, în zonă se află între 15.000 și 20.000 de militari din armata 49 combinată și corpul 22 de armata rusă, în principal infanterie mecanizată. Semn al importanței strategice a regiunii pentru Vladimir Putin, comandamentul rus nu a ezitat, în septembrie, să diminueze unele dintre trupe din Donbass pentru a le trimite în Sud. Vizavi, ucrainenii sunt probabil de două ori mai numeroși. Sunt angajate vreo zece brigăzi de infanterie și infanterie mecanizată, adică între 30.000 și 40.000 de oameni în funcție de pierderi și scutiri.
În ciuda acestui avantaj numeric, apărarea are încă un avantaj asupra atacului pe câmpul de luptă. Dar trupele ruse se află într-o poziție proastă de la începutul lunii septembrie. Pe acest front, ei „nu au altă opțiune decât retragerea sau încercuirea”, a observat generalul Olivier Kempf, într-un interviu recent acordat Le Figaro. În amonte de această ofensivă, ucrainenii au bombardat metodic podurile care traversează Nipru, astfel încât inamicul s-a trezit blocat pe un fel de „insulă” cu râul în spate, cu aprovizionarea parțial întrerupta. Mai ales că, „geografic, regiunea Herson este cea mai îndepărtată de bazele logistice instalate în Rusia„, spune Édouard Jolly, cercetător în teoria conflictelor armate.
Faceți din Herson o „cetate”
În fața acestei situații, Ucraina ar fi preferat, fără îndoială, „să împingă trupele Kremlinului de cealaltă parte a Niprului, pentru a nu fi nevoită să se angajeze ulterior în lupte urbane de amploare”, explică Nicolas Gosset, cercetător Rusia/Eurasia la Institutul Regal pentru Apărare din Bruxelles. Râul ar servi apoi drept graniță pentru un front înghețat în timpul iernii. Dar această opțiune implică o abandonare totală a orașului, ceea ce pare foarte puțin probabil. Iar ultimele declarații ale comandamentului rus nu merg în această direcție.
Două scenarii sunt încă imaginabile: „O retragere în cel mai coordonat mod posibil la sud de malul vestic al Niprului, astfel încât să se reconstruiască o poziție defensivă în jurul Hersonului, sau o retragere în interiorul orașului însuși, presupunând probabilitatea unei lupte urbane.” explică Édouard Jolly. Dar atunci va fi necesar să repoziționeze foarte repede artileria și logistica, înainte de a fi copleșite” de trupele ucrainene sosite din nord-vestul orașului.
Costul mortal al luptei urbane
Primele șapte luni de război au ilustrat cât de costisitor ar putea fi războiul urban în ceea ce privește viața umană și materialul de ambele părți. Și pentru generalul Olivier Kempf, „rușii nu sunt pregătiți să reproducă Mariupol, unde armata de la Kiev lăsase un volum substanțial de forță pentru a fixa forțele ruse și a le consuma trupele”. Din nou, două scenarii par să iasă în evidență: „Ca și în Izyoum, forțele ruse ar putea pleca înainte de a se angaja în lupte urbane. Sau altfel, ca la Lyman, având ordinul de a rezista”, analizează Nicolas Gosset.
Dar dorința rușilor de a face din oraș „o cetate" nu pledează în această direcție. „Nu pot evita să se gândească că există ideea de a sacrifica trupele din regiunea Herson”, estimează cercetătorul. Liniile de apărare sunt într-adevăr deja organizate în jurul și în interiorul orașului. Iar canalele rusești Telegram tind să arate „voința de a rezista și de a rezista în oraș”.
Această situație ar fi, evident, cea mai rea pentru ucraineni. Pentru că ar trebui să bombardeze și să asedieze un oraș care, chiar dacă și-a pierdut locuitorii, rămâne un mare oraș ucrainean. Dacă vor câștiga, „vor moșteni un câmp de ruină”, proiectează Nicolas Gosset. Și va lăsa multe victime în luptă.
Drumul este încă lung până la Herson
Toate acestea implică evident că trupele ucrainene ajung în fața Hersonului, care este încă departe. „Nu trebuie să uităm că ucrainenii sunt într-o fază de exploatare a unui succes tactic, dar că un atac slăbește mereu ca durată și distanță”, subliniază Édouard Jolly. Nu poate fi exclus nici scenariul pierderilor grele pe partea ucraineană și un „efort din partea rusă care ar reuși să reconstituie o poziție defensivă pentru a împiedica progresul” mult în amonte de oraș. Mai ales că înainte de a ne gândi măcar să ia Hersonul, „va trebui mai întâi să ia înapoi Nova Kakhovka, de cealaltă parte a Niprului”, unde se află centrala hidroelectrică care alimentează Crimeea cu apă, sugerează Nicolas Gosset.
Ucraina va trebui, de asemenea, să se confrunte cu sosirea iernii care, dacă nu va opri complet luptele, va îngreuna în mare măsură manevrele. „Amenințarea meteo va încetini operațiunile”, confirmă generalul Olivier Kempf. „Iarna este o perioadă cheie, pentru că acolo ne luptăm mai puțin bine și echipamentul trebuie și mai bine întreținut”, abundă generalul François Chauvancy. Ucrainenii au, așadar, la dispoziție doar câteva săptămâni înainte ca frigul să le perturbe progresul. Dacă Hersonul nu este luat înapoi înainte de iarna, Rusia va avea timp să se restructureze, odată cu venirea mobilizaților în primăvară, dar și a echipamentelor noi și a unităților noi.
