În coloanele celebrului cotidian britanic de centru-stânga The Guardian apare scris negru pe alb: „Proprietarul The Guardian își cere scuze pentru legăturile fondatorilor săi cu sclavia”. Scuzele sunt o urmare a concluziilor cercetării academice privind legăturile dintre fondatorul ziarului și sclavia transatlantică.
Proprietarul The Guardian si-a cerut scuze pentru rolul pe care fondatorii ziarului l-au avut în sclavia transatlantică și a anunțat un program de un deceniu de justiție "de despagubire".
Scott Trust a declarat că se așteaptă să investească mai mult de 10 milioane de lire sterline (12,3 milioane de dolari SUA, 18,4 milioane de dolari australieni), cu milioane dedicate în mod special comunităților descendente legate de fondatorii The Guardian din secolul al XIX-lea.
Tomorrow’s Guardian ???????? pic.twitter.com/5ysVw8ojLn
— Aamna Mohdin (@aamnamohdin) March 28, 2023
Aceste acțiuni ale ziarului sunt o urmare a cercetărilor academice independente comandate în 2020 pentru a investiga dacă a existat vreo legătură istorică între propietarii de sclavi și John Edward Taylor, jurnalistul și comerciantul de bumbac care a fondat ziarul în 1821, și ceilalți oameni de afaceri din Manchester care au finanțat crearea acestuia.
Raportul Scott Trust Legacies of Enslavement, publicat marți de ziarul britanic, a dezvăluit că Taylor și cel puțin nouă dintre cei 11 susținători ai săi au avut legături cu sclavia, în principal prin industria textilă. Taylor a avut legături multiple prin parteneriate în firma de producție de bumbac Oakden & Taylor și compania comercială de bumbac Shuttleworth, Taylor & Co, care importa cantități mari de bumbac brut produs de oamenii înrobiți în America.
Cercetătorii de la universitățile din Nottingham și Hull au reușit să identifice legăturile lui Taylor cu plantațiile din Sea Islands, de-a lungul coastei Carolinei de Sud și Georgiei, după ce au examinat o carte de facturi care arăta că Shuttleworth, Taylor & Co a primit bumbac din regiune.
Un alt dintre primii finanțatori ai The Guardian, comerciantul din India de Vest Sir George Philips, a deținut plantația de zahăr Success din Hanovra, Jamaica.
El a încercat fără succes să pretindă despăgubiri de la guvernul britanic în 1835 pentru ceea ce el considera ca fiind pierderea proprietății sale umane, care era de 108 persoane. Cu toate acestea, partenerul său a pretins cu succes o compensație de 1.904 lire, care, conform celei mai conservatoare estimări, valorează astăzi aproximativ 200.000 de lire sterline.
Pe lângă scuzele prezentate „comunităților afectate identificate în cercetare și descendenților supraviețuitori ai sclavilor pentru rolul pe care Guardian și fondatorii săi au avut-o în această crimă împotriva umanității”, trustul și-a cerut scuze și pentru pozițiile editoriale timpurii care au servit la sprijinirea industriei bumbacului, şi deci la exploatarea sclavilor.
Fondul pentru justiția "de despăgubire" va sprijini proiecte în regiunea Gullah Geechee și Jamaica în următorul deceniu, după consultarea experților în reparații și a grupurilor comunitare. Scott Trust va numi un director de program și va înființa un comitet consultativ pentru a ghida și revizui activitatea. Scott Trust a spus că o cifră precisă și o alocare a fondurilor vor fi raportate în următoarele 12 luni.
Restul programului amplu de măsuri acoperă patru domenii: creșterea gradului de conștientizare cu privire la sclavia transatlantică și moștenirile acesteia prin parteneriate în Manchester și la nivel global; diversitatea media; continuarea cercetărilor academice și creșterea sferei reportajelor The Guardian.
The Guardian a anunțat că își va extinde sfera de reportaje despre comunitățile negre din Marea Britanie, SUA, Caraibe , America de Sud și Africa, cu planuri de a crea 12 noi roluri de jurnalism și de a lansa noi formate editoriale pentru a servi mai bine publicul de culoare.
Scott Trust va finanța, de asemenea, un nou program global de burse pentru jurnaliștii de culoare și va extinde schema de burse de formare a Fundației Guardian.
Bursa Scott Trust finanțează în prezent trei cursuri de master și trei stagii de formare plătite în fiecare an pentru jurnaliști aspiranți din Marea Britanie din medii subreprezentate. Schema va fi extinsă pentru a crește numărul de locuri disponibile pentru potențialii jurnaliști de culoare din Marea Britanie și va fi extinsă la birourile The Guardian din SUA și Australia.
Cercetarea academică a fost efectuată în trei etape, mai întâi de Dr. Sheryllynne Haggerty și Dr. Cassandra Gooptar de la Institutul pentru Studiul Sclaviei de la Universitatea din Nottingham , iar mai târziu de către Gooptar și Prof. Trevor Burnard de la Institutul Wilberforce pentru Studiul Sclaviei de la Universitatea din Hull. Scott Trust s-a angajat, de asemenea, să continue să finanțeze cercetarea printr-un parteneriat de trei ani cu Institutul Wilberforce.
Primele două tranșe de cercetare au indicat investițiile și parteneriatele în afaceri ale lui Taylor și cei 11 bărbați care i-au împrumutat 100 de lire sterline fiecare pentru a fonda Manchester Guardian. Cercetătorii nu au putut identifica interesele a doi dintre cei 11 susținători în intervalul de timp; restul de nouă au avut legături cu înrobirea prin comerțul cu bumbac și textile.
A treia etapă, finalizată în vara anului 2022, s-a concentrat pe identificarea unora dintre sclavii care aveau o legatură cu finanțatorii Guardian.
Printre aceștia se numără Toby, 90 de ani, Clarinda, 50 de ani, Billy, 36 de ani și Nancy, în vârstă de șapte ani, care au fost sclavi pe plantația Spanish Wells de pe Insula Hilton Head din SUA în 1862. Cercetătorii au găsit, de asemenea, numele persoanelor forțate să muncească pe o plantație din districtul Charleston din Carolina de Sud, care îi includea pe Billy, Simon, Amy și Polly. După cum era obișnuit, a fost înregistrat doar prenumele lor, iar în acest caz nu existau date despre câți ani aveau sau alte informații.
Dosarul oamenilor sclavi din plantația Success din Jamaica conținea puțin mai multe informații. În 1817, acesta a inclus Archy Gordon, în vârstă de 50 de ani, care a fost notat ca orb, și James Maxfield, în vârstă de 25 de ani, care a fost înregistrat ca fiul lui Ann Mowatt, în vârstă de 60 de ani. Înregistrările au inclus pe cei care au fost descriși ca „dezertori reținuți”, inclusiv pe Sam, în vârstă de 16 ani, sau Samuel Kerr, care într-o reclamă din Royal Gazette of Jamaica a fost descris drept „un băiat creol, 5 picioare 3 inci”.
Cercetătorii au reușit să extragă un nivel extraordinar de detaliu despre unii dintre cei care au fost sclavi pe plantații care aveau legături cu fondatorii Guardian. Granville, care a fost sclav în plantația Success, a fost un luptător pentru libertate care a fost persecutat pentru implicarea sa în războiul baptist din Jamaica din 1831-32. El a fost unul dintre cei 60.000 de sclavi jamaicani care au luat parte la revoltă. Cunoscută și sub numele de rebeliune de Crăciun, a fost una dintre cele mai mari de către oamenii sclavi din Indiile de Vest și a jucat un rol important în abolirea sclaviei britanice.
Ole Jacob Sunde, președintele Scott Trust, a declarat: „Lui Scott Trust îi pare profund rău pentru rolul pe care l-au jucat John Edward Taylor și susținătorii săi în comerțul cu bumbac. Recunoaștem că a cere scuze și a împărtăși aceste fapte în mod transparent este doar primul pas în abordarea legăturilor istorice ale Guardian cu sclavia.
„Ca răspuns la constatări, Scott Trust se angajează să finanțeze un program de justiție restaurativă în următorul deceniu, care va fi conceput și realizat în consultare cu comunitățile locale și naționale din SUA, Jamaica, Marea Britanie și din alte părți, centrat pe inițiative pe termen lung și impact semnificativ.”
„Ne confruntăm și ne cerem scuze pentru faptul că fondatorul nostru și cei care l-au finanțat și-au atras averea dintr-un practică care a fost o crimă împotriva umanității. Pe măsură ce intrăm în secolul al treilea ca organizație de știri, această istorie îngrozitoare trebuie să ne întărească hotărârea de a ne folosi jurnalismul pentru a dezvălui rasismul, nedreptatea și inegalitatea și pentru a cere socoteală celor puternici.” scrie Katharine Viner redactorul șef al Guardian News & Media.
The Guardian a lansat, de asemenea, Cotton Capital, o serie continuă de jurnalism care explorează istoria sclaviei transatlantice și moștenirile acesteia.
