Washington Post scrie că înalți oficiali de securitate israelieni nu au fost la curent cu planul atacului cu pagere până cu câteva zile înainte de execuția acestuia. Odată ce au decis să pună în aplicare planul secret, oamenii din Hezbollah cu pagere au primit - pentru a provoca daune maxime - un mesaj în care se spunea că sosește un mesaj criptat care le cerea să apese două butoane.
În prezentarea inițială de vânzare către Hezbollah de acum doi ani, noua linie de pagere Apollo părea potrivită nevoilor unui grup de miliție cu o rețea extinsă de luptători și o reputație de paranoia câștigată cu greu.
Pagereul AR924 era ușor voluminos, dar robust, construit pentru a supraviețui condițiilor câmpului de luptă. Se lăuda cu un design taiwanez rezistent la apă și o baterie supradimensionată care putea funcționa luni de zile fără încărcare. Ma mult, nu exista niciun risc ca pagerele să poată fi vreodată urmărite de serviciile de informații ale Israelului. Liderii Hezbollah au fost atât de impresionați încât au cumpărat 5.000 de bucati și au început să le împartă luptătorilor de nivel mediu și sprijin personal în februarie.
Niciunul dintre utilizatori nu a bănuit că poartă o bombă israeliană ingenios creată. Și chiar și după ce mii de dispozitive au explodat în Liban și Siria, puțini au apreciat cea mai sinistră caracteristică a pagerelor: o procedură de decriptare în doi pași care a asigurat că majoritatea utilizatorilor vor ține pagerul cu ambele mâini atunci când acesta a detonat.
Aproximativ 3.000 de ofițeri și membri Hezbollah - cei mai mulți dintre ei figuri din eșalonul din spate - au fost uciși sau mutilați, împreună cu un număr necunoscut de civili, potrivit oficialilor israelieni, americani și din Orientul Mijlociu, când serviciul de informații Mossad al Israelului a declanșat dispozitivele de la distanță pe 17 septembrie.
Ca act de spionaj, este fără pregedent, una dintre cele mai reușite și inventive pătrunderi ale unui inamic de către un serviciu de informații din istoria recentă. Dar detaliile cheie ale operațiunii - inclusiv modul în care a fost planificată și desfășurată și controversa pe care a generat-o în cadrul instituției de securitate a Israelului și între aliați - ies la iveală abia acum.
Această relatare, care include numeroase detalii noi despre operațiune, a fost realizată de Washington Post din interviuri cu oficiali de securitate israelieni, arabi și americani, politicieni și diplomați, precum și oficiali libanezi și persoane apropiate Hezbollah. Ei descriu un plan de ani de zile care a luat naștere la sediul Mossad-ului din Tel Aviv și a implicat în cele din urmă un grup de agenți și realizări involuntare în mai multe țări. Raportul Washington Post dezvăluie modul în care atacul nu numai că a devastat rândurile de conducere ale Hezbollah, dar a încurajat și Israelul să-l ținteasca și să-l omoare pe liderul de vârf al Hezbollah, Hasan Nasrallah , ridicând riscul unui război mai larg din Orientul Mijlociu.
Iranul a lansat marți aproximativ 180 de rachete împotriva Israelului, ca răzbunare pentru atacurile israeliene asupra conducerii lui Hezbollah și a avertizat cu privire la consecințe mai dure dacă conflictul se intensifică.
„Rezistența din regiune nu va da înapoi nici măcar cu uciderea liderilor săi”, a declarat liderul suprem iranian Ali Khamenei în timpul unei predici de vineri la Teheran.
Dar în Israel, lovitura i-a convins pe liderii politici ai țării că Hezbollah ar putea fi pus pe frânghii, susceptibil la o dezmembrare sistematică prin atacuri aeriene și, în cele din urmă, la o invazie terestră. Cu toate acestea, în timp ce se minunează de succesul complotului, unii oficiali continuă să-și facă griji cu privire la ondulațiile mai largi ale grevei, într-un conflict care continuă să crească.
Un oficial politic israelian, referindu-se la complotul pagerului, a rezumat anxietățile unei echipe la o întâlnire cu oficialii Mossad.
„Nu putem lua o decizie strategică, cum ar fi o escaladare în Liban, în timp ce ne bazăm pe o jucărie”, a spus oficialul.
Proiectat de Mossad, asamblat în Israel
Ideea operațiunii pager a apărut în 2022, potrivit oficialilor israelieni, din Orientul Mijlociu și americani familiarizați cu evenimentele. Părți ale planului au început să se implementeze cu mai mult de un an înainte de atacul Hamas din 7 octombrie, care a pus regiunea pe calea războiului. A fost o perioadă de relativă liniște pe granița de nord a Israelului cu Liban, marcată de război.
Dintre cele jumătate de duzină de grupuri de miliție susținute de Iran cu arme care vizează Israelul, Hezbollah este de departe cel mai puternic. Oficialii israelieni au privit cu o anxietate tot mai mare cum gruparea libaneză a adăugat noi arme unui arsenal capabil deja să lovească orașele israeliene cu zeci de mii de rachete ghidate de precizie.
Mossad, serviciul de informații israelian responsabil cu combaterea amenințărilor străine la adresa statului evreu, lucrase ani de zile pentru a pătrunde în grup cu monitorizare electronică și informatori umani. De-a lungul timpului, liderii Hezbollah au învățat să-și facă griji cu privire la vulnerabilitatea grupului la supravegherea și hackingul israelian, temându-se că chiar și telefoanele mobile obișnuite ar putea fi transformate în dispozitive de urmărire și urmărire controlate de Israel.
Astfel s-a născut ideea creării unui fel de cal troian de comunicații, au spus oficialii. Hezbollah căuta rețele electronice rezistente la hack pentru transmiterea mesajelor, iar Mossad-ul a venit cu o trucuri care să conducă grupul de miliție să achiziționeze dispozitive care păreau perfecte pentru această meserie - echipamente pe care Mossad le-a proiectat și asamblat în Israel.
Prima parte a planului, walkie-talkie cu capcană, a început să fie introdusă în Liban de către Mossad în urmă cu aproape un deceniu, în 2015. Radiourile mobile cu două sensuri conțineau baterii supradimensionate, un exploziv ascuns și un sistem de transmisie care dădea Israelului acces complet la comunicațiile Hezbollah.
Timp de nouă ani, israelienii s-au mulțumit sa stea cu urechea pe Hezbollah, au spus oficialii, rezervându-și în același timp opțiunea de a transforma walkie-talki-urile în bombe într-o criză viitoare. Dar apoi a venit o nouă oportunitate și un produs strălucitor: un mic pager echipat cu un exploziv puternic. Într-o ironie care nu avea să devină clară timp de multe luni, Hezbollah va ajunge să plătească indirect israelienilor pentru bombele minuscule care vor ucide sau răni mulți dintre agenții săi.
Deoarece liderii Hezbollah erau atenți la posibile sabotaje, pagerele nu puteau să provină din Israel, Statele Unite sau orice alt aliat israelian. Așadar, în 2023, grupul a început să primească solicitări pentru achiziționarea în bloc de pagere Apollo de marcă taiwaneză, o marcă comercială și o linie de produse bine-cunoscute, cu distribuție la nivel mondial și fără legături vizibile cu interesele israeliene sau evreiești. Compania taiwaneză nu știa despre plan, au spus oficialii.
Oferta de vânzare a venit de la un oficial de marketing de încredere de către Hezbollah, cu legături cu Apollo. Oficialul de marketing, o femeie a cărei identitate și naționalitate oficialii au refuzat să o dezvăluie, a fost un fost reprezentant de vânzări din Orientul Mijlociu pentru firma taiwaneză care își înființase propria companie și obținuse o licență pentru a vinde o linie de pagere care poartă marca Apollo. Cândva în 2023, ea a oferit lui Hezbollah o ofertă pentru unul dintre produsele vândute de firma ei: AR924 robust și fiabil.
„Ea a fost cea care a luat legătura cu Hezbollah și le-a explicat de ce pagerul mai mare cu o baterie mai mare era mai bun decât modelul original”, a spus un oficial israelian informat despre detaliile operațiunii. Unul dintre principalele argumente de vânzare AR924 a fost că era „posibil să se încarce cu un cablu. Și bateriile care durau mai mult”, a spus oficialul.
După cum s-a dovedit, producția efectivă a dispozitivelor a fost externalizată, iar oficialul de marketing nu știa despre operațiune și nu știa că pagerele erau asamblate fizic în Israel sub supravegherea Mossad, au spus oficialii. Pagerele Mossad-ului, fiecare cântărind mai puțin de trei uncii, includeau o caracteristică unică: un pachet de baterii care ascunde o cantitate mică de explozibil puternic, potrivit oficialilor familiarizați cu complotul.
Într-o opera de inginerie, componenta bombei a fost ascunsă atât de atent încât să fie practic nedetectabilă, chiar dacă dispozitivul era demontat, au spus oficialii. Oficialii israelieni cred că Hezbollah a dezasamblat unele dintre pagere și poate chiar să le fi radiografiat.
De asemenea, era invizibil accesul de la distanță al Mossad-ului la dispozitive. Un semnal electronic de la serviciul de informații ar putea declanșa explozia a mii de dispozitive simultan. Dar, pentru a asigura daune maxime, explozia ar putea fi declanșată și printr-o procedură specială în doi pași, necesară pentru vizualizarea mesajelor securizate care au fost criptate.
„Trebuie să apăsați două butoane pentru a citi mesajul”, a spus un oficial. În practică, asta însemna folosirea ambelor mâini. În explozia care a urmat, utilizatorii aproape sigur „și-ar răni ambele mâini”, a spus oficialul, și astfel „ar fi incapabili să lupte”.
Un mesaj criptat
Cei mai mulți oficiali aleși din Israel nu au fost conștienți de această capacitate până pe 12 septembrie. Acea zi este ziua în care prim-ministrul Benjamin Netanyahu și-a convocat consilierii de informații pentru o întâlnire pentru a discuta potențialele acțiuni împotriva Hezbollah, au declarat oficialii israelieni.
Potrivit unui rezumat al întâlnirii, săptămâni mai târziu, de către oficialii informați despre eveniment, oficialii Mossad au oferit o primă privire asupra a ceea ce fusese una dintre cele mai secrete operațiuni ale agenției. Până atunci, israelienii puseseră pagere cu capcană în mâinile și buzunarele a mii de agenți Hezbollah.
Oficialii serviciilor de informații au vorbit și despre o anxietate de lungă durată: odată cu escaladarea crizei din sudul Libanului, a existat un risc tot mai mare ca explozivii să fie descoperiți. Ani de planificare atentă ar putea ajunge rapid la nimic.
În cadrul instituției de securitate din Israel, a izbucnit o dezbatere intensă, au spus oficialii. Toată lumea, inclusiv Netanyahu, a recunoscut că miile de pagere care explodează ar putea provoca pagube importante Hezbollahului, dar ar putea declanșa și un răspuns aprig, inclusiv o lovitură masivă de rachetă de represalii a liderilor supraviețuitori ai Hezbollahului, posibil alăturarea Iranului în luptă.
„Era clar că existau anumite riscuri”, a spus un oficial israelian. Unii, inclusiv înalți oficiali ai Forțelor de Apărare Israelului, au avertizat despre potențialul unei escaladari depline cu Hezbollah, chiar dacă soldații israelieni continuau operațiunile împotriva Hamas în Gaza. Dar alții, în special Mossad-ul, au văzut o oportunitate de a perturba status quo-ul cu „ceva mai intens”.
Statele Unite, cel mai apropiat aliat al Israelului, nu au fost informate cu privire la pagerele capcana sau despre dezbaterea internă cu privire la declanșarea lor, au declarat oficialii americani.
În cele din urmă, Netanyahu a aprobat declanșarea dispozitivelor. În săptămâna următoare, Mossad a început pregătirile pentru detonarea atât a pagerelor, cât și a talkie-walkie-urilor aflate deja în circulație.
Între timp, la Ierusalim și Tel Aviv, dezbaterea asupra campaniei Hezbollah s-a extins pentru a include o altă țintă profund cu consecințe: Nasrallah însuși.
Mossad știa de ani de zile unde se află liderul în Liban și i-a urmărit îndeaproape mișcările, au spus oficialii. Cu toate acestea, israelienii și-au ținut focul, siguri că un asasinat va duce la un război total cu grupul de miliție, și poate și cu Iranul. Diplomații americani îl presau pe Nasrallah să fie de acord cu o încetare separată a focului cu Israelul, fără legături cu luptele din Gaza, în speranța unui acord care ar putea duce la retragerea luptătorilor Hezbollah din bazele din sudul Libanului care amenințau cetățenii israelieni din comunitățile din apropiere.
Înalți oficiali israelieni au spus că și-au exprimat sprijinul pentru propunerea de încetare a focului, dar Nasrallah și-a reținut acordul, insistând mai întâi asupra unei încetări a focului pentru Gaza, au declarat oficialii americani și din Orientul Mijlociu. Unii oficiali politici și militari înalți din Israel au rămas profund nesiguri cu privire la țintirea lui Nasrallah, temându-se de consecințele din regiune.
Pe 17 septembrie, chiar și în timp ce dezbaterea din cele mai înalte cercuri de securitate națională din Israel despre dacă să-l lovească pe liderul Hezbollah a continuat, mii de pagere cu marca Apollo au vibrat deodată, în tot Libanul și în Siria. Pe ecran a apărut o scurtă propoziție în arabă: „Ați primit un mesaj criptat”, se spunea.
Agenții Hezbollah au urmat cu respect instrucțiunile pentru verificarea mesajelor codificate, apăsând două butoane. În case și magazine, în mașini și pe trotuare, exploziile au rupt mâinile și au aruncat în aer degetele. La mai puțin de un minut mai târziu, mii de alte pagere au explodat prin comandă de la distanță, indiferent dacă utilizatorul și-a atins vreodată dispozitivul.
A doua zi, pe 18 septembrie, sute de talkie-walkie au explodat în același mod, ucigând și mutilând utilizatorii și trecătorii.
A fost prima dintr-o serie de lovituri îndreptate spre inima unuia dintre cei mai înflăcărați dușmani ai Israelului. În timp ce Hezbollah se zguduia, Israelul a lovit din nou, lovind sediul, arsenalele și centrele logistice ale grupului cu bombe grele.
Cea mai mare serie de lovituri aeriene a avut loc pe 27 septembrie, la 10 zile după ce pagerele au explodat. Atacul, care a vizat un centru de comandă adânc îngropat din Beirut, a fost ordonat de Netanyahu în timp ce călătorea la New York pentru un discurs al Națiunilor Unite în care a declarat, vorbind despre Hezbollah, „Ajunge”.
„Nu vom accepta o armată teroristă așezată la granița noastră de nord, capabilă să comită un alt masacru în stilul din 7 octombrie”, a spus Netanyahu în discurs.
A doua zi, 28 septembrie, Hezbollah a confirmat ceea ce cea mai mare parte a lumii știa deja: Nasrallah, liderul de foc al grupului și dușmanul jurat al Israelului, era mort.
