Renunțând la sprijinirea democratei Kamala Harris împotriva lui Donald Trump și a promisiunilor sale autoritare, „Washington Post” stârnește o furtună. În această campanie, media tradițională a fost marginalizată, scrie Le Temps
„Democrația moare în întuneric”, proclamă motto-ul Washington Post , legendarul cotidian al capitalei Statelor Unite. Cu toate acestea, conducerea ziarului nu a ales claritatea vineri, refuzând să aleagă între Kamala Harris și Donald Trump cu puțin peste o săptămână înainte de alegerile prezidențiale. De atunci, Washington Post a rezistat unei furtuni. Dacă e să credem zecile de mii de comentarii online ca reacție la textul care explică această decizie, cotidianul se confruntă cu un val de dezabonări. Această neutralitate stârnește consternare și în cadrul redacției. Aflând de această alegere, caricaturista Ann Telnaes, de exemplu, și-a revizuit desenul zilei, acoperindu-l în negru, cu referire la motto-ul ziarului, conform ei, încălcat.
Simbolul este cu atât mai puternic cu cât Washington Post a fost întruparea celei de-„a patra puteri” a presei în fața exceselor guvernamentale. Ziarul și-a dobândit reputația globală prin doborârea unui președinte. Republicanul Richard Nixon a fost forțat să demisioneze în 1974, după dezvăluiri despre spargerea clădirii Watergate, sediul democraților din Washington. Intruziunea a fost folosită pentru a plasa microfoane în numele președintelui. Într-un comunicat de presă, Carl Bernstein și Bob Woodward, cei doi autori veterani ai acestui scoop, au denunțat sâmbătă alegerea de a nu-l susține pe candidatul democrat: „Această decizie cu 11 zile înainte de alegeri ignoră dovezile copleșitoare oferite de propria acoperire a WashingtonPost despre amenințările lui Donald Trump împotriva democrației.”
Într-un context politic foarte polarizat, sprijinul pentru unul sau altul dintre candidații la președinție este o practică din ce în ce mai puțin răspândită în Statele Unite. Mass-media tradițională se teme să fie acuzată că este partizană și se tem de reacțiile cititorilor lor care sunt din ce în ce mai intoleranți la opiniile care îi nemulțumesc. La Washington Post, la fel ca la New York Times , care și-a anunțat sprijinul pentru Kamala Harris pe 30 septembrie, alegerea de a sprijini un candidat la președinție este în mod normal responsabilitatea unui comitet editorial. Acest organism compus din editorialiști cu subiectivitate asumată este separat de redacție, astfel încât să se păstreze independența acesteia din urmă. Dar, de fapt, publicul nu face distincția și decizia comitetului obligă ziarul.
Momentul „foarte suspect”
Directorul Washington Post, William Lewis, a fost cel care și-a justificat vineri noua politică de neutralitate. În funcție de mai puțin de un an, acest britanic provenea din imperiul media al magnatului conservator Rupert Murdoch, proprietar în Statele Unite ale canalului Fox News, care îl apara pe Donald Trump și al mai echilibratului Wall Street Journal . În mesajul său, William Lewis a explicat că Washington Post se întoarce „la elementele de bază”. Pentru că, înainte de 1976, și susținerea lui Jimmy Carter, ziarul nu susținea niciun candidat la președinție. Cu excepția lui Michael Dukakis în 1988, el a susținut ulterior fiecare candidat democrat până la Joe Biden în 2020. „Slujba noastră este să oferim știri nepartizane și opinii exterioare care provoacă gândirea pentru ca cititorii noștri să facă propria alegere”, a concluzionat William Lewis.
Potrivit sindicatului intern al jurnaliștilor, un text de susținere a lui Kamala Harris era deja gata. „Decizia de a nu-l publica a fost luată de proprietar, Jeff Bezos”, a spus sindicatul, vineri, pe rețeaua X. Fondatorul Amazon a cumpărat Washington Post în 2013. În prima parte a campaniei din 2016, ziarul a publicat o înregistrare a lui Donald Trump, care s-a lăudat că poate „prinde femeile de păsărică” fara sa fie pedepsit. Dar acest scandal uriaș, spre deosebire de Watergate, nu l-a doborât pe candidat, care a fost ales câteva săptămâni mai târziu. Aceasta era deja o dovadă a pierderii influenței mass-media. Washington Post s-a profilat apoi cu succes ca o contra-putere a președinției Trump, multiplicând abonații. Atunci ziarul și-a ridicat faimosul motto pe prima pagină. Cu binecuvântarea proprietarului său.
De atunci, Donald Trump l-a amenințat „continuu” pe Jeff Bezos, spune Martin Baron , redactor-șef la acea vreme și autor al unei cărți despre experiența sa ( Collision of Power: Trump, Bezos and the Washington Post , Flatiron Books, 2023, netradus). Cu toate acestea, asigură jurnalistul, fondatorul Amazon rezistase presiunilor lui Donald Trump, apărând redacția Postului . Potrivit acestuia, anunțul ziarului cu mai puțin de două săptămâni înainte de alegeri este „foarte suspect”.
„Donald Trump promite să-și pedepsească inamicii politici și să-și răsplătească prietenii. Jeff Bezos are interese de afaceri cu Amazon dar și cu compania sa spațială Blue Origin. Nu văd nicio altă explicație”, continuă Martin Baron. Persoana în cauză s-a zidit în tăcere. Potrivit agenției de presă Associated Press, în ziua în care Washington Post a anunțat că nu o sprijină pe Kamala Harris, oficialii Blue Origin s-au întâlnit pentru scurt timp cu Donald Trump în Texas, în marja unui miting electoral.
Noi concurenți
De la sosirea lui Joe Biden la Casa Albă, Washington Post și-a văzut audiența în scădere. Se spune că numărul abonaților săi digitale a scăzut, de la 3 milioane, sub președinția lui Trump, la 2,5 milioane. După investițiile masive făcute după preluare, ziarul a fost nevoit să reducă personalul anul trecut. Sprijinul unui miliardar, a cărui afacere depinde, printre altele, de contractele cu guvernul, este cu două tăișuri. Cu câteva zile mai devreme, proprietarul Los Angeles Times , miliardarul Patrick Soon-Shiong, care a făcut avere în biotehnologie, a refuzat să permită ziarului să o susțină pe Kamala Harris.
Această abdicare a unui rol tradițional al presei, în ciuda influenței sale foarte relative asupra alegătorilor, ilustrează marginalizarea acesteia în această campanie. Cei doi candidați au evitat cel mai adesea interviurile cu mass-media care nu era de partea lor. Pe de altă parte, și-au sporit întâlnirile cu podcasteri și influențeri care se mândresc că nu sunt jurnaliști. Vineri, Donald Trump a fost chestionat timp de trei ore de Joe Rogan, un fost comentator al luptelor de arte marțiale mixte foarte violente, care are aproape 30 de milioane de urmăritori, majoritatea bărbați, pe platformele Spotify și Youtube – un record.
Kamala Harris nu a fost omisă, în special cu un interviu la mijlocul lunii octombrie cu podcasterul Alex Cooper. Aproape la fel de urmărită ca Joe Rogan, ea se adresează femeilor cu subiecte despre sexualitate sau sănătate mintală. În acest peisaj media mai fragmentat, canalele generale de televiziune nu sunt mai bine. Cei doi candidați s-au înfruntat o singură dată pe platoul ABC pe 10 septembrie. Donald Trump a refuzat un o a treia dezbatere (prima dezbatere a avut loc la sfârșitul lunii iunie între Donald Trump și Joe Biden, pe atunci încă candidat). Cei doi colegi de candidatură Tim Walz și JD Vance au dezbătut pe 1 octombrie, dar canalului CBS i-a fost interzis să corecteze cele mai flagrante minciuni în direct.
