Atentatul de la Ras Lanuf a avut loc la câteva ore după atacul care a vizat un centru al poliției din orașul Zliten, aflat la 170 de kilometri est de Tripoli, în urma căruia au murit peste 50 de persoane. Acest atac, cel mai grav de la înlăturarea de la putere a lui Muammar Ghaddafi, în 2011, nu a fost încă revendicat.
Gruparea jihadistă Statul Islamic, ce activează din 2014 în Libia, a revendicat până în prezent mai multe atacuri comise pe teritoriul libian, unde câștigă teren, profitând de haosul creat în această țară după căderea regimului Ghaddafi. În prezent, Libia are două guverne — unul recunoscut la nivel internațional și care s-a refugiat la Tobruk (est) și altul pro-islamist, în capitala Tripoli.
