Explodând de energie, dar perfect nemișcată, imaginea lui Harold „Doc” Edgerton din 1964 cu un glonț de calibru 30mm rupând printr-un măr a arătat un moment altfel nevăzut cu detalii captivante. Scena a căpătat o frumusețe senină, sculpturală, în timp ce pielea mărului care se dezintegra s-a deschis pe un fundal albastru profund.
Imaginea este văzută pe scară largă ca o operă de artă. Cu toate acestea, mai important pentru creatorul său, a fost și o ispravă de inginerie electrică. Profesorul de la Institutului de Tehnologie din Massachusetts (MIT) l-a folosit pentru a ilustra o prelegere intitulată „Cum să faci sos de mere”, în care a explicat tehnologia de pionierat flash care l-a ajutat să facă fotografie.
Edgerton, care a murit în 1990 la vârsta de 86 de ani, este considerat părintele fotografiei de mare viteză. Vitezele obturatorului camerei au fost prea lente pentru a captura un glonț care zboară cu 850 m per secundă, dar blițurile sale stroboscopice - un precursor al luminilor stroboscopice moderne - au creat rafale de lumină atât de scurte încât o fotografie bine sincronizată, făcută într-o cameră altfel întunecată, a făcut să pară că timpul s-a oprit. Rezultatele au fost fascinante și, adesea, dezordonate.
„Obișnuiam să glumim că a fost nevoie de o treime de microsecundă pentru a face fotografia – și o întreagă dimineață pentru a curăța mizeria”, și-a amintit fostul său student și asistent didactic, J. Kim Vandiver.
În timp ce primii operatori de camerăe video experimentaseră cu „pulberi flash” pirotehnice care combinau combustibili metalici și agenți oxidanți pentru a produce o reacție chimică scurtă și strălucitoare, Edgerton, născut în Nebraska, a creat un bliț care era mult mai scurt și mai ușor de controlat. Descoperirea lui a fost mai mult o chestiune de fizică decât de chimie: după ce a ajuns la MIT în anii 1920, a dezvoltat un tub flash umplut cu gaz xenon care, atunci când este supus la tensiune înaltă, ar face ca electricitatea să sară între doi electrozi pentru o fracțiune de secundă. .
Până când a declanșat obturatorul pentru acum faimoasa fotografie cu măr, Edgerton dezvoltase un microbliț care folosea aer simplu, mai degrabă decât xenon. De asemenea, a produs imagini binecunoscute de zeci de ani: păsări colibri în timpul zborului, crose de golf lovind mingi și chiar explozii de bombe nucleare. (În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Edgerton a dezvoltat o cameră specială „rapatronică” – sau electronică rapidă – pentru Comisia pentru Energie Atomică, care putea controla cantitatea de lumină care intră în cameră în timpul exploziilor.)
Cu toate acestea, fotografiile sale cu glonț din anii 1960 s-au dovedit a fi cele mai memorabile. Potrivit lui Vandiver, care încă lucrează la MIT ca profesor de inginerie mecanică, provocarea nu a fost producerea unui bliț, ci oprirea camerei la momentul potrivit. Reacțiile umane au fost prea lente pentru a face fotografia manual, așa că Edgerton a folosit sunetul glonțului ca declanșator.
„Ar fi un microfon în afara imaginii, chiar mai jos”, a spus Vandiver. „Așadar, când unda de șoc de la glonț a lovit microfonul, acesta a declanșat blițul și apoi închideai (obturatorul)”.
De-a lungul anilor, Edgerton și studenții săi au încercat cu o pușcă să reproducă imaginea cu anumite obiecte, inclusiv banane, baloane și cărți de joc. Pentru Vandiver, motivul pentru care mărul – împreună cu o imagine din 1957 a unei picături de lapte stropite – a devenit una dintre fotografiile definitorii ale lui Edgerton este, în parte, simplitatea sa. „Îți prinde imaginația... și înțelegi imediat ce este”, a spus el.
Mai era un factor în joc: ochiul artistic al lui Edgerton. Frumusețea compozițională a imaginilor sale le-a văzut republicate în ziare și reviste din întreaga lume, iar peste 100 dintre fotografiile sale sunt deținute astăzi de Smithsonian American Art Museum. Cu toate acestea, Edgerton a respins titlul suplimentar.
„Nu mă face să fiu un artist”, a spus el. "Sunt inginer. Sunt după fapte, numai fapte."
În timp ce Vandiver a spus că „există cu siguranță o moștenire artistică” pentru experimentele vizuale ale lui Edgerton, care au avansat în domeniul fotografiei, cercetările sale au avut un impact mare asupra științei și industriei. Abordarea sa practică continuă la Centrul Edgerton al MIT, care a fost înființat în onoarea sa în 1992. Vandiver, care servește ca director al centrului, a spus că fiecare student este încurajat să-și facă propria fotografie.
„Încă predăm cursul, iar studenții încă se gândesc la lucruri ciudate pe care să le facă pozelor”, a spus el, amintindu-și imaginile recente de cretă colorată și ruj rupte de gloanțe. — Merele sunt plictisitoare acum.
