De la producătorii de sticlă la producătorii de hârtie, industriile europene se confruntă cu o luptă pentru a supraviețui. Dar dacă nu vor reuși? se întreabă Politico
Cuptoarele încinse ale fabricii de sticlă Duralex ard în apropierea malurilor râului Loara, lângă Orléans, Franța, din anul în care s-a încheiat al Doilea Război Mondial.
Dar în această iarnă, nici un suflet nu se mai află de-a lungul liniilor de producție silențioase ale fabricii de sticlă a firmei din La Chapelle-Saint-Mesmin - și nici măcar o bucată de sticlă nu este produsă.
Cuptorul în sine este în modul „hibernare” până în aprilie - deoarece gazul necesar pentru a-l menține la explozie era pur și simplu prea scump. Când este operat la aceste temperaturi mai scăzute, nu poate produce nimic. Dar dacă ar fi oprit complet, sticla topită s-ar solidifica în interiorul lui și echipamentul ar fi distrus.
„A trebuit să luăm o decizie dificilă”, a spus José-Luis Llacuna, președintele La Maison Française du Verre, grupul care deține mărcile Duralex și Pyrex, care se află în biroul său de lângă fabrică. „Are riscuri tehnice și umane, dar ne face să economisim energie.”
Chiar dacă nu îți dai seama, probabil că ai avut un produs Duralex - un triumf necunoscut al producției europene. Paharele lor robuste din sticlă pot fi găsite în fiecare cantină școlară franceză și sunt exportate în toată lumea. Le puteți cumpăra de la magazinele universale John Lewis din Marea Britanie și chiar de la MoMA din New York.
Llacuna spune că viitorul fabricii în Europa este sigur, dar lupta sa din această iarnă este simbolică pentru o criză mai profundă care afectează baza de producție veche de secole a Europei, deoarece prețurile ridicate la energie și politica se ciocnesc.
Costul energiei – condus la niveluri record în 2022 de invazia Ucrainei de către Rusia și de închiderea acesteia a conductelor vitale de gaz – a devenit prea mare pentru ca multe firme de producție să rămână competitive dacă rămân în Europa. În același timp, un pachet vast de subvenții americane pentru industria ecologică a șocat și înfuriat oficialii UE, care văd că SUA – un presupus aliat – ispitește companiile să se mute dincolo de Atlantic.
Criza energetică este deosebit de acută pentru sectoare precum sticla, chimicale, metale, îngrășăminte, celuloză și hârtie, ceramică și ciment, care necesită cea mai mare energie pentru a-și alimenta producția industrială - și numai ele angajează 8 milioane de oameni. Însă, confruntându-se cu o concurență economică în continuă creștere atât din partea Chinei, cât și a Statelor Unite din ce în ce mai protecționiste, liderii europeni avertizează în mod deschis asupra unei contăminari a „dezindustrializării” care afectează întreaga producție de pe continent.
Prevenirea unui astfel de rezultat îngrozitor – și a consecințelor sociale și politice – a ajuns în topul agendei UE în 2023.
Într-un e-mail de an nou adresat personalului, văzut de POLITICO, comisarul european pentru piața internă Thierry Breton a evidențiat eforturile de a stimula competitivitatea globală a Europei drept „o prioritate de vârf”.
„Prețurile ridicate ale energiei din Europa vor continua să afecteze concetățenii noștri, dar și întregi lanțuri industriale de aprovizionare și [întreprinderile mici și mijlocii]”, a scris Breton. „În același timp, China, SUA și alte țări încearcă – nu fără succes – să atragă capacitățile noastre industriale.
„Fără o bază de producție puternică”, afirmă clar e-mailul lui Breton, „securitatea aprovizionării, capacitatea de export și crearea de locuri de muncă a Europei sunt în pericol”.
Criză existențială
Începând cu decembrie, producția europeană – și în special puterea industrială a continentului, Germania – a rezistat cel mai prost la criza energetică de iarnă, reducând consumul de gaz cu aproximativ 15% fără o scădere corespunzătoare a producției totale.
Dar, având în vedere că prețurile gazelor – în ciuda scăderilor recente – sunt încă de aproximativ șase ori mai mari decât prețul mediu din ultimii 10 ani și de peste patru ori mai mari decât în țările concurente precum SUA, mulți încă se tem că firmele mai mari își vor muta pur și simplu operațiunile în afara Europei în timp ce întreprinderile mai mici ar putea dispărea în întregime.
Viziunea mult trâmbițată a Europei ca forță motrice a unei revoluții industriale ecologiste verzi a fost pusă serios la îndoială de Legea de reducere a inflației de 369 de miliarde de dolari a lui Joe Biden. Cu subvențiile sale uriașe pentru tehnologiile verzi și clauzele „Cumpărați american”, liderii europeni se tem că pachetul va atrage tot mai multe dintre companiile lor peste Atlantic.
„Având în vedere acțiunile SUA și ale Chinei, vedem pericolul real de dezindustrializare și dezinvestire”, a spus un înalt oficial al Comisiei Europene.
Pierderea capacității de producție înseamnă pierderea locurilor de muncă, iar asta – a spus Luc Triangle, secretarul general al Sindicatului European IndustriALL, care reprezintă lucrătorii din producție – are „consecințe politice”.
„Nu exagerăm când spunem că industria europeană – începând cu industriile mari consumatoare de energie din prima linie – se confruntă cu o criză existențială”, a spus Triangle. Aceeași amenințare „existențială” se aplică celor 8 milioane de lucrători din sectorul consumator de energie, a avertizat IndustriALL.
În analiza anuală a pieței muncii, publicată luna trecută, Comisia Europeană a declarat că ratele de ocupare a forței de muncă din UE au rămas puternice în ciuda războiului, șomajul scăzând la 6% în iulie. Dar, de asemenea, a avertizat că costurile ridicate ale energiei reprezintă un „risc major” pentru locurile de muncă din UE, în special în sectoarele de producție mari consumatoare de energie.
„Nu vedem încă în date... dar este o preocupare pentru viitor, poate chiar în acest an”, a spus ministrul economiei unei țări UE.
Deși la scară destul de mică până acum, impactul asupra locurilor de muncă este deja observat. În decembrie, Fundația Europeană pentru Îmbunătățirea Condițiilor de Viață și de Muncă (Eurofound) a publicat o listă cu pierderile de locuri de muncă — inclusiv 441 de disponibilizări la un producător de oxid de aluminiu din Tulcea, România, în iunie; 300 la o fabrică din Žiar nad Hronom în Slovacia până la sfârșitul anului 2022; și 350 la un producător de plăci ceramice din Polonia. Organizația a spus că impactul crizei energetice asupra ocupării forței de muncă în bloc este probabil „abia la început”.
Triangle a avertizat că, la fel ca în fostele orașe de producție din nordul Angliei, care au susținut Brexit-ul, declinul industrial accelerat în Europa Centrală și de Est ar putea alimenta o reacție a alegătorilor împotriva UE, care ar putea deveni încă o moștenire durabilă a crizei.
„Există consecințe politice”, a spus Triangle. „Care partide vor câștiga, înflorind din nemulțumire și dezamăgire? Partidele care au o agendă antieuropeană sau o agendă extremistă.”
Oficialii guvernamentali sunt deja „îngrijorați”, potrivit ministrului citat mai sus.
Fabricat în Europa
Avertismentele din partea întreprinderilor au crescut – la fel ca și solicitările pentru acțiuni coordonate, la nivelul UE, pentru a salva baza de producție a Europei. Franța cere acum o nouă strategie cuprinzătoare "Made in Europe" la nivelul UE.
În octombrie, decizia BASF – gigantul german al chimiei, cu sediul în Ludwigshafen de la mijlocul secolului al XIX-lea – de a-și reduce permanent operațiunile în Europa a generat unde de șoc în producția europeană, a spus Triangle.
Impactul mai larg dincolo de sectoarele consumatoare de energie a fost evidențiat în noiembrie, când Volkswagen a avertizat că Europa nu mai este „competitivă din punct de vedere al costurilor în multe domenii, în special când vine vorba de costurile cu electricitatea și gazul” – o lovitură de la sectorul de automobile care este bijuteria coroanei de producție a Europei și care are 13 milioane de angajați pe tot continentul.
La summitul lor final din 2022 din decembrie, liderii UE au insistat că au auzit apelul. Întâlnirea a produs o instrucțiune către Comisia Europeană de a elabora rapid propuneri „în vederea mobilizării tuturor instrumentelor naționale și europene relevante” pentru a aborda criza duală a energiei și a competitivității care lovește industria europeană. Problema urmează să domine un summit al liderilor UE programat pentru 9-10 februarie.
Dar, pe fondul dezacordurilor dintre țări cu privire la calea de urmat, calea pe care o va urma blocul rămâne neclară.
Relaxarea regulilor stricte ale UE privind ajutoarele de stat este o prioritate majoră în rândul funcționarilor, iar sprijinul financiar al UE pentru sectoarele de producție este, de asemenea, în considerare.
Pe termen scurt, guvernele ar putea fi nevoite să caute modalități prin care fondurile existente – pachetul de recuperare a COVID-19 Next Generation EU și fondul RePowerEU pentru a îndepărta blocul de combustibili fosili ruși – ar putea „acoperi investițiile necesare în producție”, a spus un înalt oficial al Comisiei.
Până acum, cele mai mari răspunsuri au fost în mare parte la nivel național. Germania – cea mai mare putere economică a blocului și de departe cel mai mare centru de producție – a alocat 200 de miliarde de euro pentru un pachet de sprijin pentru întreprinderi și gospodării și va limita prețul pe care consumatorii industriali îl plătesc pentru gaz și electricitate. Franța a anunțat un nou proiect de lege pentru a stimula relocarea industriilor verzi.
Într-un articol recent pentru FinancialTimes, ministrul german de finanțe Christian Lindner și-a exprimat încrederea că „Europa și Germania pot trece peste această criză fără un colaps al producției industriale”.
Dar alții se tem că, fără o intervenție majoră la nivelul UE, acele țări fără puterea fiscală a Germaniei vor rămâne în urmă. „Ar trebui convenite principii la nivel european pentru a menține condițiile de concurență echitabile”, a spus ministrul Economiei.
Dezbaterea este probabil să dezvolte toată iarna și la primăvară.
La Duralex din Franța, aprilie va aduce un răgaz, cu un nou contract de energie, mai accesibil, care va permite reîncărcarea cuptorului și producerea sticlei. Președintele companiei Llacuna este încrezător că firma poate trece de criza energetică și poate continua să funcționeze. „Made in France” este un „brand emoționant” pentru companie, a spus el,brand la care nu va renunța ușor.
Dar pentru mulți alții de pe continent, brandul „Made in Europe” nu a fost niciodată supus la mai multe îndoieli.
„Dacă UE nu își intensifică politica industrială”, a spus un diplomat al UE, „industria noastră sângerează de moarte”.
