Personalul militar ucrainean de pe frontul Kurakhove raportează că numărul de trupe a fost redus drastic - o problemă mai gravă decât nevoia presantă de arme suplimentare, scrie El Pais. „Problema acum nu sunt armele; sunt oamenii. Nimeni nu mai vrea să intre în armată" spun oficialii. Procuratura Generală a Ucrainei a raportat că au existat 100.000 de dezertări de la începutul războiului reprezintând aproximativ 10% din totalul personalului din Forțele Armate ucrainene. „Dacă lucrurile nu se schimbă semnificativ și nepoții noștri vor trebui să continue să lupte”, spune un ofițer ucrainean.
Kurakhove este doar un alt nume de localitate în provincia ucraineană Donețk, o regiune asediată de forțele ruse. Municipalități din apropiere precum Pokrovsk, Toretsk, Chasiv Yar și însuși Kurakhove sunt înconjurate de la nord, sud și est, complicând eforturile defensive ale armatei ucrainene și forțându-le să se retragă pentru a evita încercuirea. Aceasta a fost soarta avută de orașele ucrainene Avdiivka și Vuhledar la începutul acestui an. „Probabil îl vom vedea în curând pe Kurakhove urmând aceeași soartă, asediat de ruși”, avertizează Eugene Churbanov, adjunct al comandantului de informații al Brigăzii 46 Aeropurtate și un veteran militar decorat cu cele mai înalte onoruri ale statului ucrainean.
Potrivit lui Churbanov, cea mai mare provocare pentru forțele armate ucrainene din Kurakhove nu este superioritatea militară rusă sau lipsa de arme: lipsa de soldați din regimentul său a permis progresele recente și necruțătoare ale Rusiei. Soldații din patru brigăzi care apără Kurakhove împărtășesc aceeași evaluare sumbră în timpul celor trei zile în care EL PAÍS a parcurs acest sector al frontului. Ei cred că viitorul războiului pare sumbru din cauza înlocuirilor insuficiente. „De ce ne retragem? Pentru că nu avem rotații, nu ne odihnim și suntem demoralizați”, explică Shkoda, numele de cod al unui ofițer dintr-o unitate antidrone din Brigada 46.
Acest soldat, ca și alții intervievați săptămâna trecută în această zonă de conflict, se referă la problema tot mai mare a dezertorilor armatei. Procuratura Generală a Ucrainei a raportat că au existat aproape 100.000 de dezertări de la începutul războiului, mai mult de jumătate având loc doar în acest an. Aceasta reprezintă aproximativ 10% din totalul personalului din Forțele Armate ucrainene. „Am avut un prieten pe care îl numeam Anglia. A luptat pe tot parcursul războiului de-a lungul liniilor frontului — în Robotine, Soledar, Kherson... Era epuizat, incapabil să continue, iar comandanții nu i-au dat pauză. Acum câteva zile, tocmai a plecat, așa.”
Alexander, un ofițer în Brigada 119 a Forțelor de Apărare Teritorială (TRO), dezvăluie că a existat o rebeliune în masă în Kurakhove, care a implicat Brigada 116 TRO, care a refuzat să urmeze ordinele și a fost ulterior transferată la Sumi, unde erau îndreptate operațiunile pentru incursiunea ucraineană în provincia rusă Kursk. În plus, un incident important a implicat 100 de soldați din Brigada 123 TRO care și-au abandonat pozițiile din Vugledar cu doar câteva zile înainte ca acesta să fie ocupat de forțele ruse la începutul lunii octombrie. Acești soldați au făcut acest pas drastic pentru a protesta împotriva desemnării unei apărări aparent sinucigașe fără antrenament și armament adecvat.
Depășiti numeric cu trei la unu
Churbanov, un sergent care a fost rănit de șapte ori în război, explică că, prin lege, are dreptul să părăsească armata. Cu toate acestea, alege să rămână din cauza lipsei severe de soldați. El împărtășește o statistică îngrozitoare: în prezent, oamenii săi sunt așteptați să-și mențină funcțiile timp de trei luni fără pauză sau rotație, în timp ce în urmă cu un an, maximul era de doar o lună. În primul an al războiului, rotațiile de bază au avut loc la fiecare patru zile.
Potrivit soldaților intervievați, timpul mediu petrecut în poziții în Kurakhove este de aproximativ 25 de zile. Bison, un luptător din Brigada 119, estimează că soldații ruși îi depășesc în număr cu trei la unu. „Mulțumim lui Dumnezeu că nu au informații precise despre cât de gravă este situația noastră în anumite zone”, spune el. Churbanov adaugă că rușii sunt, de asemenea, „mai bine echipați, mai bine pregătiți și mai bine adaptați la acest război decât erau înainte”.
Dimson este numele de cod al unui infanterist privat care preferă să-și păstreze apartenența la brigadă privată. Tocmai s-a întors dintr-un concediu de două zile, care ar fi trebuit să fie mai lung, dar i s-a ordonat înapoi imediat după ce inamicul a luat poziția pe care o apăra plutonul său, ceea ce a dus la capturarea mai multor camarazi. Derulează în tăcere fotografiile acestor prieteni pe telefonul său, aparent pregătindu-se pentru ce e mai rău.
El arată apoi un videoclip care a apărut online duminică, în care un soldat dintr-o patrulă de recrutare civilă din Zaporizhzhia trăgând în aer pentru a dispersa un grup care încearcă să împiedice un tânăr să fie recrutat forțat în armată. „Pentru fiecare copil pe care îl recrutează astfel, ei pierd 40 care ar fi putut lua în considerare să se alăture rândurilor”, spune Dimson.
Astfel de videoclipuri au proliferat de când noua lege a mobilizării a intrat în vigoare în mai. Deși nu există date oficiale cu privire la numărul de recruți, Roman Kotsenko, membru al comisiei de apărare a parlamentului ucrainean, a declarat pentru The Times pe 3 octombrie că obiectivul este să încheie 2024 cu 200.000 de noi soldați. Surse de informații americane au raportat pentru The Wall Street Journal în septembrie că Ucraina a pierdut 80.000 de soldați în timpul războiului, cu încă 400.000 de răniți. Majoritatea celor răniți se recuperează și revin în primele linii.
„În curând nu va mai fi nimeni care să lupte”
Întâlnirea cu Shkoda are loc într-un magazin din Ulakle, situat la șase mile de linia frontului, de unde își cumpără provizii pentru zilele următoare. „Mobilizarea civililor merge prost pentru că oamenii sunt speriați”, spune Shkoda. „Ei văd că indivizi sunt luați cu forța din stradă și trimiși pe front cu o pregătire minimă. Nu vreau pe nimeni ca ăsta lângă mine – nemotivat și slab pregătit – pentru că viața mea depinde de ei.”
Dimson adaugă că doi dintre colegii săi deținuți nu aveau experiență și se aflau pe front doar de trei zile. Realitatea sumbră a mobilizării rapide a fost evidențiată în iulie odată cu vestea morții lui Matisyahu Anton Samborsk , fiul rabinului șef al Ucrainei. Mobilizat în mai, Samborskii a primit doar o lună de antrenament și a fost ucis la doar trei săptămâni de luptă.
EL PAÍS s-a întâlnit și cu o echipă de presă a Ministerului Apărării care vizita regimentele din Ulakly. Șeful misiunii, care a cerut anonimatul, a rezumat situația: „Problema acum nu sunt armele; sunt oamenii. Nimeni nu mai vrea să intre în armată. Brigăzile ne spun că nu se pot roti, că sunt epuizate. În curând, nu va mai rămâne nimeni să lupte.”
Un alt factor care contribuie la rotațiile mai puțin frecvente este amenințarea generalizată a bombelor cu drone, care împiedică semnificativ mișcările soldaților. Călătoria până la Kurakhove exemplifica acest pericol. Trupele invadatoare sunt poziționate la marginea de est a orașului, unde țintesc fără încetare drumul care duce din Ucraina liberă.
Soldatul de la volan activează echipamentele radio-electronice instalate în vehiculul de teren, menite să neutralizeze amenințările dronei prin bruierea semnalului către operatorii acestora. Din ce în ce mai mult, vehiculele - în special cele blindate - sunt echipate cu aceste dispozitive de război electronic. Oleg, soldatul care însoțește acest ziar la Kurakhove, estimează că eficacitatea acestora este de aproximativ 50%. Fără astfel de echipamente, șansele de supraviețuire sunt reduse drastic. Acest lucru este ilustrat de un vehicul care a fost distrus cu doar câteva clipe mai devreme de o dronă bombă, lăsat acum în mijlocul drumului ca o reamintire clară a riscurilor implicate.
Kurakhove este acum doar un alt oraș fantomă, străzile sale fără viață răsunând doar cu prezența soldaților adăpostiți în subsoluri. Orașul așteaptă planurile Kremlinului, gata să fie distruse de artilerie și lovituri aeriene înainte de un atac iminent. Răspunsul ucrainean ar putea presupune apărarea zonei prin luptă urbană, sau ar putea să o abandoneze, așa cum s-a întâmplat la Avdiivka.
Piloții de drone de la Brigada 113 de Apărare Teritorială și Shkoda recunosc un dezavantaj semnificativ în dependența Ucrainei de drone pentru apărarea urbană: aceste vehicule fără pilot sunt mult mai dificil de manevrat în zonele dens populate în comparație cu câmpurile deschise.
„Dacă lucrurile nu se schimbă semnificativ”, afirmă Churbanov cu un ton calm, sumbru, epuizarea lui evidentă, „și nepoții noștri vor trebui să continue să lupte”.
