În Bakhmut, în estul Ucrainei, luptele dintre forțele ruse și ucrainene continuă. Înaintarea Rusiei pare să fi fost oprită, dar presiunea rămâne, potrivit experților, în timp ce Volodymyr Zelensky cere mai multe arme din partea țărilor occidentale, scrie Sud Ouest
O sirenă care urlă, o ambulanță se îndreaptă spre un centru de triaj pentru soldații ucraineni răniți în afara orașului Bakhmut (est), scena celei mai lungi și sângeroase bătălii de la începutul invaziei ruse.
Numarul răniților continuă să crească pe măsură ce luptele se intensifică. Săpat de tranșee, lovituri de artilerie, câmpul de luptă amintește de Primul Război Mondial.
„Acolo, e ca la Verdun”, oftează un șofer de ambulanță. Ca și în 1916, în estul Franței, bătălia de la Bakhmut a fost extrem de violentă și de mortală. Deznodământul său a devenit o problemă simbolică pe măsură ce se apropie prima aniversare de la începutul războiului, pe 24 februarie.
Moscova vrea să-și asigure prima victorie semnificativă după luni de eșecuri, dar Kievul este hotărât să reziste. Și, pe măsură ce ambele părți s-au încăpățânat, costul uman, atât pentru trupe, cât și pentru civili, a umbrit importanța strategică a controlului acestui fost oraș industrial care se prăbușește în cartierele sale de est, nord și sud.
Rezistați „cât mai mult” posibil
„Este o problemă clasică din Primul Război Mondial”, a spus Mark Cancian, analist la think tank-ul american CSIS (Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale). După eșecul primelor încercări rusești de a înconjura forțele ucrainene la Bakhmut, Moscova „a continuat să atace”, chiar dacă o victorie „nu ar însemna nimic în termeni militari și strategici”.
„Există multă simbolism, așa că, dacă capturează Bakhmut, se vor preface că este important, dar nu este”, a spus fostul ofițer de marina, care admite că opțiunile Ucrainei sunt limitate. „Dacă acolo atacă rușii, ucrainenii nu au de ales decât să apere” orașul, a spus el.
Potrivit serviciilor secrete britanice, avansul rusesc a fost oprit, dar presiunea rămâne. Duminică, grupul paramilitar rus Wagner a revendicat responsabilitatea pentru preluarea Krasna Hora, la câțiva kilometri nord de Bakhmut.
Aceasta justifică apelurile repetate ale președintelui ucrainean Volodimir Zelenski de a primi mai multe arme din țările occidentale.
„Dacă livrările de arme vor fi accelerate, în special cele cu rază lungă de acțiune, nu numai că nu ne vom retrage din Bakhmut, (dar) vom începe să punem capăt ocupației Donbass”, a asigurat el la începutul lunii februarie, înainte ca mai mulți oficiali europeni înalți să se adune în Kiev. Armata va apăra Bakhmut „atâta timp cât va putea”, a insistat el.
Dar această bătălie nu este doar despre arme de înaltă precizie. Pentru Oleksandre Kovalenko, un analist militar ucrainean, Kievul trebuie să primească în principal artilerie și muniție standard. „Dacă nu se întâmplă asta, atunci vom avea probleme serioase în Bakhmut”, a spus el.
„Uriașul avantaj” rus
Pe teren, soldații ucraineni exprimă aceeași nevoie. „Inamicul are un avantaj enorm în artilerie”, a explicat Yuri Kryjbersky, un ofițer în vârstă de 37 de ani, la sfârșitul lunii ianuarie: „Poți sta într-o pivniță în Vassiukivka (un sat la nord de Bakhmut, de asemenea, pe prima linie) timp de o jumatate de ora și auzi trecând 40 de obuze”.
Celălalt avantaj rusesc este numărul, care îl impresionează pe acest sergent ucrainean cu numele de război Alkor: „Tragem, tragem și tragem, dar după cinci minute mai sosesc 20 de oameni în fața noastră”.
Moscova și Wagner sunt acuzați în special că au folosit recruți prost pregătiți drept „carne de tun”, o afirmație respinsă de analistul militar rus Alexander Khramșikhin, care o consideră „propaganda occidentală”.
Totuși, și Kievul a suferit pierderi mari. Maiorul Volodymyr Leonov, din forțele de apărare teritoriale ucrainene, susține că a avut o duzină de răniți în rândurile sale în trei zile din ianuarie. Și cinci dintre soldații săi, uciși, nu au putut fi recuperați.
Nicio tabără nu comunică cu privire la pierderile sale, dar și ucrainenii și rușii descriu bătălia de la Bakhmut drept cea mai sângeroasă de la începutul războiului. Aproape de frontul de nord, AFP a văzut la sfârșitul lunii ianuarie o duzină de cadavre prezentate ca ale unor membri ai lui Wagner, zăcând abandonate pe pământul înghețat. „Se pare că nu aveau dreptul să se retragă”, comentează Vladislav, un soldat ucrainean: „Nici nu și-au ridicat răniții. Și până la urmă au murit aici, pe câmp”.
Alături de ciocnirile de pe teren, între ucraineni și ruși se declanșează un război al cuvintelor.
Denis Pușilin, liderul pro-rus al regiunii Donețk, a vorbit recent despre „eliberarea Artemovsk”, referindu-se la Bakhmut cu numele folosit în vremea sovietică până în 2016. La sfârșitul lunii decembrie, în timp ce vizita acest oraș care avea cândva 70.000 de locuitori și era cunoscut pentru minele de sare și vinul spumant, Volodymyr Zelensky se referise la el ca la „cetatea Bakhmut”.
În cele din urmă, pentru Evgheni Prigojin, șeful lui Wagner, luptele „feroce” din cartierele nordice ale Bakhmut au loc în „fiecare stradă, fiecare casă, fiecare scară”.
Viața în adăposturi
Clădiri în flăcări, resturi de obuze sau zăpadă însângerată presărată cu carne umană: semnele luptelor din orașul asediat sunt într-adevăr vizibile aproape peste tot.
Potrivit autorităților, mai mult de jumătate din clădirile din Bakhmut au fost distruse. Podul care traversează micul râu care traversează orașul nu este altceva decât un morman de scânduri, cauciucuri și paleți.
Natalia Sevcenko, care îl folosește în fiecare zi pentru a aduce apă de băut, s-a obișnuit cu șuieratul obuzelor. „Locuiesc în pivniță chiar acum. Când ies afară, sunt ca o cârtiță, ochii mei trebuie să se obișnuiască cu lumina”, spune acest rezident, unul dintre cei 6.500 de oameni care au ales să rămână în Bakhmut.
Noi civili au plecat de când luptele s-au intensificat, spune Tetiana Stcerbak, voluntar la un centru umanitar. La punctul de plecare al evacuărilor, unii așteaptă toată noaptea, înghesuiți lângă sobe cu câteva obiecte improvizate. Alții au fost scoși din casele lor de către voluntari, înfruntând bombardamentele și, uneori, trecând prin centrul luptei.
În tranșeele de la periferie, trupele nu au acest sprijin. Ei suportă frigul înghețat agățându-se de lumânările făcute de voluntari, în zăpadă și noroi, uitându-se peste "pământul nimănui" și uneori fără să doarmă câteva zile la rând.
Forțele ucrainene se pregătesc pentru un nou asalt, săpând noi tranșee pentru a încerca să țină sub control ofensiva rusă. În Sloviansk, la aproximativ cincizeci de kilometri spre nord-vest, un altul de-al lor este îngropat în pământul înghețat. Înmormântarea este cea a lui Oleksandre Korovny, 28 de ani, membru al batalionului Azov ucis la Bakhmut.
Un prieten, Oleksiï Storoj, face un gest către un memorial al celui de-al Doilea Război Mondial din apropiere. „Istoria se repetă”, spune el, „ce rost au toate acestea? »
