Planurile în cazul morții Reginei Elisabeta a II-a au fost meticuloase; au fost revizuite și actualizate în mod regulat. Pe 8 septembrie, au fost executate fără cusur. Dar nu totul putea fi anticipat, anunță The Guardian.
Castelul Balmoral, în ciuda exteriorului său grandios, gotic revivalist, este intim în comparație cu Palatul Buckingham și Castelul Windsor, care este unul dintre motivele pentru care regretata regină l-a iubit. Cartierele sale private și birourile oficiale sunt destul de apropiate.
Așadar, în dimineața zilei de 8 septembrie, puțini, dacă nici unul, la Balmoral nu ar fi fost conștienți de evenimentele importante care se desfășoară pe măsură ce viața reginei apunea în liniște.
Cu două zile în urmă, sprijinindu-se greu de un baston, dar cu acel zâmbet familiar la loc, ea și-a numit al 15-lea și ultimul prim-ministru britanic, Liz Truss. Dar un anunț imediat după ora 18:00 în seara următoare, că regina amână o ședință virtuală a consiliului privat la sfatul medicilor, era îngrijorător.
Moartea iminentă a unui suveran este o problemă constituțională majoră. Premierul ar fi fost alertat imediat despre starea ei deteriorată. Simon Case, secretarul cabinetului, și Sir Edward Young, secretarul privat al reginei, aveau să servească drept legătură esențială între Palat și Downing Street.
În acea seară, Case a fost informat și i-a transmis lui Truss mesajul că există posibilitatea clară ca starea reginei s-ar putea agrava rapid. Întrucât Truss a lucrat până târziu la declarația energetică, primul ei act major ca prim-ministru, a avut în minte faptul că totul ar putea fi umbrit, potrivit surselor.
Dacă vreunul dintre membrii personalului de la Windsor nu era sigur de cât de gravă este situația, plecarea elicopterului reginei de la Castelul Windsor cu puțin timp înainte de ora 7 dimineața pentru a-l duce pe Prințul de Wales de la Dumfries House din Ayrshire, unde stătea în acea noapte, la mama sa, aceesta i-ar fi alertat.
Charles a ajuns la Balmoral cu puțin timp înainte de ora 10.30, iar ducesa de Cornwall a fost condusă din apropiere de Birkhall să i se alăture. Prințesa Regală, în Scoția la angajamente, era deja acolo.
În Downing 10, Case a spus categoric că vești proaste sunt pe cale să apară, poate în câteva ore. Truss încă nu și-a împachetat toate hainele pentru mutarea ei în Downing Street și, conform biografiei Out of the Blue, asistenți au fost trimiși la casa ei din Greenwich pentru a găsi haine negre.
Truss era, de asemenea, încă la jumătatea remanierii când Palatul a început să informeze oamenii cheie din guvern prin sistemul său de „cascade” planificat. Un ministru a spus că au intrat în noul lor departament pentru a li se spune fără nicio ceremonie: „Aveți o întâlnire în 30 de minute”. Oficialii au spus într-un limbaj direct că se așteptau ca moartea reginei să fie iminentă și că primul loc de muncă al ministrului va fi o informare imediată despre așa-numitele planuri London Bridge (ceremonia de înmormântare).
„Asta a fost ca un botez de foc pentru mine”, și-a amintit ministrul. „Nu am susținut-o pe Liz, mă așteptam să fiu pe băncile din spate. Așa că nu numai că mă gândeam la mutarea departamentelor, la o slujbă care era foarte nouă pentru mine, dar în câteva minute am făcut parte dintr-una dintre cele mai importante operațiuni de pe Pământ.”
Indicii pentru publicul larg că ceva nu a fost în regulă au venit într-un loc în care regina nu este aproape niciodată menționată - Camera Comunelor. Truss își terminase cuvântul de deschidere și îl asculta pe Sir Keir Starmer. Noul cancelar al ducatului de Lancaster, Nadhim Zahawi, s-a strecurat în cameră și s-a introdus între Kwasi Kwarteng și Truss pentru a vorbi cu prim-ministrul, i-a întins un bilet, apoi a ieșit din nou. Parlamentarii au simțit un frison aproape imediat, începând să șoptească între ei.
Următoarea persoană careia i s-a spus a fost liderul adjunct al Partidului Laburist, Angela Rayner, care a citit un bilet transmis din afara camerei, pe care l-a înmânat cancelarului din umbră, Rachel Reeves, care l-a privit și ea cu fața sumbră.
Nota era în limba engleză simplă – fără coduri despre „London Bridge”. Scria: „Regina nu se simte bine, iar Keir trebuie să părăsească camera cât mai curând posibil pentru a fi informat”. Rayner a încercat să nu fie „prea dramatic” în a înmâna biletul lui Starmer, a spus ea de atunci, sfâșiată de dorința de a nu-i distrage atenția la jumătatea discursului, realizând totodată urgența situației. Apoi l-a văzut pe vorbitor, Sir Lindsay Hoyle, gesticulând, sugerând că ar trebui să-l întrerupă pe liderul laburist, indiferent.
La ora 12.32 a fost lansată o declarație de la Palatul Buckingham: „Medicii reginei sunt îngrijorați de sănătatea Majestății Sale și i-au recomandat să rămână sub supraveghere medicală. Regina rămâne confortabilă și la Balmoral.”
Huw Edwards de la BBC, îmbrăcat în cravată neagră, a anunțat vestea publicului larg. Un apel de seară de la Truss către președintele francez, Emmanuel Macron, a fost anulat.
Pentru membrii familiei reginei care nu erau deja la Balmoral și nu puteau ști cât de repede se va deteriora, ar fi fost o chemare dificilă: mergeți acolo prea devreme și riscați să răspândiți alarma; prea târziu și ratați ocazia de a vă lua rămas bun.
Când Palatul Buckingham a anunțat la ora 12.50 că William, Andrew, Edward și Sophie se îndreptau spre Scoția, gravitatea situației a fost foarte clară. În jurul orei 14.00, într-o declarație separată, Sussex, care stăteau la Frogmore Cottage într-o vizită în Marea Britanie pentru a participa la o ceremonie de decernare a premiilor, au anunțat că și ei se vor îndrepta spre Scoția.
Două ore mai târziu, când a devenit clar că Kate rămâne la noua casă din Windsor a familiei Cambridge, unde cei trei copii ai cuplului încă se instalau la școala pe care o începuseseră cu trei zile în urmă, planurile ca Meghan să-l însoțească pe Harry părea să fi picat.
Au existat multe speculații cu privire la motivul pentru care Harry nu și-a însoțit fratele și unchii la bordul avionului care a părăsit RAF Northolt la 14:40. Au existat sugestii că zborul trebuia inițial să plece la ora 13:30. Dacă acesta a fost cazul, nu a fost dat niciun motiv pentru întârziere.
În orice caz, Harry ar călători separat, părăsind aeroportul Luton la bordul unui avion privat, în jurul orei 17:30. El va fi încă în aer când anunțul morții reginei a fost făcut la ora 18.30.
Mai târziu, când certificatul de deces a fost făcut public câteva săptămâni mai târziu, regina a murit la ora 15.10. Ea a fost declarată decedată – cauza morții dată mai târziu drept „bătrânețe” – de către doctorul Douglas Glass, farmacistul ei oficial din Scoția, care deține clinici de medicină generală pentru personalul Balmoral. De atunci, el a spus că există îngrijorare pentru sănătatea reginei timp de câteva luni: „Era de așteptat și eram destul de conștienți de ceea ce avea să se întâmple”, a spus el în noua biografie a lui Gyles Brandreth, Elizabeth: An Intimate Portrait.
William și ceilalți membri ai familiei regale au aterizat pe aeroportul Aberdeen la ora 15.50, la 40 de minute după moartea ei. Cu William la volan, au condus spre Balmoral, ajungând la 17.06, cu o oră și 25 de minute înainte ca știrea să fie făcută publică.
Până atunci, cascada oficială a știrilor era în plină desfășurare. O echipă internă a palatului îi chema pe toți cei care trebuiau informați cât mai curând posibil: Premier, Palatul Lambeth, șeful Statului Major al Apărării, prim-miniștrii și înalții comisari ai celorlalte 14 țări în care era șef de stat, să numim doar câțiva.
Când Harry a aterizat pe aeroportul Aberdeen, la ora 18.45, lumea știa. Palatul Buckingham a negat de atunci informațiile potrivit cărora Charles sau asistenții săi nu au putut să-și contacteze cel de-al doilea fiu înainte de anunțul public. „Publicul a fost informat doar după ce fiecare membru al familiei a fost informat”, a spus purtătorul de cuvânt al noului rege la acea vreme.
Harry a ajuns în sfârșit la Balmoral la 19.52. Până atunci, Charles și-a lansat propriul tribut personal regretatului monarh, mamei, bunicii și străbunicii.
În afara premier, podiumul a fost pus la loc. Truss, îmbrăcată în hainele negre pe care ajutoarele ei reușiseră să le găsească pentru ea, a intervenit la ea la 19.07. A fost, a spus ea, „trecerea celei de-a doua epoci elisabetane”.
A fost și sfârșitul unei zile cu adevărat istorice.
