Invitația sa către Vladimir Putin de a încheia un acord cu Ucraina a aruncat alianța transatlantică în incertitudine, scrie The Economist
Pentru Europa, șocurile au venit în succesiune rapidă și uluitoare. În primul rând, Pete Hegseth, secretarul apărării al Americii, le-a spus aliaților Americii că țara sa nu mai este „garantul principal” al securității europene. Câteva ore mai târziu, Donald Trump a spus că va deschide discuții cu Rusia asupra șefii Ucrainei și Europei. Apoi, pe 14 februarie, la Conferința de Securitate de la München, o adunare anuală, JD Vance, vicepreședintele american, a declanșat un atac usturator asupra liderilor Europei cu nouă zile înainte de alegerile din Germania. După ce au privit America ca pe aliatul ei timp de decenii, mulți lideri și oficiali s-au întrebat dacă securitatea Europei se prăbușește în fața ochilor lor.
De când Rusia a invadat Ucraina în urmă cu aproape trei ani, America a lucrat după două principii: că viitorul Ucrainei nu trebuie decis fără implicarea Ucrainei; și că America și aliații săi occidentali trebuie să lupte pentru unitate în fața lui Vladimir Putin. Liderii conferinței au fost uimiți să-l vadă pe Trump și echipa sa abandonându-le pe amândoua – și, făcând acest lucru, renunțând la zeci de ani de diplomație care a susținut NATO ca cea mai de succes alianță militară din istorie.
Întrebarea este dacă ceea ce urmează va semăna cel mai mult cu o altă conferință de la München, în 1938, când Neville Chamberlain s-a lăsat în fața ambițiilor lui Adolf Hitler; Ialta în 1945, când America, Marea Britanie și Uniunea Sovietică au tăiat Europa; sau ceva mai bun. Vestea bună este că Europa și Ucraina mai au ceva pentru care să lupte.
Temerile de o prăbușire asemănătoare celei de la München au fost aprinse de modul în care Trump și-a început încercarea pentru pace în Ucraina. Președintele și secretarul său apărării au oferit Rusiei o multime de concesii unilaterale: vizite reciproce la Washington și Moscova, care nu au mai avut loc de aproape două decenii; o sugestie ca Rusia să se alăture din nou G7; și o recunoaștere publică a faptului că Ucraina nu va restabili granițele sale de dinainte de război, nu va adera la NATO sau nu va beneficia de protecția alianței pentru nicio forță europeană de menținere a păcii de acolo.
Pentru a adăuga la prejudiciu, atunci când Keith Kellogg, reprezentantul lui Trump pentru Ucraina, a fost întrebat dacă Europa va avea un loc la masa negocierilor, el a fost direct: „asta nu se va întâmpla”. Steve Witkoff, un alt reprezentant înmulțit al lui Trump, a ajuns în Arabia Saudită pentru discuții cu Rusia. Lui i se va alătura acolo Marco Rubio, secretarul de stat. Se crede că Rusia a difuzat o listă de cereri draconice bazate pe proiectele transmise Ucrainei la începutul anului 2022 – care includ limitarea dimensiunii forțelor ucrainene și impunerea neutralității – și recunoașterea internațională a părților Ucrainei care sunt parțial ocupate de Rusia.
Vance a întărit sentimentul de abandon – chiar de ostilitate – părând că adoptă critica lui Putin la adresa Europei. În loc să vorbească despre Ucraina, el și-a dedicat discursul conferinței mustrării Europei pentru libertatea de exprimare și migrație. „Amenințarea pentru care mă îngrijorează cel mai mult față de Europa nu este Rusia”, a spus el audienței. „Ceea ce mă îngrijorează este amenințarea din interior.” Sprijinul oblic al domnului Vance pentru AfD, un partid considerat atât de extrem încât o parte a acestuia este sub supraveghere internă, și decizia sa de a se întâlni cu co-liderul partidului, a fost văzută ca un atac flagrant la adresa gazdelor sale germane. Un politician german proeminent a rezumat starea de spirit a multora: „Se pare că sunt gata să ne învingă”.
Abordarea agresivă și tranzacțională a lui Trump față de relațiile internaționale se adaugă la teama de abandon. Președintele l-a trimis anterior pe Scott Bessent, secretarul său de trezorerie, la Kiev pentru a cere Ucrainei să predea drepturi asupra a ceea ce administrația Trump spune că sunt 500 de miliarde de dolari de minerale esențiale, drept plată pentru tot ajutorul acordat de America în trecut. Multe dintre minerale se află pe teritoriul deținut de Rusia, deși se crede că America a cerut Rusiei să negocieze accesul. Ucraina a refuzat aceste cereri, cerând claritate cu privire la ce va primi țara în schimb. La München, oficialii americani au făcut presiuni la început pe Ucraina să semneze un acord, dar ulterior au fost de acord să continue să discute.
Pe măsură ce realitatea mișcării fulgerătoare a lui Trump s-a concretizat, unii lideri europeni au început să se teamă că adevărata comparație pentru planurile Americii ar putea fi Yalta și o nouă împărțire a Europei într-o sferă de influență occidentală și rusă. În decembrie 2021, înainte de război, Putin a cerut ca NATO să-și abandoneze efectiv membrii Europei Centrale și de Est, retragându-și trupele la granițele care predominau în 1997. Cererile formale ale Rusiei nu includ în prezent aceste prevederi. Însă mulți europeni de rang înalt se tem că Putin le va reînvia și că Trump ar putea să-i vadă drept niște pasi într-un pachet de servicii pentru Ucraina.
Unii diplomați americani au această îngrijorare. Un risc, spune Julie Smith, ambasadorul Americii la NATO până luna trecută, este că Trump va fi de acord să retragă cele 20.000 de trupe americane trimise de Joe Biden în Europa după invadarea Ucrainei de către Rusia în 2022. Acele forțe, desfășurate în mare parte în Polonia și România, cu unele rotative în statele baltice, alcătuiesc doar o trupă americană în Europa.
Dacă se retrag acum, susține doamna Smith, alți aliați europeni, precum Marea Britanie, Franța și Germania, ar putea considera că este prea riscant să-și mențină propriile opt grupuri de luptă care se află în prezent pe flancul estic. Alternativ, dacă Trump este hotărât să pedepsească Germania, el ar putea retrage cei 30.000-40.000 de soldați care se află acolo, așa cum a făcut în primul său mandat. „avertizarile clipesc roșu”, avertizează ea.
Mulți aliați alarmați au remarcat discuțiile recente ale lui Trump despre „denuclearizare” cu Rusia. Acest lucru ar putea pune chiar în pericol desfășurarea de arme nucleare tactice americane în Europa, care sunt purtate de mai multe forțe aeriene europene.
Unul dintre motivele pentru care imaginația europeană se dezlănțuie este că Trump în mod clar nu are un plan de pace pregătit. „Americanii sunt complet haotici”, spune o persoană din interior. Politica Ucrainei este o cacofonie. Kellogg, reprezentantul președintelui, care spune că lucrează la „timpul Trump” pentru un acord rapid, în 180 de zile, vorbește cu europeni și ucraineni, dar Trump nu l-a inclus pe lista echipei oficiale de negociere. Witkoff se ocupă de Rusia. Grupul de negocieri al lui Trump îi mai include pe Rubio și John Ratcliffe, directorul CIA . În consecință, nimeni nu știe cine vorbește în numele lui Trump.
Dar și acest haos poate crea o oportunitate pentru Ucraina și aliații săi de a încerca să influențeze ceea ce se întâmplă în continuare. Volodymyr Zelensky, președintele Ucrainei, a ținut un discurs furios și sfidător la München, avertizându-i pe europeni că nu se pot baza pe America. Dacă Trump este atât de dornic de o înțelegere încât să admită majoritatea cererilor lui Putin, Zelensky ar putea prefera să plece, punând pariu că ar putea lupta mai departe cu ajutorul european. De asemenea, Elina Valtonen, ministrul de externe al Finlandei, a declarat pentru The Economist că a avertizat America împotriva unui „acord rapid și murdar care oricum probabil va eșua și care îl va face pe președintele Trump să pară slab”.
În ciuda retoricii lor publice aprinse, oficialii americani care s-au întâlnit în privat cu omologii lor europeni au fost cordiali și constructivi. Domnul Hegseth a asigurat pe omologii săi și pe aliații NATO că America nu plănuiește nicio schimbare imediată a poziției militare a Americii în Europa, ceea ce a stârnit un oftat de uşurare. ance a estompat liniile roșii ale lui Hegseth despre apartenența Ucrainei la NATO . Kellogg a întrebat oficialii europeni cum ar contribui ei la asigurarea păcii în Ucraina, bazându-se pe chestionarele trimise aliaților. Vance și Rubio au promis că administrația Trump nu urmărește o „falsă pace”. Tulsi Gabbard, directorul serviciilor de informații naționale cu opinii de lungă durată pro-Rusia, și-a liniștit colegii șefi de spionaj vorbind cu căldură despre importanța parteneriatelor. Americanii erau în „modul de ascultare”, spune o persoană implicată în discuții.
Din aceste motive, mulți europeni încă cred că îl pot influența pe Trump și pot modela orice acord de pace. America și Europa au încă ceva de oferit reciproc. Dacă America nu vrea să lase Ucraina fără apărare, are nevoie de bani europeni și forță militară. Și dacă Europa vrea să se ridice pentru a proteja Ucraina, are nevoie de ajutorul american. „Respiră adânc”, a sfătuit un ministru european.
Întrebarea este dacă se poate face un acord cu Ucraina și cum va arăta. Oficialii europeni de informații din mai multe țări spun că Putin nu este dispus să facă compromisuri și consideră că timpul rămâne de partea lui, în ciuda creșterii problemelor economice la nivel intern. O posibilitate, deși puțini europeni o cred, este că Trump vorbește serios când citează mantra lui Ronald Reagan de „pace prin forță” și că este dispus – așa cum a amenințat o declarație a G7 publicată pe 15 februarie – să folosească pârghii economice și de altă natură pentru a forța Rusia să ajungă la un compromis.
Dacă se ajunge la o înțelegere, următoarea întrebare este cum va fi pusă în aplicare. O soluție ar fi consolidarea forțelor armate ale Ucrainei. Zelensky a declarat pentru The Economist că va trebui să dubleze dimensiunea armatei sale în absența unor garanții asemănătoare NATO . Acest lucru va necesita un flux serios – și costisitor – de arme și muniții. Trump ar putea organiza un schimb de arme pentru minerale, poate pentru a le demonstra susținătorilor săi că America primește ceva în schimbul eforturilor sale. Statele europene revizuiesc, de asemenea, ideea de a confisca 300 de miliarde de dolari în active rusești înghețate. Franța rămâne opusă ideii, în parte din cauza riscului unei reveniri financiare, deși Friedrich Merz, succesorul prezumtiv al lui Olaf Scholz ca cancelar german după alegeri, este mai deschis.
O altă abordare ar fi o forță militară străină în Ucraina. Franța a propus o desfășurare europeană care ar rămâne cu mult în spatele primelor linii, liniștind Ucraina fără a se angaja neapărat să se alăture vreunei lupte viitoare. Oficialii americani sugerează un alt tip de forță de menținere a păcii, inclusiv țări non-europene precum Brazilia sau China, care ar sta de-a lungul unei eventuale linii de încetare a focului ca un fel de tampon. Se crede că Vance le-a spus europenilor că o forță exclusiv europeană ar fi mai puțin eficientă în a descuraja Rusia să atace. Ivan Krastev, un politolog, glumește că granița ar putea fi numită „linia Trump” pentru a obține vanitatea președintelui. Cu toate acestea, Rusia se opune oricărei desfășurări de trupe străine în Ucraina, așa că Trump ar trebui să-l constrângă pe Putin.
O altă îngrijorare este impactul asupra NATO însăși. Când cinci aliați NATO au analizat o desfășurare, la o întâlnire la baza aeriană Ramstein în ianuarie, a devenit evident că forțele terestre europene vor fi întinse periculos de subțire, creând lacune în propriile linii defensive ale NATO . Ar fi un „cadou pentru Putin” dacă aliații și-ar dilua prezența în statele din prima linie, spune un fost oficial american familiarizat cu această planificare.
Există, de asemenea, preocupări cu privire la regulile de implicare și escaladare. Unii oficiali s-au îngrijorat că, dacă Rusia ar ataca forțele ucrainene, orice desfășurare europeană în Ucraina ar fi apoi forțată să aleagă între a urmări atacul pasiv sau activ al Rusiei ca răspuns. Aceasta este o dilemă pe care dl Putin ar putea-o exploata.
Oricare ar fi forța, există un acord larg că America ar trebui să ofere informații, apărare aeriană, acoperire aeriană și alte „abilitari” – nu doar din motive logistice și tehnice, ci pentru a descuraja Rusia să testeze desfășurarea. „Dacă există un mijloc de protecție american”, spune un oficial european, „va declanșa generarea forței de către alții”. Unele voci influente propun aranjamente alternative, cum ar fi un scut aerian condus de americani care ar putea proteja cerul Ucrainei fără a fi nevoie de multe cizme la sol și o forță navală pentru redeschiderea Mării Negre.
Cu toate acestea, acestea sunt aceleași forțe pe care mulți din Pentagon cred că ar fi cele mai utile în orice conflict viitor cu China în Asia. „Cu siguranță nu suntem în stadiul în care am discuta despre contribuțiile țărilor individuale”, spune doamna Valtonen.
S-ar putea să se schimbe rapid. Emmanuel Macron a convocat la Paris o întâlnire de urgență a liderilor europeni selectați, precum și a lui Mark Rutte, secretarul general al NATO, care va avea loc pe 17 februarie. Întâlnirea este de așteptat să abordeze modul de a obține Europei un loc la masa negocierilor de pace; ce ar putea oferi Europa pentru menținerea păcii și ce ar trebui să le ceară americanilor; și cum să finanțezi reînarmarea. Dar circumstanțele politice nu sunt ideale. Alegerile din Germania sunt la câteva zile - și vor fi urmate de luni de construire a coaliției. Macron are latitudine în politica externă, dar capacitatea sa de a cheltui bani este limitată de lipsa unui guvern stabil. În sens mai larg, economiile europene sunt slabe, iar continentul este lăsat în urmă de America și China pe baza inteligenței artificiale de ultimă oră. În conversații tăcute pe coridoare și mesaje private, liderii politici și de afaceri europeni de la München au manifestat un sentiment de dezorientare și paralizie.
Totuși, poate că criza ar putea galvaniza Europa să intre în acțiune. În Marea Britanie au existat indicii că Keir Starmer, premierul, se îndrepta către o creștere mare a cheltuielilor pentru apărare, cu o țintă de cel puțin 3% din PIB până la sfârșitul deceniului. Ursula von der Leyen, președintele Comisiei Europene, a propus activarea unei „clauze de salvare” din regulile bugetului UE pentru a permite statelor membre să-și sporească propriile cheltuieli de apărare. Scholz a susținut această propunere și a adăugat propriul său apel pentru o modificare a limitei constituționale a Germaniei la împrumut, pentru a reduce cheltuielile pentru apărare.
Chiar înainte de tulburările de la München, aliații NATO au înțeles că cheltuielile pentru apărare ar trebui să crească, probabil la peste 3% din PIB , dacă planurile de război ale alianței vor fi credibile. Diplomația lui Trump în Ucraina se adaugă la lista de urgențe. Orice s-ar întâmpla în discuții, Europa va trebui să facă mai mult. Dacă un acord necesită desfășurarea de trupe europene în Ucraina, aceste angajamente și nevoia de a mobiliza noi forțe pentru a umple golurile pe care le lasă, ar putea fi extrem de costisitoare.
Cu toate acestea, dacă Ucraina respinge o înțelegere proastă sau dacă diplomația se prăbușește și războiul continuă, atunci Europa ar putea fi lăsată să preia o parte mult mai mare din factura pentru ajutorul militar – poate toată dacă Trump se va retrage. În acest caz, europenii ar putea fi nevoiți să aleagă între creșterea cheltuielilor, confiscarea activelor rusești sau pur și simplu să privească Ucraina cum se prăbușește în timp. În practică, sumele sunt mari, dar cu greu paralizante: aproximativ 50 de miliarde de dolari ar compensa deficitul de ajutor al Americii pentru un an. Problema ar fi aprovizionarea cu arme. Europa ar putea fi nevoită să cumpere multe de la producătorii americani.
Cel mai rău caz este că Trump începe să retragă trupele americane din Europa și poate chiar umbrela nucleară, sau semnalează că nu va veni în ajutorul NATO dacă acesta este atacată de Rusia . Astfel de pași dramatici sunt totuși, acest lucru este văzut ca fiind mai puțin probabil – cel puțin pentru moment. Congresul ar trebui să autorizeze sume mari de bani pentru a plăti orice retragere de trupe la scară largă, de exemplu, acesta și procesul ar dura ani.
Dar nu este la fel de neplauzibil ca acum câteva săptămâni. În privat, unii oficiali sunt dispuși să se gândească cu voce tare cum s-ar putea pregăti pentru o astfel de catastrofă. Ele ar putea, de exemplu, să accelereze achiziționarea de rachete cu rază lungă de acțiune pentru a descuraja Rusia, să deturneze achizițiile de arme din America și să aprofundeze consultările nucleare cu Marea Britanie și Franța, cele două puteri nucleare ale continentului.
Paradoxul este că, în ciuda acestor anxietăți învolburate, Europa și America au nevoie una de cealaltă. Europenii se confruntă cu faptul că principalul lor garant de securitate de 75 de ani nu este doar din ce în ce mai îndepărtat, ci, în anumite privințe, este activ ostil. Ei se acoperă din ce în ce mai mult împotriva retragerii americane. Dar acest lucru nu este ceva ce vor încerca să realizeze, fie și numai pentru costul organizării unei apărări exclusiv europene împotriva Rusiei, pe care un insider îl consideră la 5-6% din PIB. Primul curs de acțiune este, prin urmare, să se angajeze în continuare cu Trump, oricât de nebunească ar fi diplomația lui.
Mai important, dacă Trump dorește cu adevărat un acord care să rămână valabil, va avea nevoie de ajutor european și, poate, de trupe. Și pentru a oferi Europei încrederea necesară pentru a le oferi, el va trebui să angajeze America în securitatea Europei, mai degrabă decât să se înscrie într-o împărțire asemănătoare lui Yalta. Rareori conferința de la München a văzut o asemenea frenezie.
Rareori a văzut conferința de la München o asemenea frenezie. Și totuși, târguiala, intimidările și tensiunea care vor decide viitorul Ucrainei și al Europei abia au început.
