Mike Rinder era atât de înrădăcinat în „aristocrația Scientologiei”, încât Tom Cruise i-a oferit cadouri de ziua de naștere – un ceas elegant și un set de căști Bose. El a câștigat promovare după promovare în cadrul Sea Organization, un fel de ordin executiv, a fost transportat cu avionul în întreaga lume și i s-a încredințat să-i ducă pe Michael Jackson și Lisa Marie Presley într-un tur privat al muzeului din Los Angeles, dedicat fondatorului Scientologiei, L Ron Hubbard. Dar după mai bine de 45 de ani în biserica notoriu secretă – pe care o consideră acum „o închisoare a minții” – a izbucnit.
După cincisprezece ani, el a scris o carte despre timpul petrecut în interior. Unele dintre detalii sunt uimitoare, dar ceea ce Rinder, în vârstă de 67 de ani, speră cu adevărat este că A Billion Years: My Escape from a Life in the Highest Ranks of Scientology va acționa ca o operațiune de salvare pentru cei doi copii adulți ai săi care rămân în biserică, conform The Guardian.
Înainte ca Scientology să-și ia tot timpul și energia, lui Rinder îi plăcea să citească romanele lui Wilbur Smith, iar propria sa carte începe ca o poveste de aventură. În 2007, a ieșit din biroul bisericii din centrul Londrei și a intrat într-o ușă. Avea 52 de ani. Avea 200 de lire sterline în numerar, un card de credit și pașaportul. Ca director al bisericii, el urmărise oameni care încercau să plece, așa că știa la ce să se aștepte. „Trebuia să ies din vedere, să-mi scot bateriile de pe telefoane, să folosesc doar numerar și să rămân în mișcare”, spune el.
Când a fost sigur că nu era urmărit, a prins tubul până la Galeria Națională de Portret, unde s-a așezat pe iarbă afară și și-a lăsat pulsul să încetinească la ritmul normal. „Am mers bine, acum ce? Ce urmeaza sa fac? Pentru prima dată când mi-am putut aminti, nu răspundeam în fața nimănui.”
Rinder, care a crescut în Adelaide, Australia, împreună cu fratele și sora lui, avea cinci ani când un vecin i-a prezentat părinților săi la Scientology. În timpul anilor de liceu, familia s-a mutat în Anglia luni întregi, astfel încât să poată studia la baza lui Hubbard din Sussex. Au vizitat împreună Galeria Națională de Portret, dar nu de aceea Rinder a gravitat acolo. „Este un loc în care am fost mai mult pe cont propriu”, spune el.
S-a plimbat prin galerii și când a ieșit în sfârșit, a știut ce să facă. Și-a cumpărat haine ieftine, a renunțat la costum și a găsit un B&B lângă gara Victoria. Două zile mai târziu, a zburat înapoi în Florida și a luat contact cu alți foști scientologi care l-au ajutat să-și înceapă încet noua viață.
Rinder spune că și-a pus la cale să evadeze doar trei zile înainte de a pleca. Dar trebuie să fi fost nevoie de mai mult de câteva zile pentru a anula zeci de ani de credință. La urma urmei, el a fost suficient de cufundat pentru a se convinge de o poveste de origine care îl implică pe Xenu, șeful Confederației Galactice, transportând oameni pe Pământ, lipindu-i în vulcani și aruncând bombe asupra lor. Rinder locuise în cartierele bisericii, luase masa în cantina sa în stil militar și lucrase cel puțin 14 ore pe zi, șapte zile pe săptămână pentru o bursă de 50 de dolari pe săptămână. Cum a început el să recunoască gândurile transgresive, având în vedere că fusese antrenat să le înțeleagă ca semne ale unei „minți reactive”, ca ceva de eradicat?
El spune că în anii după ce David Miscavige, actualul lider, a devenit șef al Scientologiei în 1987, după moartea lui Hubbard, lucrurile au început să se întâmple să „mi zguduie certitudinea”.
În carte, Rinder scrie că a fost agresat fizic de Miscavige. Alte pedepse pentru „intenții rele” percepute sau pentru presupusele eșecuri la locul de muncă au variat de la curățarea unei gropi de retenție a apelor uzate până la purtarea unei măști dintr-o farfurie de hârtie și a fi batjocorit de păpușa unui ventriloc construită după propria sa imagine. Alteori, angajații au fost obligați să sară complet îmbrăcați într-o piscină și „să ne comite păcatele în adânc”, spune Rinder.
El spune că cel mai rău a fost anul sau mai mult pe care Rinder l-a petrecut într-o clădire cunoscută sub numele de „Gaura” de la baza internațională a bisericii de lângă Hemet, California. Inițial a fost trimis acolo pentru a-și explora intențiile subversive, deși la acea vreme nu avea niciuna, iar apoi, când în calitate de director al Oficiului pentru Afaceri Speciale, nu a reușit să împiedice emisiunea BBC Panorama să difuzeze un program despre Scientologie. .
Aici a trăit sub pază 24 de ore din 24, într-un fel de lagăr de prizonieri pentru directorii scientologiei căzuți, fără acces la lumea exterioară și fără explicații despre ce crimă a câștigat plasarea. A suferit violență și a aplicat-o altora. „A făcut parte din cultură. Oricine nu a făcut-o a fost supus disciplinei.” Îndepărtarea lui din Hole pentru o misiune din Londra a fost cea care i-a oferit șansa de a scăpa.
În mod remarcabil, chiar și după aceea, Rinder și-a continuat credința, identificându-se ca scientologist în timp ce lucra ca vânzător de mașini, primul său loc de muncă în exterior. Doar că voia să plece Miscavige.
Deci dacă Hubbard ar mai fi în viață astăzi? „Probabil că aș fi în continuare acolo”, spune el. Încă sună entuziasmat când își amintește că a fost numit „mesagerul de ceas” special al lui Hubbard în 1978, unde ordinele variau de la a-i spune bucătarului că Hubbard vrea pui la cină până la mirosul rufelor, care trebuiau clătite de șapte ori și aerisite afară pentru a se asigura că sunt. inodor. „Vreau să spun, există un număr foarte limitat de oameni pe acest Pământ care au făcut vreodată asta”, spune el despre poziție.
Lucrul amuzant este că acum că a ieșit și credința lui și-a pierdut strânsoarea, Rinder încă nu pare foarte liber. El crede că este supravegheat, obiectul interesului anchetatorilor privați. Și, deși spune că nu-i pasă, el ține „un mic coș” în casă în cazul în care gunoiul îi este jefuit.
Activitățile de avertizare reprezintă aproximativ 60% din viața profesională a lui Rinder în prezent (celelalte 40% sunt cheltuite instalând echipamente audiovizuale în afacerile unui alt fost membru al Sea Org, care a scris și o carte despre Scientology). Rinder a contribuit la nenumărate documentare despre Scientology, inclusiv Scientology and the Aftermath a lui Leah Remini. El co-prezintă și un podcast cu ea. Are un blog post-Scientologie. Prietenii săi cei mai apropiați sunt foștii scientologi, la fel ca și a doua lui soție, Christie Collbran. Într-un fel, el este un fost scientolog profesionist.
„Ce titlu de post este acesta!” exclamă el.
Nu vrea el să scape cu totul de Scientology? „Nu cred că voi putea vreodată să renunț la această slujbă specială. Oamenii mă contactează în fiecare zi cerând ajutor.” În plus, spune el, vrea să le ofere celor doi copii mai mari șansa „de a gândi singuri”.
Când avea 17 sau 18 ani, Rinder s-a alăturat Sea Org, prestigiosul ordin din Scientologie ai cărui membri ocupă funcțiile de conducere ale bisericii. El a semnat „contractul de un miliard de ani” standard al organizației, menit să cuprindă toate viitoarele sale (deoarece scientologii cred în viață după viață; Hubbard i-a spus că probabil a condus planete înainte). Fosta lui soție Cathy a semnat același lucru. În timp, la fel și copiii lor, Taryn și Benjamin.
Este corect să spunem că această configurație a stimulat în Rinder o idee distorsionată de parenting. A devenit tată la 20 de ani, dar rar și-a văzut copiii. Pe atunci, spune Rinder, bebelușii erau predați la câteva zile după naștere creșelor Sea Org, unde erau îngrijiți șapte zile pe săptămână, de dimineața până la miezul nopții.
„Nu spun că am fost un părinte bun”, spune el. „Spun exact contrariul. Am fost părinte Sea Org.”
Câți ani au acum? „Mi-e greu să-mi amintesc”, spune Rinder. „Taryn s-a născut în 1978 și acum este... 2022... Deci are 44 de ani. Și Benjamin s-a născut în 1980... ca doi sau trei?" Declinul de memorie este „un fel de jenant. Dar, știi,” spune el, „nu mai sunt tocmai în viața mea”. După evadarea lui, i-a scris lui Cathy să-i roage pe ea și pe copii să i se alăture pe dinafară, iar ea i-a răspuns: „La dracu”.
În Scientology, când o familie se împarte în credincioși și necredincioși, deconectarea este o experiență comună și dureroasă. Taryn, Benjamin și Cathy au lansat videoclipuri în care susțin că Rinder a abandonat familia când a părăsit Scientology. Copiii săi cei mai mari au publicat o scrisoare deschisă, în care îl renega – ceea ce mai degrabă subminează scopul explicit al lui Rinder în scris, de a ajunge la copiii săi. „O carte pentru un public de doi”, o numește el.
L-ar fi văzut măcar? „Ar fi foarte greu. Sunt sigur că li s-a spus: „Este plin de minciuni, bla bla.” Nu le-a trimis o copie. „Ar fi fost o risipă de două cărți.” Ei nu ar fi ajuns niciodată la destinatarii lor, spune el.
Acum că el și Christie, cu care s-a căsătorit în 2013, au un fiu de 10 ani, Jack, Rinder a experimentat un nou tip de paternitate. „Mă trezesc în fiecare dimineață și îi iau micul dejun, îi pregătesc prânzul și îl conduc la școală… Ieșim să mâncăm, mergem în parc, ne plimbăm cu bicicleta… Vorbim despre tot felul de lucruri”, spune el. .
Ca membru Sea Org, nu a avut acces la o viață de familie iubitoare. Prima soție abia este menționată în carte; Pare uimitor că au produs copii, așa că rareori drumurile lor par să se încrucișeze. În mod similar, părinții lui Rinder sunt cu greu verificați. În mod tragic, Rinder și Cathy au pierdut un al treilea copil din cauza sindromului morții subite a sugarului – sau, în cuvintele soției lui Miscavige, care a dat vestea, copilul „și-a scăpat corpul”. În conformitate cu credințele bisericii, Rinder a răspuns stând cu un auditor (un scientologist însărcinat să verifice emoțiile pe altul) „pentru a elimina pierderea”.
Este posibil ca procesul să fi funcționat puțin prea bine, deoarece cartea trece peste moartea bebelușului său într-o pagină și jumătate. Deși tăcerile și omisiunile sunt de înțeles, având în vedere limitele vieții lui la acea vreme, cartea nu oferă cu adevărat o perspectivă mai nuanțată asupra acestor pierderi și înstrăinări, având în vedere distanța, și mă întreb dacă Rinder este încă în proces de eliberare. . Singura lui „terapie” au fost conversațiile cu alți foști scientologi. Există un sentiment de întârziere emoțională uriașă.
A simțit dragoste pentru copiii săi în timp ce era în Sea Org? „Da... nu poți înlătura niciodată faptul că copiii tăi biologici sunt ceva special pentru tine.” Cu Jack, însă, „nu este nici pe departe asemănător. Nici măcar pe departe.”
Într-un fel, cartea este încercarea lui Rinder de a-i părinți și pe Taryn și Benjamin; o șansă de a-și ține cel puțin partea din acea conversație. „Iată ce este important pentru mine. Iată viața mea. Iată lucrurile prin care am trecut. De parcă în tot timpul ăsta nu m-ai văzut, unde am fost?
Dar cât de bine poate merge cu adevărat o conversație unilaterală cu copiii? Biserica Scientologiei vede cartea ca „un „memorie” care se auto-amplifica” și „un compendiu de exagerări grosolane și minciuni dovedibile”. Acesta îl acuză pe Rinder de trădarea familiei și de tratamentul nepoliticos al fostei sale soții și copiilor. Scopul principal al lui Rinder nu este într-adevăr să doboare Miscavige și Scientology, la care se referă insistent cu „s” minuscul, într-un fel de emasculare gramaticală?
„Am speranța că bula în care trăiesc [Taryn și Benjamin] poate fi izbucnită în cele din urmă”, spune el. „Și că, prin dezmembrarea organizației din jurul lor, ei se pot trezi sau pot vedea ceva ce nu au putut să vadă atunci când se află într-un mediu atât de controlat.”
„Fie că ești într-un cult sau într-o relație proastă, fie într-o slujbă pe care o urăști, poți oricând să-ți schimbi viața”, spune el. „Dacă aș putea să o fac la 52 de ani și să ies pe ușă și să abandonez tot ce aveam, fiecare prieten, fiecare membru al familiei, fără bani, fără loc de muncă și să încep de la capăt, aproape oricine o poate face.”
