Ea a fost asistenta aparent inofensivă a directorului unuia dintre centrele de cercetare atomică din Marea Britanie, care a transmis cu sânge rece secretele bombei atomice Rusiei timp de 37 de ani, înainte de a fi identificată în sfârșit în 1999. Fiica unui tată născut în Letonia și a unui mamă simpatizantă a comuniștilor, ea a devenit cunoscută în presă drept „spiona care a venit de la cooperativă” ca urmare a pungilor de cumpărături pe care le purta atunci când adevărata ei identitate a fost dezvăluită la vârsta de 87 de ani.
Răspunsul ei inițial a fost destul de onest: "Aoleu. Am crezut că am scăpat cu asta.” Așa ar începe povestea uneia dintre cele mai vestite femei-spioni din istoria Marii Britanii care a furnizat informații secrete Rusiei ani de zile fără ca nimeni să nu o poată oprii, chiar dacă fusese descoperită în mai multe rânduri, conform History.
În 1999, o femeie britanică în vârstă de 87 de ani a susținut o conferință de presă în fața casei sale pentru a anunța că timp de aproape patru decenii, a lucrat ca spion pentru Uniunea Sovietică, anunță Historia.
De fapt, Melita Norwood a fost cel mai longeviv spion britanic al Uniunii Sovietice. De la al Doilea Război Mondial până la Războiul Rece, ea a furat secrete nucleare din biroul în care lucra ca secretară și le-a transmis la Moscova.
Norwood a recunoscut activitatea sa pentru că un istoric de la Cambridge îi descoperise spionajul în timp ce scria o carte, dar nu a regretat acțiunile sale. Ea a spus pentru The Times of London că „în aceleași circumstanțe, știu că aș face același lucru din nou”.
Norwood a fost un membru de lungă durată al Partidului Comunist care a susținut încercarea Uniunii Sovietice de a aduce comunismul în Europa de Est și se temea de o lume în care Statele Unite și Europa de Vest dețineau putere nucleară necontestat. Ea și-a început cariera de spionaj în anii 1930 în timp ce lucra ca secretară pentru Asociația de Cercetare a Metalelor Neferoase din Londra.
Această asociere cu sunet inofensiv a făcut de fapt parte dintr-un proiect secret de cercetare a armelor nucleare cu SUA, numit „Aliaj de tuburi”. Când nimeni nu se uita, Norwood se strecura în biroul șefului ei, deschidea seiful și făcea fotografii cu documentele secrete din interior. Apoi i-a transmis camera contactului ei din KGB, care o cunoștea după numele ei de cod „Hola”.
Experții încă dezbat cât de mult a ajuns ea să ajute de fapt programul nuclear sovietic. Dar ea a continuat să trimită aceste dosare secrete până la începutul anilor 1970, când s-a retras ca spion. În 1979, ea și soțul ei – care știa despre spionajul ei – au vizitat Moscova pentru ca Uniunea Sovietică să-i poată acorda Ordinul Steagului Roșu (ea a acceptat premiul de onoare, dar a refuzat recompensa financiară).
Cum a scăpat Norwood atât de mult timp? Ei bine, ea a fost parțial ajutată de atmosfera de club de băieți din MI5, Serviciul de Securitate Britanic. Mona Maund, una dintre primele femei agenți MI5, a identificat de fapt Norwood ca un posibil spion încă din anii 1930, când Norwood era la începutul carierei sale de spionaj. Dar un superior bărbat i-a respins pontul pentru că nu credea că femeile ar putea fi spioni bune (în 1940, a concediat-o pe Maund pentru că l-a acuzat de incompetență). Deși angajatorii lui Norwood erau suspicioși cu privire la legăturile ei cu Partidul Comunist, de-a lungul deceniilor de muncă nu au identificat-o niciodată ca fiind o cârtiță.
Serviciile secrete britanice au confirmat că ea a fost spionă abia în anii 1990, după căderea Uniunii Sovietice, când fostul ofițer KGB Vasili Mitrokhin a dezertat în Regatul Unit și a predat informații de arhivă despre spionajul sovietic. Aceste documente au dezvăluit spionajul lui Norwood, dar oficialii britanici l-au ținut secret pentru că nu credeau că există suficiente dovezi pentru a o urmări penal.
În 1996, guvernul a decis că informațiile din ziarele Mitrokhin ar trebui să fie disponibile publicului și le-a predat profesorului de la Cambridge, Christopher Andrew, pentru a putea scrie o carte despre ele. Secretul lui Norwood a ieșit în sfârșit la iveală în septembrie 1999, când The Times of London a început să publice în serie cartea lui Andrew.
Dezvăluirile au venit ca o surpriză totală pentru fiica lui Norwood, Anita Ferguson, care nu a aflat că mama ei este o spionă până când a citit despre asta în ziar. În timp ce vestea despre spionajul lui Norwood a apărut în The Times, Norwood a susținut o conferință de presă pentru a confirma că era spion și a explica de ce a făcut-o.
„Am făcut ceea ce am făcut nu pentru a câștiga bani, ci pentru a ajuta la prevenirea înfrângerii unui nou sistem care a oferit oamenilor obișnuiți hrană și tarife pe care și le puteau permite, o educație bună și un serviciu de sănătate”, a spus ea. „M-am gândit că poate ceea ce aveam acces ar putea fi util pentru a ajuta Rusia să țină pasul cu Marea Britanie, America și Germania.” Ea a adăugat că, „în general, nu sunt de acord cu spionajul împotriva țării cuiva”.
Săptămâna următoare, scriitorul David Burke a vizitat-o și a găsit-o „încă într-o stare de șoc”, după cum a scris în The London Magazine. Burke, care a scris mai târziu o carte despre ea, a remarcat că Norwood a tot repetat „Am crezut că am scăpat cu asta”. Totuși, așa cum a scris Burke, ea a scăpat de fapt: chiar și după ieșirea ei, guvernul a refuzat totuși să o trimită în judecată.
Norwood a murit în 2005, dar oamenii au rămas fascinați de povestea ei. În 2013, autoarea Jennie Rooney a publicat un roman, Red Joan, bazat pe viața lui Norwood. Și în aprilie 2019, o adaptare cinematografică a avut premiera în Regatul Unit și S.U.A., cu Judi Dench în rolul lui Joan Stanley, omologul fictiv al Melita Norwood, spionul din viața reală.
