Cea de-a 23-a ediție a Cupei Mondiale, care va fi găzduită în comun de Statele Unite, Canada și Mexic, va găzdui 48 de echipe, față de 32 în formatul actual, scrie La Tribune.
Această mare reformă a lui Gianni Infantino, președintele FIFA, va vedea, așadar, încă 16 echipe naționale calificate, o versiune a Cupei care va acorda loc de cinste Africii și Asiei. În plus, cu un număr de orașe gazdă care se vor dubla, cu 16 stadioane (față de 8 în Qatar), de la Vancouver și Toronto în Canada, la Guadalajara și Mexico City în Mexic, prin Miami, Los Angeles, New York etc, va fi și o adevărată provocare logistică.
După ce a autorizat 32 de echipe naționale să participe la cea mai mare competiție internațională de fotbal, Federația Internațională a Asociațiilor de Fotbal (Fifa) va crește în 2026 numărul de echipe de fotbal care pot participa la 48. Această schimbare vine în urma unei decizii a președintelui federația Gianni Infantino datând din 2017.
Cea de-a 23-a ediție, care se va desfășura în mai multe orașe din Statele Unite, Canada și Mexic, va vedea, așadar, 16 echipe suplimentare în competiție. Numărul orașelor gazdă se va dubla, cu 16 stadioane în 2026 față de 8 stadioane în Qatar.
Pentru ediția din 2026, 9 țări africane față de 5 în prezent și 8 țări asiatice față de 4,5 s-ar putea califica în timp ce Europa ar trece de la 13 la 16 echipe, America de Sud ar trece de la 4,5 la 6 calificate și America de Nord 3,5 la 6.
Un nou format încă în dezvoltare
Pentru a juca cu cât mai multe echipe, Fifa are două opțiuni: 16 grupe a câte trei echipe sau 12 grupe a câte 4 echipe. „Aici (în Qatar), grupele de patru au fost absolut uimitoare până în ultimul minut al fiecărui meci. Trebuie să reconsiderăm acest lucru, măcar să rediscutăm formatul, dacă este vorba de 16 grupe de trei, sau de 12 grupe de patru” , a justificat președintele FIFA care a anunțat că va lua o decizie în „săptămânile următoare”.
Dacă federația alege grupe de 4, Cupa Mondială din 2026 ar putea avea 100 de meciuri de jucat față de 64 în ediția din 2022.
O competiție care bate recorduri de audiență
Doar 13 echipe au putut participa la Campionatul Mondial în 1930, apoi 16 până în 1978 și 24 până în 1992. Însă, astăzi, FIFA își poate permite o extindere, având în vedere creșterea constantă a audienței și a veniturilor sale.
Potrivit unui studiu realizat de S&P, Cupa Mondială din 2022 va aduce 6,5 miliarde de dolari Federației de Fotbal, față de 5,8 miliarde de dolari în 2018 și 4,8 miliarde de dolari în 2014.
Rată de umplere excepțională și noi recorduri de venituri
Un câștig de vizibilitate care s-a simțit și pe stadioane, deoarece 3,4 milioane de suporteri au participat la meciurile de pe stadioane, a anunțat luni FIFA. O prezență care este chiar în urma Cupei Mondiale din 1994 din Statele Unite (3.587.538) și a Braziliei din 2014 (3.429.873).
Potrivit Fifa, stadioanele din Qatar au fost umplute în proporție de 96,3%. QNA precizează că la meciurile din faza grupelor au participat 2.457.059 de persoane, 411.609 în optimile de finală, 245.221 în sferturi și 157.260 în semifinale. Finala care a văzut încoronarea Argentinei a adunat chiar 88.966 de spectatori când meciul pentru locul trei a reunit 44.137 de suporteri.
Cu o extindere la 48 de echipe, veniturile FIFA ar trebui să crească și mai mult. Organizația anticipează un buget record de 11 miliarde de dolari (10,3 milioane de euro) pe următorul său ciclu de patru ani 2023-2026, față de 7,5 miliarde de dolari (7,2 miliarde de euro) pe ciclul actual, cu o Cupă Mondială cu 32 de selecții.
Locuri suplimentare pentru echipele africane și asiatice
„Pentru noi, africanii, cade din cer (...) Mereu am crezut că ar trebui să avem mai mulți reprezentanți. Cu cât putem juca mai mult, cu atât ne vor fi șansele mai mari” , s-a bucurat recent fostul internațional nigerian și membru al grupului de studiu tehnic (TSG) al Fifa Sunday Oliseh.
Încă patru țări africane vor concura la Cupa Mondială din 2026. Dar această extindere ridică și problema nivelului acestor noi echipe.
„Nu cred că calitatea (de joc) va avea de suferit. Este invers, am văzut Arabia Saudită jucând primul meci (2-1 împotriva Argentinei) și a fost wow! a replicat Sunday Oliseh.
„Consider că acest format, care dă posibilitatea altor țări de a participa la această mare sărbătoare, este onorabil (...) Acest lucru nu va afecta nivelul tehnic al următoarelor ediții, doar crește numărul de invitați”, a spus brazilianul Ronaldo.
Marocul, spre surprinderea tuturor, s-a calificat într-adevăr în semifinale la Cupa Mondială din Qatar unde a fost învins de Franța cu 2-0, chiar dacă țara nu ieșise din meciurile de calificare în 2016.
