Dintre toate bolile neurodegenerative, boala Alzheimer este poate cea mai severă: din cauza afectării gândirii şi pierderii conştienţei. Până acum, originea acestei boli este necunoscută. Dar două proteine - proteinele Tau şi beta-amiloide - sunt în vizorul cercetătorilor. Comunitatea oamenilor de ştiinţă este convinsă că aceste proteine se acumulează în mod exagerat şi anormal în neuroni, ceea ce duce la deces.
Totuşi, de ce aceste proteine formează agregate patologice în cazul anumitor creiere? O echipă de cercetători s-a interesat de peptida beta amilioidă. Cercetătorii au dovedit, in vitro, că această peptidă ar putea fi un antibacterian natural. Dar studiile efectuate in vitro pe animale şi modele celulare ale maladiei Alzheimer sugerează, de asemenea, că aceast peptidă ar putea asigura protecţie contra infecţiilor bacteriene şi micotice.
Cercetătorii le-au provocat rozătoarelor o infecţie cu bacteria Salmonella Typhimurium. Organismul rozătoarelor a reacţionat cu întârziere: depozitele de beta-amiloide s-au format foarte repede, foarte aproape de locurile unde se înmulţeau bacteriile. Rezultatele indică posibilitatea, paradoxală, ca peptida să aibă un rol în imunitatea înnăscută şi să poată reacţiona la stimulii inflamatori infecţioşi. Aceste noi date sugerează efectul dublu, în acelaşi timp, protector şi nociv, al acestei peptide.
Cercetătorii iau în calcul ca, în boala Alzheimer, formarea plăcilor amiloide să fie consecinţa unei infecţii contra căreia creierul încearcă să se apere. Cercetătorii nu ştiu încă dacă creierul luptă contra unei infecţii reale sau „imaginare”. În orice caz, aceste rezultate vor permite identificarea căilor inflamatorii ca noi ţinte potenţiale pentru viitoarele medicamente contra maladiei Alzheimer.
Medicamentele contra acestei boli, disponibile în prezent, au eficacitate modestă în stoparea declinului funcţiilor cognitive
