Schimbatoarele de viteză mor. Când vor disparea, vom pierde ceva mai mult decât plăcerea condusului mașinii, scrie Ian Bogost în The Atlantic
Conduc o mașină cu un schimbător de viteze. Este dificil uneori. Schimbarea vitezelor în traficul bara la bara te epuizează. Soția mea nu poate conduce mașina mea, ceea ce limitează opțiunile noastre de transport. Dar, în ciuda inconvenientelor, îmi place cutia manuală. Îmi place senzația că îmi conduc mașina, nu doar șofez. De aceea am condus cu schimbator de viteze în ultimii 20 de ani.
Dar acest lucru s-ar putea să se termine în curând. Când va veni timpul să-mi înlocuiesc actuala mașină probabil că nu voi putea să-mi iau alta ca ea. În 2000, mai mult de 15% dintre mașinile noi și second hand vândute de retailerul de automobile american CarMax au venit cu schimbătoare; până în 2020, această cifră a scăzut la 2,4%. Dintre sutele de modele de mașini noi de vânzare în Statele Unite în acest an, doar aproximativ 30 pot fi achiziționate cu transmisie manuală. Mașinile electrice, care acum reprezintă mai mult de 5% din vânzările de mașini, nici măcar nu au cutii de viteze. Există zvonuri că Mercedes-Benz intenționează să retragă în întregime transmisia manuală până la sfârșitul anului viitor, în întreaga lume; Se spune că Volkswagen va renunța până în 2030, iar alte mărci vor urma cu siguranță. Masinile cu schimbătoare de viteze au fost de multă vreme o piață de nișă în SUA. În curând vor dispărea.
Nu putem spune că nu am fost avertizați. De ani de zile, declinul schimbătoarelor de viteze-ului a fost deplâns public. Car and Driver a derulat o campanie „Salvați mașinile manuale” în 2010, insistând că șoferii care „au învățat să conducă întreaga mașină” simt o placere mai mare când conduc și o fac mai bine. A urmat un hashtag #SaveTheManual. Schimbarea vitezelor nu este doar o sursă de plăcere, spun susținătorii săi, sau o modalitate de a-ți perfecționa stilul de condus. O mașină manuală este, de asemenea, mai greu de furat dacă mai puțini oameni știu să o conducă. Este mai ieftină (sau cel puțin a fost odinioară), iar cândva a avut costuri mai mici de operare și întreținere. Puteți porni o mașina cu schimbător de viteze dacă bateria se stinge, deci este mai puțin probabil să rămâneți blocat undeva; și puteți folosi schimbătorul mai ușor pentru frânarea motorului, ceea ce poate reduce uzura și poate face coborârea dealurilor mai ușoară și mai sigură.
Dar atracția principală a transmisiei manuale derivă din sentimentul pe care îl transmite șoferului: un sentiment, real sau imaginar, că el sau ea deține controlul. Potrivit consultantului de afaceri devenit autor de best-seller Matthew Crawford oamenii dezvoltă instrumente care ajută la locomoție, cum ar fi caii și trăsurile, bicicletele și mașinile - și apoi își extind conștientizarea la aceste instrumente. Șoferul „devine una” cu unealta de locomoție. În cartea sa din 2020, Why We Drive, Crawford susține că o mașina devine o proteză. Călărețul fuzionează cu calul.
Așa cum un călăreț trebuie să simtă mersul calului, la fel și un șofer trebuie să simtă cuplul motorului. Dar tehnologia auto modernă tinde să inhibe această senzație. Servodirecția, injecția electronică de combustibil, sistemele de frânare antiblocare și, da, transmisiile automate obstrucționează „legăturile naturale dintre acțiune și percepție”, scrie Crawford. Acestea inhibă capacitatea operatorului de a interpreta starea și capacitățile mașinii printr-o buclă de feedback sănătoasă de acțiune și informație. Pentru a ilustra ideea, el spune o poveste despre testarea unui Audi RS3 de 400 de cai putere, cu toate opțiunile, inclusiv cu o transmisie automată. Era puternic și capabil, spune el, dar „Nu m-am putut conecta cu mașina."
Schimbatorul de viteze a devenit un obiect proxy pentru acea pierdere. Când transmisiile manuale erau norma, șoferii trebuiau să atingă și să manipuleze schimbătorul de viteze, în tandem cu ambreiajul, în mod constant în timpul conducerii unui vehicul. Soferii au văzut că această acțiune are loc, iar schimbarea vitezelor a devenit pătrunsă de sens. Reprezenta alura drumului, cu toate bunele și relele sale și reprezenta controlul uman al unei mașini mari, fierbinți și periculoase. Dispariția iminentă a transmisiei manuale e tristă nu (doar) pentru că schimbarea de viteze era distractivă și senzuală, ci și pentru că schimbarea vitezei este – sau a fost – un puternic simbol cultural al corpului uman care lucrează la unison cu lumea ingineriei.
Crawford recunoaște că s-ar putea conecta cu Audi dacă ar petrece suficiente ore la volan. Dar chiar și știind acest lucru, „mașina m-a lăsat rece”, scrie el. În parte, asta se datorează faptului că feedback-ul grosier pe care îl primim în timp ce conducem un vehicul complet electronic ar putea fi – sau se simte – prea subtil pentru o minte umană brută. Mașinile au devenit, într-un fel, prea bune. Înțelegerea umană alunecă de pe suprafața lor, ca gheața pe o suprafață fierbinte.
Decuplarea oamenilor de mașinile lor se va accelera în anii următori. Dacă transmisia automată a făcut ca schimbatorul de viteze să fie un simbol pentru pierderea controlului, vehiculul autonom (auto-condus) își propune să facă același lucru cu volanul. În acel moment, pierderea va fi atât de completă încât s-ar putea să nu se mai simtă. Orice pretenție că automobilul este o proteză va fi eliminată, astfel încât pasagerii mașinii să poată trece la alte lucruri. La fel ca oamenii dintr-un tren, s-ar putea să citeasca o carte sau să tragă un pui de somn sau să deschidă o foaie de calcul Excel.
Dar mașinile complet autonome ar putea fi departe. Între timp, industria auto va lua controlul șoferilor în pași lenți și greoi, la fel cum au făcut-o alte industrii pentru alte aparate și servicii. Acum puteți spăla o toaletă nu cu forța mâinilor, ci cu ajutorul senzorilor. Căutările de pe web și de produse oferă rezultatele pe care o terță parte dorește să le vedeți, mai degrabă decât cele care se potrivesc cel mai bine cu solicitările dvs. Hărțile, acum digitale, arată puncte de interes în loc de informații brute; călătorii lasă aplicațiile care găzduiesc acele hărți să le spună unde să meargă și cum să ajungă acolo. Agenții de asistență pentru clienți urmează un scenariu pentru a vă rezolva problemele, medicii dumneavoastră urmează șabloane de diagnosticare automată, iar platformele de streaming de pe televizor calculează care sunt emisiunile pe care ar trebui să le urmăriți în continuare.
Oamenii au criticat declinul schimbatorului de viteze ani de zile înainte ca campania „Salvați masinile manuale” să apară. Dar s-ar putea să nu fie întâmplător faptul că cruciada oficială a apărut exact în momentul în care computerul a depășit cultura, îndreptând viețile umane în direcția nevoilor companiilor de tehnologie și ale agregatorilor de date. În acea perioadă, toate aplicațiile și serviciile menționate recent (și multe altele) au devenit larg răspândite.
A deplânge sfârșitul transmisiei manuale înseamnă a elogia mult mai mult decât schimbarea treptelor de viteză. Când manualul moare, puținul care a mai rămas din condusul masinii va dispărea. Dar vom pierde ceva mai mare și mai important: confortul de a ști că există încă un dispozitiv esențial, de zi cu zi, pe care îl poți simți cu adevărat în funcțiune. Chiar dacă nu deții un schimbător de viteze sau dacă nu știi cum să folosești unul, simpla sa existență semnalează că o tehnologie mai aproapiată de ființa umana este posibilă și că oamenii și mașinile chiar pot comunica. Schimbătorul de viteze este o formă de speranță, dar este una pe care o vom lăsa în urmă în curând.
