O investigație a The New York Times a constatat că soldații israelieni și agenții de informații, de-a lungul războiului din Gaza, au forțat în mod regulat palestinienii capturați, precum Shubeir, să efectueze misiuni de recunoaștere care pun viața în pericol pentru a evita riscul pe soldații israelieni pe câmpul de luptă.
Deși amploarea unor astfel de operațiuni sunt necunoscute, practica, ilegală atât în conformitate cu dreptul israelian, cât și pe cel internațional, a fost folosită de cel puțin 11 echipe din cinci orașe din Gaza, adesea cu implicarea ofițerilor de la agențiile de informații israeliene.
Deținuții palestinieni au fost forțați să exploreze locuri din Gaza unde armata israeliană consideră că militanții Hamas au pregătit o ambuscadă sau o capcană. Practica a devenit treptat mai răspândită de la începutul războiului în octombrie anul trecut.
Deținuții au fost forțați să cerceteze și să filmeze în interiorul rețelelor de tuneluri unde soldații credeau că încă se ascundeau luptătorii. Au intrat în clădiri trucate cu mine pentru a găsi explozibili ascunși. Li s-a spus să ridice sau să mute obiecte precum generatoare și rezervoare de apă de care soldații israelieni se temeau ca ar fi capcane.
NYTimes a intervievat șapte soldați israelieni care au observat sau au participat la această practică și au prezentat-o ca rutină, banală și organizată, desfășurată cu un sprijin logistic considerabil și cu cunoștințele superiorilor de pe câmpul de luptă. Mulți dintre ei au spus că deținuții au fost manipulați și adesea transportați între echipe de ofițeri de la agențiile de informații din Israel, un proces care necesita coordonarea între batalioane și conștientizarea comandanților superiori de teren. Și deși au slujit în diferite părți ale Gazei în momente diferite ale războiului, soldații au folosit în mare parte aceiași termeni pentru a se referi la scuturile umane.
NY Times a vorbit, de asemenea, cu opt soldați și oficiali informați despre practică, care au vorbit cu toții sub condiția anonimatului pentru a discuta despre un secret militar. Maj. Gen. Tamir Hayman, un fost șef al serviciilor de informații militare, care este informat în mod obișnuit de oficiali de rang înalt din armată și apărare cu privire la desfășurarea războiului, a confirmat utilizarea unei versiuni a practicii, spunând că unii deținuți au fost forțați să intre în tuneluri, în timp ce alții s-au oferit voluntari să însoțească trupele și să acționeze ca ghid, în speranța de a câștiga favoarea armatei. Și trei palestinieni au dat relatări înregistrate despre utilizarea ca scuturi umane.
NY Times nu a găsit nicio dovadă că vreun deținut ar fi fost rănit sau ucis în timp ce era folosit ca scut uman. Într-un caz, un ofițer israelian a fost împușcat și ucis după ce un deținut trimis să percheziționeze o clădire fie nu a detectat, fie nu a raportat un militant ascuns acolo.
Armata israeliană a declarat într-o declarație că „directivele și liniile directoare interzic strict folosirea civililor reținuți din Gaza pentru operațiuni militare”. Acesta a adăugat că relatările deținuților și soldaților palestinieni intervievați de The Times vor fi „examinate de autoritățile relevante”.
Dreptul internațional interzice folosirea civililor sau a combatanților ca scut împotriva atacurilor. De asemenea, este ilegal să trimiți combatanții capturați în locuri unde ar fi expuși focului sau să forțezi civilii să facă orice este legat de desfășurarea operațiunilor militare.
Deși legile sunt vagi cu privire la drepturile persoanelor deținute în timpul conflictelor cu un actor nestatal precum Hamas, este ilegal să forțați deținuții palestinieni să exploreze locuri periculoase „indiferent dacă acești deținuți sunt civili sau membri ai aripii de luptă a Hamas”, a spus Lawrence Hill-Cawthorne, profesor la Universitatea Bristol din Anglia și expert în legile care reglementează detenția în conflicte cu actori nestatali.
Armata israeliană a folosit o practică similară, cunoscută sub numele de „procedura vecinului”, în Gaza și Cisiordania la începutul anilor 2000. Soldații i-ar forța pe civili palestinieni să se apropie de casele militanților pentru a-i convinge să se predea.
Această procedură a fost interzisă în 2005 de Curtea Supremă a Israelului, într-o hotărâre extinsă care a interzis și utilizarea scuturilor umane în alte contexte. Președintele instanței, Aharon Barak, a decis că un rezident al unui teritoriu ocupat „nu ar trebui să fie adus, nici măcar cu acordul său, într-o zonă în care are loc o operațiune militară”.
Dezechilibrul de putere dintre soldat și civil, a spus decizia sa, a însemnat că nimeni nu poate fi considerat ca s-a oferit voluntar pentru o astfel de sarcină. De asemenea, soldații nu ar trebui să le ceară civililor să facă lucruri pe care le presupuneau că sunt în siguranță, a adăugat hotărârea, având în vedere că „această presupunere este uneori nefondată”.
Războiul din Gaza a început în octombrie anul trecut, când Hamas și aliații săi au comis atrocități pe scară largă în Israel, înainte de a se retrage în tunelurile subterane pentru a scăpa de un contraatac devastator israelian care a ucis zeci de mii de palestinieni.
Acuzat că acționează fără suficientă preocupare pentru victimele civile, Israelul s-a apărat spunând că Hamas își încorporează luptătorii și armele în zone civile, folosind efectiv comunități întregi ca scuturi umane.
Soldații israelieni au folosit scuturile umane într-un mod diferit.
Prof. Michael N. Schmitt, un savant de la West Point care a studiat utilizarea scuturilor umane în conflictele armate, a spus că nu știa că un alt militar folosește în mod obișnuit civili, prizonieri de război sau teroriști capturați pentru misiuni de recunoaștere care pun viața în pericol în ultimele decenii. Istoricii militari spun că această practică a fost folosită de forțele americane din Vietnam.
„În majoritatea cazurilor”, a spus profesorul Schmitt, „aceasta constituie o crimă de război”.
Soldații care au vorbit cu NYTimes au spus că au început să folosească această practică în timpul războiului actual din cauza dorinței de a limita riscurile pentru infanterie.
Unii dintre soldații care au văzut sau au participat la practică au găsit-o profund îngrijorătoare, determinându-i să-și asume riscul de a discuta despre un secret militar cu un jurnalist. Doi au fost conectați cu NYTimes prin Breaking the Silence, o organizatie independenta care adună mărturii de la soldații israelieni.
Doi soldați au spus că membrii echipelor lor, care includeau fiecare aproximativ 20 de persoane, și-au exprimat opoziția față de comandanți. Soldații au spus că unii ofițeri de rang inferior au încercat să justifice practica susținând, fără dovezi, că deținuții sunt mai degrabă teroriști decât civili deținuți fără acuzații.
Ei au spus că li s-a spus că viețile teroriștilor valorează mai puțin decât cele ale israelienilor – chiar dacă ofițerii au concluzionat adesea că deținuții lor nu aparțin unor grupuri teroriste și ulterior i-au eliberat fără acuzații, potrivit unui soldat israelian și celor trei palestinieni care au vorbit cu The Times.
O echipă israeliană a forțat o mulțime de palestinieni strămutați să meargă înainte pentru a îi acoperi în timp ce înainta spre o ascunzătoare de militanți din centrul orașului Gaza, potrivit Jehad Siam, 31 de ani, un designer grafic palestinian care făcea parte din grup.
„Soldații ne-au rugat să mergem înainte pentru ca cealaltă parte să nu tragă înapoi”, a spus Siam. Odată ce mulțimea a ajuns la ascunzătoare, soldații au ieșit din spatele civililor și au intrat în interiorul clădirii, a spus Siam.
După ce aparent i-au ucis pe militanți, a spus Siam, soldații i-au lăsat pe civili să plece nevătămați.
Hamas a transformat mari părți din Gaza într-un labirint de capcane și rețele de tuneluri ascunse, trucând case și instituții civile cu capcane explozive sau folosindu-le ca baze militare temporare și depozite de arme.
După ce au invadat Gaza la sfârșitul lunii octombrie, soldații israelieni au spus că au descoperit că sunt adesea expuși celor mai mari riscuri atunci când intră în case sau intrări în tuneluri eventual căptușite cu capcane. Pentru a combate această amenințare, ei au folosit drone și câini sniffer pentru a cerceta o locație înainte de a intra.
Când nu erau disponibili câini sau drone sau când ofițerii credeau că un om ar fi mai eficient, uneori trimiteau palestinieni.
Basheer al-Dalou, un farmacist din orașul Gaza, a declarat că a fost forțat să acționeze ca un scut uman în dimineața zilei de 13 noiembrie, după ce a fost capturat la domiciliul său. Domnul al-Dalou, acum în vârstă de 43 de ani, a fugit din cartier împreună cu soția și cei patru fii săi cu săptămâni mai devreme, dar se întorsese pentru scurt timp pentru a lua niște provizii de bază, chiar dacă cartierul era un câmp de luptă.
Soldații i-au ordonat domnului al-Dalou să se dezbrace, apoi l-au încătușat și legat la ochi, a spus el într-un interviu în Gaza după eliberarea sa fără acuzații.
După ce a fost interogat despre activitățile Hamas în zonă, a spus al-Dalou, soldații i-au ordonat să intre în curtea din spate a unei case cu cinci etaje din apropiere. Curtea era plină de resturi, inclusiv cuști de păsări, rezervoare de apă, unelte de grădinărit, scaune sparte, sticlă spartă și un generator mare, a spus el.
„În spatele meu, trei soldați m-au împins violent înainte”, și-a amintit al-Dalou. „Le-a fost frică de potențiale tuneluri sub pământ sau de explozibili ascunși sub orice obiect de acolo.” Mergând desculț, și-a tăiat picioarele pe cioburi de sticlă, a spus el.
După ce au primit locația, data și descrierea experienței lui al-Dalou, armata a refuzat să comenteze. Descrierea sa a făcut ecou relatării despre episoade similare cu 10 soldați israelieni care au descris, de asemenea, că au fost martori sau au fost informați despre modul în care deținuții palestinieni au fost folosiți pentru a curăți clădirile și curțile.
Aproximativ șapte sau opt soldați s-au ascuns în spatele molozului zidului distrus din curte, adăpostindu-se în cazul în care al-Dalou s-ar fi împiedicat de o bombă, a spus el. Unul dintre ei l-a îndrumat folosind un difuzor.
Cu mâinile legate la spate, a spus el, lui al-Dalou i s-a ordonat să se plimbe prin curte, lovind cărămizi, resturi de metal și cutii goale. La un moment dat, soldații i-au legat mâinile în fața lui, astfel încât să poată ocoli mai ușor obiectele suspecte în cale.
Apoi ceva s-a agitat brusc din spatele unui generator din curte. Soldații au început să tragă spre sursa zgomotului, ratându-l de aproape pe al-Dalou, a spus el. S-a dovedit a fi o pisică.
Apoi, soldații i-au ordonat să încerce să mute generatorul, bănuind că acesta ascunde o intrare în tunel, a spus el. După ce al-Dalou a ezitat, temându-se că luptătorii Hamas ar putea ieși din interior, un soldat l-a lovit pe spate cu patul puștii, a spus al-Dalou.
Mai târziu în acea zi, a spus el, i s-a ordonat să meargă în fața unui tanc israelian în timp ce acesta înainta spre o moschee unde soldații își făceau griji că vor întâlni militanți. Unii dintre vecinii săi au fost duși să caute intrări în tunel la un spital din apropiere, Al-Rantisi, și de atunci nu i-a mai văzut, a spus el.
În acea seară, a spus el, a fost dus la un centru de detenție din Israel. Având în vedere experiențele sale din acea zi, a spus el, transferul a fost o mică binecuvântare, chiar dacă se aștepta să se confrunte cu abuzuri în închisorile israeliene .
„Am fost norocos în acel moment”, și-a amintit că s-a gândit domnul al-Dalou. „‘Voi părăsi această zonă de pericol pentru un loc mai sigur în închisorile israeliene’”
La începutul lunii februarie, armata israeliană a capturat sediul UNRWA din orașul Gaza, principala agenție a Națiunilor Unite pentru refugiații palestinieni. Descoperind că rețeaua de tuneluri a Hamasului se extindea sub complex, inginerii militari au forat în pământ pentru a crea noi puncte de acces.
La un moment dat, inginerii au coborât într-o cameră în tuneluri cu ajutorul unei frânghii, pentru a putea vedea mai clar ce era înăuntru, potrivit unui soldat implicat în operațiune. Urmărind un flux live de la cameră, inginerii au văzut un bărbat în interiorul tunelului, probabil un agent Hamas.
Concluzând că luptătorii Hamas încă foloseau tunelul, ofițerii de la fața locului au decis că vor trimite un palestinian cu o cameră corporală să-l exploreze mai departe, în locul inginerilor israelieni, a spus soldatul.
Alți doi soldați au confirmat că relatarea acestui soldat se potrivea în general cu modul în care inginerii dislocau de obicei palestinienii în tuneluri. Descrierea site-ului făcută de acest soldat se potrivea și cu cea a unui reporter NY Times care l-a vizitat la scurt timp după aceea cu o escortă militară, dar nu a văzut niciun palestinian.
După ce au primit locația, data și descrierea experienței soldatului, armata a refuzat să comenteze.
La început, ofițerii au luat în considerare dislocarea unuia dintre cele câteva zeci de civili palestinieni care au fost capturați în zonă și au fost reținuți până la încheierea operațiunii, a spus soldatul.
În cele din urmă, ofițerii au decis să trimită ceea ce ei numeau o „viespe” sau un palestinian reținut în Israel, din motive care nu erau clare pentru soldat. Acest lucru a declanșat un proces mai complicat, care a durat câteva zile și o coordonare considerabilă cu alte unități, a spus soldatul.
Un „țânțar” a descris deținuții care au fost capturați în Gaza și dislocați rapid fără a fi duși în Israel, uneori pentru câteva zile și chiar săptămâni. „Tânțarii” au fost folosiți mult mai des decât „viespile”.
Erau considerați toți folositori, a spus soldatul. „Dacă tunelul explodează, el va muri și nici unul dintre noi”, și-a amintit el a spus un ofițer.
În interiorul tunelului de sub complexul ONU, unitatea a descoperit o bancă uriașă de servere de computere despre care armata israeliană a concluzionat mai târziu că era un important centru de comunicații Hamas.
Câteva zile mai târziu, armata a adus un grup de jurnalişti, inclusiv de la The Times, pentru a vedea serverele din tuneluri.
Escortele militare nu au dezvăluit că un deținut palestinian a fost folosit pentru a explora zona. The Times a descoperit implicarea lui aproape patru luni mai târziu.
Instruit de o dronă
Shubeir a fost capturat după ce armata i-a invadat cartierul de la marginea Khan Younis, în sudul Gazei. Armata ordonase rezidenților să evacueze, dar familia Shubeir a decis să aștepte avansul israelian în apartamentul său de la etajul patru. Pentru a pleca, Shubeir ar fi trebuit să treacă prin punctele de control israeliene, unde se confruntau cu posibilitatea de arestare și detenție.
Shubeir si familia lui s-au trezit curând în mijlocul unei bătălii, a spus Shubeir. Obuzele au lovit clădirea lor, ucigându-l pe tatăl său, un fierar, a spus Shubeir. Sora lui, în vârstă de 15 ani, a fost împușcată ulterior după ce soldații israelieni au intrat în clădire, a spus el. Shubeir a spus că a fost capturat și separat de rudele sale supraviețuitoare.
Până la eliberarea sa fără acuzații, aproximativ 10 zile mai târziu, a spus Shubeir, a fost adesea trimis de soldați să hoinărească pe străzile din Khan Younis însoțit doar de o mică dronă deasupra capului cunoscută sub numele de quadcopter. Drona i-a monitorizat mișcările și i-a transmis instrucțiuni din difuzorul său.
În apropierea unei școli din cartier, i s-a ordonat să caute prin moloz intrările de tunel, a spus Shubeir, care a fost intervievat anterior de Al Jazeera. El a spus că a fost trimis în blocuri, micuța dronă plutind la o curte sau două de capul lui. I s-a spus să caute cadavrele activiștilor, despre care israelienii se temeau că sunt prinse în capcană.
Într-un apartament, a văzut capcana care l-a făcut să se teamă pentru viața lui.
„A fost cel mai greu lucru pe care l-am trăit”, a spus el. „Am înțeles că este o capcană.”
Până la urmă, aparatul nu a explodat, din motive pe care a spus că nu le-a înțeles.
Într-un alt apartament, a găsit un cadavru cu o armă întinsă lângă el, a spus el. Lui Shubeir i s-a spus să arunce pistolul de la o fereastră pentru ca soldații israelieni să îl ia, a spus el.
Cu mâinile libere pentru prima dată în câteva zile, s-a gândit să încerce să fugă, a spus el.
„Cadcopterul mă urmărea și urmărea ce făceam”, a spus el. „O să mă împuște”.
