Un bărbat din sudul Senegalului și-a propus sarcina ambițioasă de a planta cinci milioane de copaci în următorii cinci ani. Acest proiect vizionar i-a venit lui Adama Diémé când s-a întors acasă în regiunea Casamance în 2020, după câțiva ani de lucru în Europa.
Bărbatul de 48 de ani a fost șocat de faptul că în satele care au fost populate cu sute de copaci gigantici în tinerețea lui, acum a mai rămas doar o mână, dacă este cazul.
"În unele sate, nu găsești nici un copac. I-au tăiat, dar nu se gândesc să planteze din nou", a spus el pentru BBC.
În toată Africa, deșertificarea este unul dintre motivele principale pentru foamete, dar, în această zonă, de-a lungul întinderii mari a râului Casamance, este mai probabil ca toți copacii să fi fost tăiați în scopul de a fi folosiți în construcții. Dl Diémé, care lucrează acum ca manager de proiect pentru o organizație non-guvernamentală spaniolă din Casamance și este, de asemenea, voluntar ca formator agricol, este hotărât să schimbe totul.
Fără rezerve mari de avere, el a început să strângă bani pentru a-și transforma visul în realitate - și a folosit 5.000 de dolari (4.100 de lire sterline) din propriul buzunar pentru a demara inițiativa. El a muncit din greu pentru a se implica cu comunitățile din regiune și pentru a ajunge la femei, despre care știa că vor fi capabile să facă față provocării de a organiza plantarea în masă a răsaduri. „Intri într-un sat și nu există femei, este un dezastru”, a spus domnul Diémé.
„Dar dacă mergi într-un sat cu doar femei, este paradisul – sunt muncitoare și muncesc toată ziua în fiecare zi. „Dacă doriți să conduceți un proiect bun, începeți cu femei”, a adăugat domnul Diémé. Ceea ce a făcut este să-și cupleze pasiunea de a planta copaci, ajutând femeile să dobândească abilități pentru a deveni fermieri la scară mică și a-și vinde produsele pe piețele locale.
„La început, nu știam cum să plantăm semințele și ce să facem pentru a crește recoltele”, a spus una dintre femei, Safi Yetou. "Acum avem tot felul de fructe de vândut la piață și nu suntem dependenți de nimeni. Acum toți avem un cont în bancă și nimeni nu-mi poate spune ce pot și ce nu pot face. Este genial."
Proiectul domnului Diémé este cunoscut sub numele de Ununukolaal, care în limba locală Jola înseamnă „Copacii noștri”. Sunt plantate până la 12 soiuri, de la palmieri și tamarind până la capoc și lămâi - soiurile depind de nevoile comunității și de teren. În ultimii trei ani, peste 142.000 de puieți au fost îngrijiți și au prins rădăcini.
Înseamnă că încă mai trebuie făcută o cantitate uluitoare de plantare dacă domnul Diémé vrea să-și atingă obiectivul în următorii cinci ani - dar el și partenera sa, Yolanda Pereñiguez nu sunt descurajați. Doamna Pereñiguez lucrează ca croitor și a fost esențială în a ajuta la organizarea fondurilor prin proiectarea unui tricou care este vândut în principal în străinătate pentru 15 USD (13 GBP).
Împreună cu colega ei Raymonde Coly, ei lucrează într-un atelier minuscul cu două mașini de cusut pentru a le face din pânză locală, cu o imagine distinctă de baobab cusută. Fiecare tricou vândut poate asigura resursele financiare pentru 15 puieți de copaci. „Am ales baobabul deoarece este simbolul unui copac african”, a spus doamna Periniguiz. „Este grozav de știut că aceste tricouri merg în toată lumea, în Europa și chiar în Canada pentru a ajuta la proiectul copacului”.
Pe măsură ce ne-am aventurat mai departe în Casamance cu o canoe săpată, ea însăși construită dintr-o singură bucată de lemn tăiată din rădăcinile unui copac capoc, adevărata valoare a proiectului a fost pusă în evidență. Pe o insulă mică de sat din mijlocul râului, apa pătrundea până la clădirile din periferie - și, în unele cazuri, chiar și sub altele mult mai îndepărtate și a trebuit să fie s-a cocoțate pe piloni. În urmă cu zece ani, nivelul apei însemna că marginea apei era mult mai îndepărtată și abia ajungea în sat. Doar în plin sezon ploios exista pericolul de inundații. Acum este o situație disperată și dacă se înrăutățește ar putea însemna lăsarea locuitorilor fără adăpost.
„Trăim pe această insulă de sute de ani – dar dacă apa va ajunge mult mai departe, va trebui să plecăm și să fim împrăștiați peste tot”, a spus Conakry Bassene, unul dintre liderii satului.
Baobabii, care pot trăi pe uscat și în apă sărată sau dulce, au fost plantați acum de-a lungul țărmului ca o barieră. „Copacii ne pot salva”, a spus domnul Bassene.„Copacii, ei sunt speranța noastră de viață”.
