Escaladarea pândește pe fiecare câmp de luptă, scrie o analiză Unherd
Când i s-a cerut în 2020 să privească lumea după Covid, Michel Houellebecq a proclamat, destul de exact, că „va fi la fel, doar un pic mai rău”. Nu este nevoie de un ghicitor să prevadă că același lucru va fi valabil și pentru anul care vine. Anul 2023 a văzut cea mai mare reapariție globală a conflictelor armate din 1945 : 2024 va fi mai rău. Trăim, dacă nu printr-un război mondial, atunci o lume în război, marea post-globalizare care se zbate pentru a împărți prada a ceea ce a fost cândva imperiul unipolar al Americii. Aceasta va fi o perioadă la fel de definitorie ca și sfârșitul anilor patruzeci pentru Marea Britanie sau 1991 pentru Rusia.
Spre deosebire de cele două războaie mondiale, marile puteri rivale nu contestă direct superputerea – cel puțin, nu încă. În schimb, hegemonia americană este contestată oblic, în timp ce rivalii săi ciugulesc marginile imperiului, vizând statele client mai slabe, cu încrederea că Statele Unite nu posedă acum nici capacitatea logistică, nici stabilitatea politică internă necesară pentru a-și impune ordinea lumii. În anii 90 și 2000, la apogeul momentului său unipolar, Statele Unite au făcut din statele din aproape toată lumea clientii săi, scriind cecuri pentru securitatea lor pe care acum se luptă să le încaseze: ca falimentul, declinul vine încet la început, apoi dintr-o dată. Tema primordială a anului 2024, ca și 2023, va fi aceea a supraîntinderii imperiale care precipită retragerea de la dominația globală. De la Marea Roșie până la Donbas, junglele Americii de Sud până la Orientul Îndepărtat, instituția de securitate a Americii se luptă să țină sub control incendiile locale care amenință să devină o mare conflagrație.
Cu toate acestea, oricât de rele sunt lucrurile, ele ar putea fi întotdeauna mai rele. Poate uităm prea ușor că în urmă cu doar șase luni, în urma revoltei dramatice și neașteptate a lui Prigojin, instituția de securitate a Rusiei a fost angajată într-o discuție viguroasă și publică cu privire la necesitatea efectuării unui atac nuclear fie în Ucraina, ca avertisment împotriva Occidentul sau împotriva Occidentului însuși. Atât de endemic a devenit sentimentul de criză, atât la nivel global, cât și la nivel intern, încât cea mai periculoasă escaladare nucleară de la Războiul Rece a rămas în mare parte neobservată. Ar trebui să fim recunoscători că acest moment a trecut, dar faptul că a trecut este o dovadă a slăbirii poziției globale a Americii. Scurtul episod de anxietate nucleară a venit într-un moment în care Kremlinul lui Putin se confrunta atât cu o amenințare internă fără precedent, cât și cu riscul înfrângerii pe câmpul de luptă, în pragul mult-așteptatei ofensive de vară a Ucrainei. Dar ofensiva, după cum știm acum, a scăpat într-o înfrângere costisitoare pentru Ucraina, răsturnând rezultatul așteptat al războiului. Pentru riscul nostru acum redus de război nuclear, Kievul va plăti un preț mare.
Asemenea unui joc de șah imperceptibil, liniile de luptă din Ucraina abia s-au mișcat în acest an, dar așteptările pentru rezultatul războiului au fost total inversate. De data aceasta cu un an în urmă, consensul era că invazia era deja o înfrângere strategică pentru Putin: armatele sale se dovediseră neașteptat de ineficiente pe câmpul de luptă și se prăbușiseră înaintea contraofensivei rapide a Ucrainei din toamna anului 2022 în nord-est. În loc să se destrame prin diviziunile sale interne, alianța NATO și-a găsit un nou sens, consolidându-se împotriva amenințării ruse și dedicând victoriei militare cantități vaste de material deja existent și care urma să fie produs. Acea stare de triumfalism a trecut deja. Promisa creștere a producției de muniție a Occidentului, câștigătoare de război, pur și simplu nu s-a materializat, în timp ce tranziția Rusiei la o economie de război și confiscarea companiilor occidentale ca răspuns la un regim de sancțiuni ale cărui efecte s-au dovedit contrariul celor intenționate, au oferit Rusiei atât reînnoire cât si potențial ofensiv și un boom economic. Occidentul a impus Rusiei un stimul de război pe care ar fi trebuit să-l îmbrățișeze. Nu a făcut-o și, prin urmare, iarna aceasta este una sumbră pentru Ucraina; dar anul viitor pare a fi mult mai rău.
Până în 2023, Kievul și susținătorii săi occidentali au pariat încheierea cu succes a războiului cu o singură lovitură blindată în sud-estul țării, străpungând liniile defensive ale Rusiei și amenințăndu-i stăpânirea pe coasta Crimeei și a Mării Negre, forțându-l pe Putin umilit să intre în negocieri de pace. Acest pariu a eșuat și acum nu există o cale viabilă către definiția extinsă a victoriei adoptată de Zelensky într-o fază mai plină de dezvoltare a războiului. De-a lungul graniței de nord și în spatele liniilor actuale din Est, forțele ucrainene sapă în grabă linii defensive, în speranța de a toci puterea ofensivă resurgentă a Rusiei, în același mod în care fortificațiile Rusiei le-au mestecat propriile brigăzi blindate nou formate și antrenate de NATO. „Muntele de oțel” donat de către Occident pentru ofensiva nu se va repeta ; valul de voluntari entuziaști care au ocupat inițial liniile a fost înlocuit cu recruți din ce în ce mai ne-motivati, Kievul plănuind o mobilizare suplimentară de jumătate de milion de oameni doar pentru a ține frontul.
Când prognozele prea optimiste ale lui Zelensky cu privire la încheierea războiului au fost contrazise de șeful său militar, generalul Valerii Zalujni, care caracterizează starea actuală a jocului drept „un impas”, au iesit la iveală tot mai multe lupte politice interne în cadrul conducerii de la Kiev. Dar realitatea dură este că acum impulsul ofensiv a trecut către Rusia, obligând Ucrainala un impas care ar putea duce la negocieri de pace. Dar, așa cum stau lucrurile, o Moscova din ce în ce mai încrezătoare nu arată nicio înclinație spre discuții de pace fără ca Ucraina să facă concesii teritoriale și politice care nu se pot distinge de capitulare. Faptul că consilierii seniori ai lui Zelensky evocă posibilitatea răsturnării bruște a lui Putin la Moscova ca o posibilă cale către victorie arată amploarea amenințării cu care se confruntă Kievul. În afara unui deus ex machina revoluționar la Kremlin, provocarea pentru Ucraina în 2024 va fi să-și mențină liniile defensive, să degradeze puterea ofensivă a Rusiei mai repede decât o pot înlocui recrutarea și producția industrială și să mențină unitatea politică necesară la Kiev pentru a conduce războiul spre cea mai puțin dureroasă concluzie posibilă. Dintre toate acestea, poate ultima va fi cea mai mare provocare.
Dar, în timp ce Kievul se luptă, hegemonul își pierde deja interesul pentru Ucraina, distras din nou de încurcaturile sale de decenii în Orientul Mijlociu. Israelul este dependent atât din punct de vedere diplomatic, cât și militar de Statele Unite, dar această relație nu se reflectă în urmărirea de către Netanyahu a războiului său punitiv împotriva Gaza. Când trimisii americani imploră Israelul să-și reducă războiul, Netanyahu promite imediat să-l intensifice. Chiar dacă planificatorii americani se îngrijorează de erodarea stocurilor lor de muniții prețioase de către războiul din Ucraina, Israelul bombardeaza cu proviziile donate de SUA într-un ritm alarmant. Până când SUA își poate crește producția de muniție și își va reumple arsenalul, ceea ce poate dura ani de zile, fiecare obuz tras asupra Gazei sau în estul Ucrainei slăbește puterea de descurajare a Americii. Rezultatul va fi echivalentul în arme al „hungry gap” , deoarece resursele sale militare disponibile devin din ce în ce mai inegale cu angajamentele sale globale. Acest deficiență le prezintă rivalilor Americii o fereastră rară și neașteptată de a provoca direct superputerea, știind că se va lupta să ducă un război de mare intensitate de orice durată.
Dar dacă logica producției de armament, precum și izolarea diplomatică și indignarea internă alimentată de războiul din Gaza, determină Statele Unite să caute o soluționare rapidă a conflictului, logica evenimentelor duce la escaladare. Riscul ca conflictul să se extindă în Liban nu s-a diminuat – dacă este ceva, Israelul pare să se străduiascăpentru a-și extinde războiul la scară largă peste granița sa de nord în timp ce mii de civili israelieni și-au părăsit casele ca urmare a schimburilor de foc de artilerie cu Hezbollah. Cu toate acestea, blocarea transportului maritim de la Marea Roșie de către mișcarea Houthi din Yemen a arătat că țările occidentale se confruntă cu costuri directe pentru sprijinul din ce în ce mai calificat pentru Israel și că puterile regionale sunt din ce în ce mai încrezătoare în contestarea directă a Statelor Unite.
După ce a supraviețuit triumfător unui război de ani de zile împotriva Arabiei Saudite, devastator pentru populația civilă din Yemen, în care forțele saudite au desfășurat avioane americane, bombe și sprijin de informații cu un efect redus pe câmpul de luptă, riscul unei campanii americane de bombardament punitiv de scurtă durată trebuie să pară gestionabil pentru Houthi. Știind că America nu are apetit pentru un conflict mai larg care va fi văzut atât pe plan internațional, cât și pe plan intern ca fiind un război în numele Israelului, Houthiii se simt acum încurajați să atace direct escortele navale americane. Atât de toxică din punct de vedere politic este campania Israelului în Gaza încât chiar și cei mai apropiați aliați NATO ai Americii preferă să țină distanța față de eforturile americane de securitate în Marea Roșie, în timp ce, ca urmare a unor decizii proaste de achiziții, Marina SUA se luptă să adună resursele necesare pentru a păstra rutele comerciale deschise, funcția de bază a unui imperiu global. Renunțând la lupta directă cu Hezbollah sau Houthi, perspectiva unui atac american asupra Iranului, considerat un obiectiv prea ambițios chiar și la apogeul puterii SUA, este puțin probabilă, ceea ce, la rândul său, alimentează apetitul pentru risc al Teheranului. Supraîntinsă, uzându-și navele prin desfășurare excesivă și arătându-se brusc dependentă de aliații europeni mai slabi și neentuziaști pentru a alcătui cifrele, în Marea Roșie ni se arată o privire asupra performanței navale a Americii într-un viitor conflict din Pacific: rezultatele vor fii încurajatoare pentru China.
Ca un mamut bolnav, slăbit de o succesiune de lovituri individuale de suliță, hegemonul se clătina sângerând pe scena globală. Deși mai puternică decât orice competitor individual, America nu este capabilă să susțină trei conflicte majore simultane împotriva rivalilor regionali puternici, fără a se mobiliza pentru un efort de război imposibil în dinamica sa politică actuală. La apogeul puterii sale, când rivalii Americii erau înfricoșați și izolați, Statele Unite și-au asumat sarcini de securitate globală care păreau ușor de atins la acea vreme, în timp ce distrugeau baza industrială necesară pentru a le susține. S-au făcut alegeri proaste, care acum sunt greu de anulat. Drept urmare, Statele Unite au trecut deja într-un mod defensiv, încercând să-și păstreze câștigurile din vremurile mai bune împotriva contestatarilor și amânând cât mai mult timp reordonarea politică măreață a afacerilor globale. Totuși, spre deosebire de Rusia, Iran sau China, sistemul democratic al Americii stimulează planificarea pe termen scurt și oferă liderilor săi calea de scăpare de a transfera responsabilitatea eșecului către următoarea administrație rivală. Îndreptându-se spre ceea ce pare a fi o înfrângere politică inevitabilă în 2024, administrația Biden este deja secătuită de autoritatea politică, la fel de obosită și distrată ca gerontocratul de la cârma sa.
Într-o fază anterioară a istoriei Americii, se preconizează că predarea puterii se va întâmpla fără probleme, iar continuitatea atinsă în menținerea obiectivelor strategice ale imperiului. Nu se poate aștepta o astfel de continuitate în 2024. Cele două alegeri anterioare din America au fost marcate de cele mai grave valuri de dezordine civilă și instabilitate politică din ultimele decenii, deoarece fiecare partid și facțiunile lor din cadrul birocrației de stat au contestat reciproc legitimitatea, fiecare desfășurând civili excitabili radicalizați de presa lor de judecată respectivă ca arme proxy. Pe parcursul anului viitor, America va fi probabil tulburată de disfuncția sa politică internă într-un mod pe care nu l-am văzut până acum, iar restul lumii va trăi în umbra aruncată de tronul imperial disputat.
Nu doar soarta Ucrainei, ci și a alianței NATO va fi determinată de bătălia pentru putere de la Washington. Pentru Netanyahu, stimulentul anului electoral al Americii va fi să tragă războiul pentru încă un an, sau să-l extindă într-un conflict regional, jucând securitatea viitoare a Israelului pe presupusa mai mare indulgență a viitoarei administrații republicane. În mod similar, pentru Iran, Hezbollah și Houthi, zilele în scădere ale unei administrații prudente Biden, doritoare să evite o conflagrație din Orientul Mijlociu reprezintă cea mai mare oportunitate de escaladare. Pentru China, care așteaptă să dea lovitura finală, momentul optim pentru a acționa va fi în momentul celei mai mari distrageri a atenției Washingtonului din cauza dezordinei interne: poate că acest sezon electoral va prezenta o oportunitate prea rară pentru a fi ratată, accelerând calendarul Taiwan .
Lumea trăiește cel mai periculos moment din ultimele decenii, iar logica evenimentelor, în fiecare teatru, duce la o escaladare suplimentară în anul următor. În 2024, problemele interne ale Americii vor crea o buclă de feedback cu problemele globale deja sângeroase. Anul trecut a fost un an greu, udat în sânge și mizerie umană prin conflictul global: dar, retrospectiv, îl putem privi ca ultima vară de aur a ordinii noastre mondiale, cu furtunile tulburătoare încă îndepărtate la orizont. Anul care vine va fi unul istoric: avem dreptate să ne temem de el.
