Investigație Politico și Die Welt: Cum și-au folosit Bill Gates și partenerii influența pentru a controla răspunsul global la Covid

În timp ce națiunile încă dezbăteau gravitatea pandemiei, grupurile au identificat potențiali producători de vaccinuri și au vizat investiții în dezvoltarea de teste, tratamente și vaccinuri. Și și-au folosit influența pe lângă Organizația Mondială a Sănătății pentru a ajuta la crearea unui plan de distribuție mondial ambițios pentru diseminarea acelor instrumente Covid către națiunile nevoiașe, deși în cele din urmă nu va reuși să-și țină promisiunile inițiale.

Cele patru organizații au lucrat împreună în trecut, iar trei dintre ele au împărtășit o istorie comună. Cea mai mare și mai puternică a fost Fundația Bill & Melinda Gates, una dintre cele mai mari organizații filantropice din lume. Apoi au mai fost Gavi, organizația globală de vaccinare pe care Gates a ajutat-o ​​să se înființeze pentru a inocula oamenii din țările cu venituri mici și Wellcome Trust, o fundație britanică de cercetare cu o dotare de miliarde de dolari, care a colaborat cu Fundația Gates în anii precedenți. În cele din urmă, a existat Coaliția pentru Inovații în Pregătirea Epidemiei sau CEPI, grupul internațional de cercetare și dezvoltare a vaccinurilor pe care Gates și Wellcome l-au creat în 2017.

Organizațiile societății civile active în țările mai sărace, inclusiv Medicii fără frontiere, și-au exprimat dezacordul față de ideea că grupurile dominate de Occident, formate din echipe de elită de experți, ar ajuta la ghidarea deciziilor de viață și de moarte care afectează oamenii din națiunile mai sărace. Aceste tensiuni au crescut atunci când Fundația Gates s-a opus eforturilor de a renunța la drepturile de proprietate intelectuală, o mișcare pe care criticii au considerat-o ca protejarea intereselor giganților farmaceutici față de oamenii care trăiesc în națiuni mai sărace.

„Ce îl face pe Bill Gates calificat să ofere sfaturi și să sfătuiască guvernul SUA unde ar trebui să pună resursele extraordinare?” a întrebat Kate Elder, consilier principal în domeniul politicilor de vaccinuri pentru Campania de acces a Medicilor fără frontiere.

Curând însă, guvernele din Statele Unite și Europa au oferit propriul lor sprijin crucial celor patru grupuri. Organizațiile au cheltuit cel puțin 8,3 milioane de dolari făcând lobby în SUA și UE, potrivit unei analize a lobbyurilor. Când, în primăvara trecută, liderii CEPI au încercat să reînnoiască conturile grupului, lobby-urile au cheltuit 50.000 de dolari pentru a susține finanțarea anuală de 200 de milioane de dolari din partea guvernului SUA, potrivit dosarelor și interviurilor cu personalul Capitol Hill.

Lobby-ul a funcționat. În timp ce eforturile președintelui Joe Biden de a obține o finanțare suplimentară de 5 miliarde de dolari pentru activitatea internațională a administrației de combatere a virusului se zdruncinau în Congres, el a reușit totuși să introducă 500 de milioane de dolari pentru CEPI în propunerea sa de buget - 100 de milioane de dolari pe an timp de cinci ani.

Banii, care nu au fost încă aprobați, ar ajuta la ceea ce majoritatea experților din domeniul sănătății la nivel mondial sunt de acord că este o cauză importantă, nu numai în termeni umanitari, ci și pentru a împiedica națiunile mai sărace să devină terenuri de reproducere pentru noi variante. Și cei mai mulți cred că Fundația Gates și celelalte grupuri merită credit nu numai pentru munca lor de a ajuta la salvarea de vieți, ci și pentru că sunt aproape singurii care cu un spațiu suficient pentru a lupta împotriva unei pandemii.

Dar puterea politică și financiară extinsă a grupurilor din SUA și Europa le-a ajutat să le permită să direcționeze răspunsul internațional la cel mai important eveniment de sănătate al secolului trecut, într-un moment în care guvernele au fost surprinse pe un pas gresit, potrivit investigației.

Ancheta, care s-a bazat pe peste patru duzini de interviuri cu oficiali americani și europeni și specialiști în sănătate la nivel mondial, a trasat călătoria pas cu pas prin care o mare parte a răspunsului internațional la pandemia de Covid a trecut de la guverne la o asociație globală supravegheată privat de experți neguvernamentali. De asemenea, a detaliat conexiunile financiare și politice semnificative care le-au permis să obțină o astfel de influență la cele mai înalte niveluri ale guvernului SUA, Comisiei Europene și OMS.

Oficialii care au vorbit cu POLITICO și WELT provin de la nivelurile superioare ale guvernelor din SUA și din Europa, inclusiv din agențiile de sănătate. Li s-a acordat anonimatul pentru a vorbi sincer despre modul în care administrațiile lor respective au abordat răspunsul internațional la Covid și ce pași greșiți au avut loc pe parcursul mandatului lor. Mulți dintre aceștia au tratat direct cu reprezentanții celor patru agenții globale de sănătate, unii zilnic.

POLITICO și WELT au examinat procesele-verbale ale întâlnirilor, precum și mii de pagini de dezvăluiri financiare și documente fiscale, care au dezvăluit că grupurile au cheltuit aproape 10 miliarde de dolari din 2020 - aceeași sumă ca și principala agenție americană însărcinată cu combaterea Covid în străinătate. Este una dintre primele contabilități cuprinzătoare ale cheltuielilor organizațiilor globale de sănătate în lupta globală împotriva pandemiei.

Acum, criticii ridică întrebări semnificative cu privire la echitatea și eficacitatea răspunsului grupului la pandemie - și la limitele serioase ale externalizării răspunsului la pandemie către grupuri nealese, finanțate din privat.

„Cred că ar trebui să fim profund îngrijorați”, a spus Lawrence Gostin, profesor de la Universitatea Georgetown, specializat în dreptul sănătății publice. „Spunând într-un mod foarte simplu, banii cumpără influență. Și acesta este cel mai rău tip de influență. Nu doar pentru că sunt bani – deși acest lucru este important, pentru că banii nu ar trebui să dicteze politica – ci și pentru că este un acces preferențial, în spatele ușilor închise.”

Gostin a spus că o astfel de putere, chiar dacă este propulsată de bune intenții și expertiză, este „antidemocratică, pentru că este extraordinar de netransparentă și opacă” și „lasă în urmă oameni obișnuiți, comunități și societatea civilă”.

În timp ce zeci de organizații globale de sănătate au participat la răspunsul mondial la Covid, investigația POLITICO și WELT s-a concentrat asupra acestor patru organizații din cauza conexiunilor dintre ele – atât Gavi, cât și CEPI au primit finanțare de bază de la Fundația Bill & Melinda Gates – și pentru că au împreună au jucat un rol esențial în consilierea guvernelor și a OMS.

OMS a fost crucială pentru ascensiunea grupurilor la putere. Toți aveau legături de lungă durată cu organismul global de sănătate. Consiliile de conducere ale CEPI și Gavi au un reprezentant special desemnat al OMS. Există, de asemenea, o ușă rotativă între angajarea în grupuri și munca pentru OMS: foștii angajați OMS lucrează acum la Fundația Gates și CEPI; unii, precum Chris Wolff, directorul adjunct al parteneriatelor cu țările la Fundația Gates, ocupă funcții importante.

O mare parte din influența grupurilor față de OMS provine pur și simplu din bani. De la începutul pandemiei în 2020, Fundația Gates, Gavi și Wellcome Trust au donat colectiv peste 1,4 miliarde de dolari OMS - o sumă semnificativ mai mare decât majoritatea celorlalte state membre oficiale, inclusiv Statele Unite și Comisia Europeană conform datelor furnizate de OMS.

„Trebuie să vă amintiți că atunci când aveți de-a face cu Fundația Gates, este aproape ca și cum ați avea de-a face cu o altă țară importantă în ceea ce privește donațiile lor către aceste organizații globale de sănătate”, a spus un fost oficial înalt în domeniul sănătății din SUA.

Lucrând îndeaproape cu OMS, cele patru grupuri au jucat un rol central în crearea unei inițiative cunoscute sub numele de Accesul la instrumentele Covid-19 Accelerator sau ACT-A, care s-a concentrat pe asigurarea și furnizarea de teste, tratamente și doze de vaccin pentru țările cu nivel scăzut și mediu din întreaga lume. COVAX — un consorțiu special operat de Gavi, CEPI și UNICEF — este pilonul vaccinului al inițiativei ACT-A.

Dar ACT-A și-a ratat obiectivele de livrare pentru 2021 pe toate cele trei fronturi - pentru testare, distribuție de vaccin și tratamente, potrivit unei analize independente realizate de Dalberg Global Development Advisors, o firmă de consultanță în politici cu sediul în New York.

Echipa de diagnosticare ACT-A și-a stabilit obiectivul de a face 500 de milioane de teste accesibile țărilor cu venituri mici și medii până la jumătatea anului 2021. A achiziționat doar 84 de milioane de teste până în iunie 2021, doar 16% din obiectivul său, potrivit raportului. Echipa și-a stabilit inițial obiectivul de a livra 245 de milioane de tratamente în țările cu venituri mici și medii până în 2021, dar ulterior a schimbat ținta la 100 de milioane de tratamente noi până la sfârșitul anului 2021. În iunie a acelui an, echipa a alocat doar aproximativ 1,8 milioane de tratamente.

COVAX și-a stabilit obiectivul de a livra 2 miliarde de doze de vaccin până la sfârșitul anului 2021. Până în septembrie a acelui an, a livrat doar 319 milioane de doze.

Deși COVAX a accelerat semnificativ livrarea dozelor mai târziu în 2021 și în 2022, guvernele s-au străduit să distribuie vaccinuri oamenilor. În august 2022, doar aproximativ 20% dintre africani au fost vaccinați - un procent periculos de scăzut - conform Africa CDC.

Liderii grupurilor spun că nu au reușit să-și atingă obiectivele, în mare parte pentru că guvernele bogate, occidentale, au întârziat să accelereze și să pună la dispoziție tranșe uriașe de vaccin și terapie care erau necesare pentru a proteja lumea. Grupurile spun că au oferit o voce crucială pentru suferința și nevoile națiunilor mai sărace, fără de care progresul ar fi fost mult mai lent.

COVAX și-a stabilit obiectivul de a livra 2 miliarde de doze de vaccin până la sfârșitul anului 2021. Până în septembrie a acelui an, a livrat doar 319 milioane de doze.

Deși COVAX a accelerat semnificativ livrarea dozelor mai târziu în 2021 și în 2022, guvernele s-au străduit să pună în arme. În august 2022, doar aproximativ 20% dintre africani au fost vaccinați - un procent periculos de scăzut - conform Africa CDC.

Investigațiile cheie:

1. Cele patru organizații au cheltuit aproape 10 miliarde de dolari pentru Covid din 2020 – aceeași sumă ca principala agenție din SUA însărcinată cu combaterea Covid în străinătate.
2. Organizațiile au oferit împreună 1,4 miliarde de dolari Organizației Mondiale a Sănătății, unde au contribuit la crearea unei inițiative critice de distribuire a instrumentelor Covid-19. Programul respectiv nu a reușit să-și atingă obiectivele inițiale.
3. Liderii organizațiilor au avut acces fără precedent la cele mai înalte niveluri ale guvernelor, cheltuind cel puțin 8,3 milioane de dolari pentru a face lobby parlamentari și oficiali din SUA și Europa.
4. Oficiali din SUA, UE și reprezentanți ai OMS s-au rotit prin aceste patru organizații ca angajați, ajutându-i să-și consolideze legăturile politice și financiare la Washington și Bruxelles.
5. Liderii celor patru organizații s-au angajat să reducă decalajul de capital propriu. Cu toate acestea, în timpul celor mai grave valuri ale pandemiei, țările cu venituri mici au rămas fără vaccinuri care să salveze vieți.
6. Liderii a trei dintre cele patru organizații au susținut că nu era necesară ridicarea protecției proprietății intelectuale pentru a crește proviziile de vaccin – despre care activiștii credeau că ar fi ajutat la salvarea de vieți.