Într-un articol pentru revista americană Foreign Affairs , Andrei Soldatov și Irina Borogan, jurnalişti de investigaţie pentru site-ul rus Agentura.ru, afirmă că există indicii că această abordare parțială a războiului total „nu este întâmplătoare” și nici nu este pur și simplu rezultatul unui eșec. „În schimb, Rusia pare să urmărească o strategie deliberată care vizează atât Occidentul, cât și propria populație”, explică ei.
Pe 21 septembrie 2022, când președintele rus Vladimir Putin și-a anunțat mobilizarea pe scară largă a bărbaților în vârstă de luptă, a fost văzută ca o mișcare dramatică către război total. Kremlinul nu a mai putut minimiza războiul din Ucraina ca o simplă „operațiune specială” în care rușii obișnuiți au fost puțin implicați. De teamă de ceea ce avea să urmeze, sute de mii de tineri au fugit din țară în timp ce circulau zvonuri că serviciile de securitate vor închide granițele pentru a împiedica mai mulți oameni să plece – și să ia măsuri drastice pentru a-i presa pe cei plecați să se întoarcă și să lupte. Mulți au presupus, de asemenea, că ordinul lui Putin va fi urmat de un al doilea proiect, chiar mai amplu, și că întreaga societate rusă va fi pusă în curând pe un picior de război continuu.
Cu toate acestea, puține dintre aceste zvonuri s-au dovedit adevărate. Pentru restul anului 2022 și chiar și prin prima aniversare a războiului de la sfârșitul lunii februarie, granițele Rusiei au rămas deschise și o a doua mobilizare nu a avut loc niciodată. În schimb, țara a fost lăsată într-o stare de „mobilizare parțială”, așa cum a numit-o Putin. Într-adevăr, în ciuda numărului mare de victime rușilor în Ucraina, nu toate familiile au fost afectate, iar pentru mulți ruși din clasa de mijloc, viața a continuat la fel ca înainte.
Realitatea surprinzătoare a mobilizării din septembrie a evidențiat o trăsătură mai mare a războiului lui Putin din Ucraina. Adesea, Kremlinul a părut inițial să urmeze un curs maximalist. În loc să invadeze estul Ucrainei, a lansat un asalt la scară largă asupra întregii țări și a încercat să cucerească Kievul. Pe lângă desfășurarea de tancuri, rachete și artilerie grea, Putin a făcut în mod repetat amenințări cu privire la utilizarea armelor nucleare. Și se pare că a fost dispus să sacrifice zeci de mii de oameni pentru a-și alimenta războiul. Acasă, între timp, guvernul a anunțat măsuri extreme pentru a închide presă rusească și disidența populară, precum și pentru a pune economia rusească pe picior de război.
Cu toate acestea, multe dintre aceste mișcări au fost considerabil mai puțin severe în practică decât par pe hârtie. În Ucraina, în ciuda atacurilor din ce în ce mai mari asupra zonelor civile, Rusia s-a împiedicat să-și folosească întregul arsenal. Și deși Putin a făcut mult pentru a-și strânge controlul asupra societății ruse în anul de la invazie, multe dintre măsurile sale interne cele mai de anvergură au fost implementate incomplet. Din nou și din nou, Kremlinul s-a oprit înainte de militarizarea totală – fie a economiei, fie a societății în general.
După multe indicii, această abordare parțială a războiului total nu este întâmplătoare și nici nu este pur și simplu rezultatul unei execuții eșuate. În schimb, Rusia pare să urmărească o strategie deliberată care vizează atât Occidentul, cât și propria populație. Prin adoptarea unei poziții maximaliste cu privire la război, Kremlinul poate sugera Occidentului că este pregătit să facă tot ce este necesar pentru a câștiga în Ucraina, fără a trebui neapărat să-și facă față amenințărilor. Acasă, între timp, guvernul rus le poate transmite rușilor de rând că are opțiunea de a strânge șuruburile și mai mult, dar că nu vrea să supere populația. În ambele cazuri, strategia îi oferă lui Putin o cale deschisă către o escaladare ulterioară, dar fără costurile imediate.
De la primele săptămâni ale invaziei din februarie 2022, acțiunile calibrate ale Kremlinului au sfidat adesea retorica de război total. Luați în considerare modul în care guvernul a căutat să gestioneze societatea rusă. Aproape imediat, ofensiva militară a fost urmată de un atac frontal asupra presei independente din Rusia și a societății civile. În martie, popularul post de radio liberal Ekho Moskvy și ziarul independent Novaya Gazeta au fost închise; jurnaliştii au fost forţaţi în exil; și au fost introduse noi legi draconice de cenzură. Cel mai important, guvernul a vizat rețelele de socializare, aparent căutând să reducă la tăcere orice circulație de informații independente despre război.
Cu toate acestea, măsurile erau ciudat de incomplete. Autoritățile ruse au scos în afara legii și au blocat rapid Facebook, precum și alte platforme, inclusiv Instagram. De ani de zile, Facebook era cunoscut pentru că este unul dintre singurele spații online în care rușii liberali puteau vorbi liber despre politică; Deloc surprinzător, guvernul a desemnat Facebook drept o companie care desfășura „activități extremiste”. Mulți utilizatori de rețele sociale au făcut acest pas pentru a însemna că chiar și autentificarea la Facebook ar putea duce la urmărire penală, iar mii de oameni au șters aplicația Facebook de pe smartphone-urile lor în cazul în care ar fi fost opriți de poliție și telefoanele lor ar fi fost percheziționate. Dar aplicarea nu a urmat niciodată. Și mai izbitoare a fost natura selectivă a represiunii rețelelor sociale. Guvernul nu a cenzurat YouTube sau Telegram, aplicația de mesagerie, care sunt două dintre cele mai populare platforme din Rusia. În schimb, li s-a permis să înflorească și să devină și mai importanți, pe măsură ce războiul a progresat.
Un model similar s-a desfășurat cu politicile economice ale lui Putin. În primăvara lui 2022, Kremlinul părea pregătit să ia măsuri de anvergură pentru a extinde controlul guvernamental asupra economiei. Proiectul de lege privind un program de naționalizare a fost pregătit cu promptitudine și trimis Dumei, iar companiile străine s-au îngrijorat că bunurile și operațiunile lor vor fi confiscate. Pentru mulți observatori, exista și o logică pentru astfel de mișcări: companiile străine părăseau rapid țara, ridicând spectrul disponibilizărilor masive și posibilelor tulburări sociale - un scenariu pe care Kremlinul dorea să îl evite. Din aceleași motive, bolșevicii naționalizaseră inițial fabricile și băncile după Revoluția Rusă din 1917.
Cu toate acestea, proiectul de lege din 2022 nu a fost niciodată semnat în lege, iar companiile străine au fost lăsate în mare parte să își facă propriile aranjamente cu privire la activele lor rusești. În octombrie, guvernul a ordonat ca industriile care erau cruciale pentru efortul de război să treacă sub controlul direct de stat prin intermediul unui nou consiliu special de coordonare a proviziilor militare. Dar temerile legate de o economie complet militarizată s-au dovedit a fi exagerate.
În măsura în care Rusia încearcă să ducă un război total, așa cum au sugerat mulți comentatori occidentali, gestionarea de către Putin a mobilizării a fost deosebit de izbitoare. Nu numai că Kremlinul a evitat un al doilea val de mobilizare, în ciuda cererilor semnificative de forță militară, dar a folosit pe scară largă mercenarii din organizația paramilitară Wagner, dintre care unii au fost recrutați din închisorile rusești. În acest fel, mai degrabă decât să urmărească o mobilizare pe scară largă, guvernul rus a optat deocamdată să folosească alte resurse, păstrând mobilizarea doar parțială. Tactica pare să-și servească scopul: în ultimele săptămâni, Wagner a fost singura unitate care a fost în ofensivă și, deși a suferit pierderi grele, pierderile sale nu sunt îngrijorătoare pentru armată.
În același timp, Putin a arătat o relativă reținere față de oficialii sau agențiile din cadrul guvernului care sunt implicate în unele dintre eșecurile războiului sau care par să nu fie de acord cu propriile sale politici. Din punct de vedere istoric, când regimurile autoritare intră în război, aproape întotdeauna folosesc represiunea pentru a unifica țara, de obicei atacând fără milă dușmanii interni percepuți. În mod obișnuit, astfel de represiuni vizează cei care nu fac față opiniilor liderului, precum și elitelor, pentru a se asigura că nu renunță la linia oficială. O astfel de represiune poate fi uneori sistematică, ca de exemplu în Rusia însăși sub Stalin și alți lideri. Într-adevăr, Putin părea să fie ferm pe această cale chiar înainte de invazie, trimițând oficiali și guvernatori de nivel înalt, precum și ofițeri ai serviciului de securitate FSB al Rusiei, la închisoare.
Cu toate acestea, când invazia a început și a mers repede prost, Putin și-a limitat furia față de siloviki, elita securității. Serviciul Cinci al FSB, brațul agenției însărcinată cu supravegherea vecinilor imediati ai Rusiei, a fost primul care a primit furia președintelui. A fost cel de-al cincilea serviciu care l-a informat pe Putin despre situația politică din Ucraina și a sugerat, în mod incorect, că guvernul de la Kiev se va prăbuși rapid. În martie 2022, șeful serviciului, Serghei Beseda, a fost plasat în secret în arest la domiciliu și a fost mutat în curând la închisoarea Lefortovo - închisoarea faimoasă în care au fost trimiși de mult timp deținuți politici de frunte și spioni.
În ciuda tuturor discuțiilor, Putin nu a adoptat încă o atitudine stalinistă.
Apoi, a venit rândul Gărzii Naționale: în aceeași lună, adjunctul șefului Gărzii Naționale, Roman Gavrilov, a fost obligat să se pensioneze anticipat: el se ocupase de aprovizionarea forțelor speciale ale Gărzii Naționale, care fuseseră trimise la război îngrozitor de slab echipate. Unor unități au primit echipament anti-revoltă în loc de armură și muniție, de parcă s-ar fi așteptat să întâlnească protestatari, nu trupe ucrainene, pe străzile Kievului. Au existat zvonuri că Gavrilov ar fi fost arestat și că diverși generali de armată vor fi în curând concediați sau închiși, ca pedeapsă pentru performanța slabă a armatei pe câmpul de luptă.
Dar apoi, în câteva săptămâni, represiunile au încetat brusc. Unele au fost chiar anulate: Serghei Beseda a fost eliberat și întors în biroul său din Lubianka și apoi afișat în mod deliberat la mai multe evenimente publice. Mai mult, în februarie 2023, fiul său, Alexander Beseda, a primit o promovare remarcabilă pentru a deveni șeful departamentului guvernamental care supraveghează toate agențiile de securitate.
În condițiile în care Rusia se confruntă cu o presiune din ce în ce mai mare din partea Occidentului și cu umilirea pe câmpul de luptă, parlamentarii, propagandiștii și membrii serviciilor secrete au evocat stalinismul ca exemplu de modalitate de a conduce țara în mod corespunzător în timpul războiului. Iar unii observatori, observând măsurile extreme care au fost discutate, au sugerat că Putin urmează deja un manual de joc stalinist. Dar o astfel de abordare ar necesita pași mult mai dramatici decât a făcut Putin de fapt. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial , întregul guvern sovietic a fost militarizat; chiar Stalin și miniștrii săi purtau uniforme și și-au asumat gradul de general. Economia și societatea în general au fost complet mobilizate și transformate în ceea ce a devenit cunoscut drept „front intern”, cu părți ale populației și fabrici întregi mutate în alte regiuni la ordinele guvernului Stalin. În ciuda tuturor discuțiilor, guvernul rus nu a adoptat niciodată o abordare stalinistă la scară largă pentru gestionarea războiului acasă.
În cele din urmă, este problema armelor nucleare. Începând cu cel puțin vara lui 2022, Putin a pus pe masă opțiunea de a folosi o armă nucleară tactică pentru a schimba situația în favoarea Rusiei. (În septembrie, el a anunțat că Rusia este pregătită să folosească „toate mijloacele disponibile” în războiul său și că „acesta nu a fost o cacealma.”) Chiar și lăsând deoparte retorica Kremlinului, duriștii apropiați de regim au sugerat că rusul armata și Putin au luat în considerare utilizarea unei arme nucleare tactice – de exemplu, împotriva apărătorilor lui Mariupol în primăvara lui 2022. Cu toate acestea, în ciuda eșecurilor majore ale Rusiei, Putin nu a ales această cale. În schimb, a dublat un război convențional, pe care l-a amplificat prin mobilizare și atacuri aeriene masive asupra infrastructurii ucrainene.
De-a lungul anului trecut, atunci – probabil cel mai dificil an pentru Putin în mai mult de două decenii la putere – președintele rus a escaladat acasă și pe câmpul de luptă. Și totuși, el nu a reușit niciodată să aducă Rusia într-un război total. De ce?
Încă din primele etape ale războiului, conceptul de război total a fost clar în gândurile lui Putin. În aprilie 2022, Putin a spus Dumei că „toate partidele parlamentare, în ciuda concurenței între ele, ies invariabil cu o poziție unificată atunci când vine vorba de interesele naționale de bază, de rezolvarea problemelor de apărare și securitate a patriei noastre”, explicând clar că nicio dezbatere despre război nu trebuia tolerată. Apoi, în iulie, Putin le-a spus liderilor partidelor politice din Rusia că Occidentul colectiv a început războiul în Ucraina, indicând că războiul din Ucraina face parte din lupta existențială de secole dintre Rusia și Occident. Și și-a făcut discursul de Anul Nou flancat de soldați.
Cu toate acestea, judecând după acțiunile Rusiei, ea a încercat, în practică, să facă ceva diferit de a duce un război total. Pe tot parcursul anului 2022, Kremlinul s-a gândit să arate că îi erau disponibile opțiuni mai drastice: ar putea întotdeauna să facă mai mult. Dar a mai arătat că, deocamdată, s-a mulțumit să meargă doar atât de departe. Ideea aici a fost că, prin prezentarea acestor opțiuni extreme - naționalizarea industriei, mobilizarea economiei, urmărirea represiunii sistematice sau chiar utilizarea atacurilor nucleare tactice - Kremlinul a stabilit spațiu pentru escaladare. A anunțat deja, efectiv, ce ar mai putea face, fie pe câmpul de luptă, fie în desfășurarea represiunilor acasă.
Pentru Putin, această abordare servește mai multor scopuri. Ținta principală ar putea fi guvernele occidentale, care sunt profund preocupate de posibilitatea unei escalade incontrolabile. Kremlinul este hotărât să le arate că are multe opțiuni, dar până acum a ținut lucrurile sub control – spre deosebire de Kiev, care, în disperarea sa, este, potrivit Rusiei, predispus la escaladare. Acasă, abordarea Moscovei servește și unui alt scop: să demonstreze că este capabilă să-și calibra răspunsul la sancțiunile occidentale și eșecurile militare și că nu trebuie să meargă până la capăt până când trebuie cu adevărat.
Cel mai rău urmează
Strategia de jumătate de măsură a lui Putin a înregistrat câteva succese notabile. Pe tot parcursul anului 2022, de exemplu, economia rusă nu a fost împiedicată de militarizarea excesivă sau de controlul guvernamental. Dimpotrivă, contracția economică a Rusiei a fost mai mică decât au prezis majoritatea analiștilor occidentali. Mai mult, strategia l-a ajutat și pe Putin să mențină un echilibru fin între înăsprirea regulilor și nu înstrăinarea clasei de mijloc urbane active din punct de vedere economic a Rusiei. La rândul lor, mulți ruși obișnuiți s-au bucurat să ignore războiul cât mai mult posibil, iar strategia Kremlinului a jucat cu pricepere pe aceste sentimente: a permis multor ruși să pretindă că nu vor fi afectați de război.
Într-adevăr, strategia a fost îndreptată și asupra celor care au fugit în exil. Mulți bărbați ruși care au plecat în străinătate pentru a nu fi mobilizați au fost de atunci semnalați că nu vor fi pedepsiți acasă dacă se vor întoarce. La 1 februarie, de exemplu, procurorul general al Rusiei, Igor Krasnov, i-a raportat lui Putin că 9.000 de „cetățeni mobilizați ilegal” – oameni care ar trebui să fie scutiți de mobilizare pentru că îndeplinesc sarcini critice în IT sau în sistemul bancar și financiar – au fost deja întors acasă. Autoritățile ruse caută, de asemenea, modalități de a-i atrage înapoi în Rusia pe specialiștii IT exilați ai țării – de care are nevoie pentru a susține efortul de război. Guvernul a promis lucrătorilor din această categorie scutire de la draft și un bilet de avion gratuit acasă. Putin își cunoaște bine oamenii: niște ruși,
Birocrația rusă este pregătită să aplice opțiuni mai radicale.
În unele domenii esențiale, abordarea progresivă a lui Putin s-a produs înapoi. De exemplu, în lunile de la începutul războiului, mulți jurnaliști independenți, anchetatori și bloggeri care au fugit inițial din țară și-au lansat propriile canale YouTube, profitând de lipsa cenzurii. Acum, zeci de emisiuni politice, interviuri și videoclipuri necenzurate oferă rușilor oportunitatea de a afla adevărul despre război în fiecare zi. De-a lungul anului trecut, mulți oameni și-au dezvoltat obiceiul de a-și obține știrile de pe YouTube, inclusiv rușii în vârstă, precum și tinerii. Într-adevăr, prin YouTube și Telegram, mulți ruși au aflat de masacrul civililor ucraineni din Bucha și de umilirea trupelor ruse din Herson.
În același timp, milioane de utilizatori Instagram au învățat să folosească serviciile de rețea privată virtuală (VPN) pentru a accesa platforma. Drept urmare, deși mulți dintre ei nu erau interesați anterior de conținutul politic, acum au acces la surse alternative de știri despre război de pe internetul non-rus. Astfel, până la prima aniversare a războiului, la sfârșitul lunii februarie, o mare parte din populația urbană a Rusiei a reușit să ocolească cenzura Rusiei pe internet. (Totuși, până acum, nu a avut un impact mare asupra opiniei publice, deoarece mulți încă au ales să creadă în propria propagandă a guvernului.)
Cu toate acestea, în primul an de război, strategia de escaladare parțială a lui Putin i-a servit în general bine. I-a permis să mențină stabilitatea politică printr-o combinație de intimidare și indiferență. Pe plan internațional și intern, l-a ajutat să pregătească Rusia pentru un război foarte lung, fără a face tipurile de sacrificii care ar putea determina în cele din urmă populația să se revolte. Și mai presus de toate, i-a oferit flexibilitate. Opțiunile mai radicale — inclusiv naționalizarea economică și mobilizarea deplină — sunt încă deschise, iar birocrația țării este deja pregătită să le pună în mișcare.
Întrebarea este, cât timp poate fi susținut acest război nu chiar total? Cu cât războiul durează mai mult, cu atât Putin va trebui să facă unii dintre pașii mai drastici pe care i-a anunțat. Și la un moment dat, va rămâne fără spațiu în care să se joace.
