Vladimir Putin rămâne pe deplin angajat să readucă toată Ucraina sub controlul Rusiei sau, în caz contrar, să o distrugă ca țară viabilă. El crede că destinul său istoric – misiunea sa mesianică – este de a restabili Imperiul Rus și, așa cum a observat Zbigniew Brzezinski cu ani în urmă, nu poate exista Imperiu Rus fără Ucraina, scriu Condoleezza Rice și Robert M. Gates în Washington Post.
Condoleezza Rice a fost secretar de stat al SUA din 2005 până în 2009. Robert M. Gates a fost secretar de apărare din 2006 până în 2011.
"Amândoi am avut de-a face cu Putin de mai multe ori și suntem convinși că el crede că timpul este de partea lui: că îi poate uza pe ucraineni și că unitatea și sprijinul SUA și european pentru Ucraina se vor eroda și se vor fractura în cele din urmă. Cu siguranță, economia și oamenii din Rusia vor avea de suferit pe măsură ce războiul continuă, dar rușii au rezistat când a fost mult mai rău.
Pentru Putin, înfrângerea nu este o opțiune. El nu poate ceda Ucrainei cele patru provincii estice pe care le-a declarat parte a Rusiei. Dacă nu poate avea succes militar în acest an, el trebuie să păstreze controlul asupra pozițiilor din estul și sudul Ucrainei care oferă viitoare puncte de plecare pentru ofensive reînnoite, care să cuprindă restul coastei ucrainene a Mării Negre, să controleze întreaga regiune Donbas și apoi să se deplaseze spre vest. Opt ani au despărțit ocuparea Crimeei de către Rusia și invazia acesteia în urmă cu aproape un an. Contați pe Putin să aibă răbdare pentru a-și atinge destinul.
Între timp, deși răspunsul Ucrainei la invazie a fost eroic și armata sa a avut rezultate strălucitoare, economia țării este într-un dezastru, milioane de oameni au fugit, infrastructura ei este distrusă și o mare parte din bogăția sa minerală, capacitatea industrială și o parte considerabilă din terenurile agricole sunt sub control rusesc. Capacitatea militară și economia Ucrainei depind acum aproape în întregime de ajutorul din Occident - în primul rând, din Statele Unite. În absența unor alte progrese ucrainene majore și a succesului împotriva forțelor ruse, presiunile occidentale asupra Ucrainei pentru a negocia o încetare a focului vor crește pe măsură ce vor trece lunile de impas militar. În circumstanțele actuale, orice încetare a focului negociată ar lăsa forțele ruse într-o poziție puternică pentru a-și relua invazia ori de câte ori sunt pregătite. Asta este inacceptabil.
Singura modalitate de a evita un astfel de scenariu este ca Statele Unite și aliații săi să ofere de urgență Ucrainei o creștere dramatică a proviziilor și a capacităților militare - suficiente pentru a descuraja o ofensivă rusă reînnoită și pentru a permite Ucrainei să respingă forțele ruse din est și sud. Congresul a oferit suficienți bani pentru a plăti o astfel de întărire; Ceea ce este nevoie acum sunt deciziile Statelor Unite și ale aliaților săi de a oferi ucrainenilor echipamentul militar suplimentar de care au nevoie - mai ales, armura mobilă. Acordul de joi cu SUA de a furniza vehicule de luptă Bradley este lăudabil, chiar dacă este întârziat. Deoarece există provocări logistice serioase asociate cu trimiterea tancurilor grele americane Abrams, Germania și alți aliați ar trebui să satisfacă această nevoie.
De asemenea, membrii NATO ar trebui să ofere ucrainenilor rachete cu rază mai lungă de acțiune, drone avansate, stocuri semnificative de muniție (inclusiv obuze de artilerie), mai multe capacități de recunoaștere și supraveghere și alte echipamente. Aceste capabilități sunt necesare în săptămâni, nu în luni.
Din ce în ce mai mult, membrii Congresului și alții din discursul nostru public se întreabă: „De ce ar trebui să ne pese? Aceasta nu este lupta noastră.” Dar Statele Unite au învățat pe calea grea – în 1914, 1941 și 2001 – că agresiunea neprovocată și atacurile asupra statului de drept și ordinii internaționale nu pot fi ignorate. În cele din urmă, securitatea noastră a fost amenințată și am fost atrași în conflict. De data aceasta, economiile lumii - inclusiv ale noastre - văd deja impactul inflaționist și împotrivirea creșterii cauzate de agresiunea unică a lui Putin. Este mai bine să-l oprești acum, înainte să se ceară mai mult de la Statele Unite și NATO în ansamblu. Avem un partener hotărât în Ucraina, care este dispus să suporte consecințele războiului, astfel încât să nu fim nevoiți să facem acest lucru noi înșine în viitor.
Discursul președintelui Volodymyr Zelensky în fața Congresului luna trecută ne-a reamintit de pledoaria lui Winston Churchill din februarie 1941: „Dă-ne instrumentele și vom termina treaba”. Suntem de acord cu hotărârea administrației Biden de a evita confruntarea directă cu Rusia. Cu toate acestea, un Putin încurajat s-ar putea să nu ne ofere această alegere. Modul de a evita confruntarea cu Rusia în viitor este de a ajuta Ucraina să-l respingă pe invadator acum. Aceasta este lecția istoriei care ar trebui să ne ghideze și dă urgență acțiunilor care trebuie întreprinse – înainte de a fi prea târziu."
