Jurnalistul american Barry R. Posen analizează eficacitatea loviturilor armatei ruse asupra țintelor ucrainene și consideră că „cel mai îngrijorator lucru este că Moscova știe ce face". Cea mai promițătoare cale pentru a pune capăt războiului din Ucraina este ca Statele Unite să împingă ambele părți la masa negocierilor, scrie Barry Posen în Foreign Affairs. Dar SUA au decis să nu facă acest lucru. Ce va determina Washingtonul să meargă în această direcție?
„Toți rușii proști sunt morți.” Așa au spus oficialii ucraineni în iulie 2022, în timp ce încercau să explice de ce armata rusă a abandonat strategia prea ambițioasă și tacticile de amator care i-au definit comportamentul în primele săptămâni ale războiului. Probabil era prea devreme pentru a face această glumă. Rușii au continuat să facă multe prostii și încă mai fac. Dar, în linii mari, intuiția ucrainenilor din vară pare acum corectă: când vine vorba de strategia militară generală, Moscova pare să fi devenit mai inteligentă.
Deciziile strategice ale Rusiei încep în sfârșit să aibă sens militar. Mobilizarea parțială a rezerviștilor pe care președintele rus Vladimir Putin a ordonat-o în septembrie a întărit forțele ruse pe front. Campania de bombardament împotriva infrastructurii energetice ucrainene, care a început în octombrie, obligă Ucraina și aliații săi să redirecționeze resursele către apărarea populației urbane a țării, vulnerabilă la vreme de iarnă în absența electricității. Și retragerea forțelor ruse din orașul Herson în noiembrie a salvat unitățile de la distrugere și le-a eliberat pentru acțiune în altă parte.
În iulie, am susținut că războiul a fost în impas. Având în vedere succesele ulterioare ale Ucrainei în eliberarea teritoriului în și din jurul orașelor Herson și Harkiv, evaluarea mea a fost în mod evident prematură. Dar este de remarcat faptul că Ucraina a obținut aceste succese în perioada în care forțele Rusiei erau cele mai slabe și conducerea sa era cea mai slabă. În ciuda progreselor Kievului, adevărul sumbru rămâne că atunci și acum, raportul dintre victimele rusești și victimele ucrainene este de unul la unu, potrivit estimărilor SUA.
Acesta nu este un război care se scurge pur și simplu în favoarea Ucrainei. Mai degrabă, se transformă într-un război de uzură, un concurs în care orice câștig de ambele părți va veni doar cu un mare preț. Chiar și contururile slabe ale acestui viitor ar trebui să facă atât Ucraina, cât și Rusia să dorească să-l evite, dar niciuna dintre țări nu pare pregătită să negocieze, cu atât mai puțin să facă compromisurile dificile care ar putea oferi ingredientele unei înțelegeri.
Ucraina și susținătorii săi ar putea spera că Rusia își revine în fire și pur și simplu abandonează războiul, dar acest rezultat pare puțin probabil. Ei pot spera, de asemenea, la un colaps rusesc pe front sau acasă, dar șansele oricărui scenariu sunt, de asemenea, mici. Cel mai promițător curs ar fi ca Statele Unite să împingă cele două părți la masa negocierilor, deoarece numai Washingtonul are puterea să facă acest lucru. Dar au decis să nu facă acest lucru. Și așa continuă războiul, cu un preț uman tragic.
Forțe proaspete
Planul inițial al lui Putin – de a răsturna guvernul ucrainean într-un raid al operațiunilor speciale și al forțelor aeriene – a eșuat spectaculos. Rușii au încercat să salveze campania prin mutarea unui număr mare de tancuri, artilerie, infanterie și trupe de sprijin pe uscat, dar acel efort s-a descurcat doar ceva mai bine în fața ambuscadelor ucrainene constante.
Pe măsură ce speranțele lui Putin pentru o victorie rapidă și ușoară au dispărut pe câmpul de luptă, pierderile de ambele părți au crescut. Calcularea cifrelor victimelor este dificilă. Comunitatea de informații americane a publicat estimări care estimează numărul total al victimelor la 100.000 pentru ruși și 100.000 pentru ucraineni. Nu este clar cum sunt calculate aceste cifre, dar din partea ucraineană, ele sunt aproximativ în concordanță cu cele 13.000 de decese militare pe care oficialii ucraineni afirmă că le-a suferit armata și urmăresc raportul dintre morți și răniți pe care l-au experimentat forțele americane în Irak. Dacă se folosește raportul pe care l-au experimentat forțele americane în teatrul european al celui de-al Doilea Război Mondial, numărul victimelor ucrainene este probabil mai aproape de 50.000. Având în vedere opinia oficialilor americani că victimele au fost aproximativ comparabile, pierderile rusești ar trebui să fie în același interval: 50.000 până la 100.000 de victime.
Deoarece cele mai multe victime cad în unitățile de luptă, atât pentru Ucraina, cât și pentru Rusia, această estimare ar însemna că fiecare armată a pierdut prin moarte sau rănire aproape la fel de mulți soldați de luptă pe cât avea la începutul războiului. Intradevăr, cei care erau răniți ușor se întorc pe front sau o vor face în curând. Dar chiar dacă acest factor șterge efectiv jumătate din pierderile fiecărei părți, fiecare parte a pierdut definitiv jumătate din personalul inițial din batalioanele sale de tancuri și infanterie - o reducere majoră a puterii de luptă.
Pentru a restabili această putere, atât Ucraina, cât și Rusia s-au străduit să-și umple rândurile. Ucraina a reușit să-și completeze armata relativ eficient. O parte din avantajul său a venit de la zecile de mii de ucraineni care, dornici să-și apere țara, s-au oferit voluntari pentru luptă în acele luni de început. Dar este probabil ca adevăratul as din mâneca Ucrainei să fi fost zecile de mii de veterani cu experiență care au luptat în Donbas din 2014 și au fost atrași în structura de rezervă a armatei ucrainene odată ce și-au încheiat perioada inițială de serviciu. Mulți dintre ei au fost folosiți pentru a aduce forțele inițiale ale Ucrainei la putere maximă în momentul invaziei, dar unii au rămas probabil disponibili pentru a servi ca înlocuitori pentru soldații uciși și răniți pe măsură ce lunile au trecut.
În cursa pentru a compensa pierderile pe câmpul de luptă, Rusia a avut un dezavantaj clar, deoarece Putin și-a trimis cele mai bune forțe în Ucraina. Pentru faza inițială a invaziei, armata rusă pare să fi angajat aproximativ jumătate din formațiunile sale majore - aproximativ 40 de brigăzi. Este probabil ca acele 40 de brigăzi să includă majoritatea soldaților cu experiență ai Rusiei. Majoritatea unităților de luptă ruse au un număr mare de trupe recrutate care servesc alături de trupe profesioniste, dar Putin a insistat ca niciun conscris să nu fie trimis pe front. Prin necesitate, cele 40 de brigăzi rămase în urmă au fost lipsite de personalul lor cel mai bine pregătit.
Puterea de înlocuire pe care Rusia a obținut-o la începutul verii a eșuat grav pe câmpul de luptă. Unitățile rusești au devenit din ce în ce mai slabe, iar comandanții ruși au fost nevoiți să ia forțele dintr-o parte a frontului pentru a întări alte părți. Ucrainenii s-au năpustit, profitând de apărarea subțire a Rusiei, în special de la Harkov, pentru a elibera mai mult teritoriu în impresionanta lor acțiune la începutul lunii septembrie. Putin și-a dat seama că are nevoie de mai multe trupe.
De aici ordinul său de mobilizare a rezerviștilor ruși, anunțat la sfârșitul lunii septembrie. Cu toate anecdotele despre recruți fără experiență, cazărmi necorespunzătoare, echipament inadecvat și pregătire limitată, mobilizarea pare a fi un răspuns rezonabil la problemele operaționale și tactice ale armatei ruse. Rusia a anunțat o țintă de 300.000 de soldați suplimentari. Armata are nevoie de 200.000 de noi soldați pentru a aduce cele 40 de brigăzi rămase în urmă în Rusia la putere maximă, plus 100.000 pentru a compensa trupele ucise sau rănite în luptă.
Deși unii rezerviști ruși mobilizați ar putea să nu aibă abilități militare, mulți probabil că au. Chiar înainte de invazie, armata rusă antrena aproximativ 250.000 de conscriși în fiecare an și îi trimitea înapoi la viața civilă. Mobilizarea i-a găsit cu siguranță pe mulți dintre acești bărbați. Desigur, pentru a preveni dezastrul imediat, Rusia a trimis pe front un amestec de oameni instruiți și neantrenați, competenți și incompetenți, fără prea multă pregătire de perfecționare. Dar aproximativ 200.000 de militari primesc o pregătire mai substanțială în Rusia și Belarus.
Fără îndoială, agențiile de informații americane fac tot ce pot pentru a-și da seama dacă acest efort este serios. În 1982, un memorandum de informații interagenții a concluzionat că sovieticii ar putea mobiliza rezerviști, îi pot reinstrui și ar putea fi pregătiți pentru operațiuni ofensive în aproximativ o lună. Dacă efortul de antrenament al Rusiei de astăzi este mai mult decât un simplu teatru – construirea în timp suplimentar pentru a explica faptul că armata rusă este într-o formă mai proastă decât predecesorul ei sovietic – 40 de brigăzi proaspete și moderat bine antrenate ar trebui să fie pregătite pentru luptă în câteva luni. Ce vor face rușii cu aceste forțe rămâne de văzut. Cel puțin, aceste brigăzi vor întări apărarea pe front și vor crește semnificativ costurile eforturilor ucrainene de a-și recupera pământul în cele patru districte pe care Rusia le-a revendicat. Ele ar putea fi chiar folosite pentru a reînnoi ofensiva, deși având în vedere puterea și determinarea pe care armata ucraineană le-a demonstrat, o astfel de mișcare ar fi neînțeleaptă.
O retragere inteligentă
Ca și mobilizarea, retragerea Rusiei din orașul Herson în noiembrie a avut sens militar. După cum a observat Putin însuși, linia de contact dintre forțele ruse și ucrainene a fost lungă, întinzându-se pe aproape 1.000 de mile, iar forțele ruse erau răspândite în strat subțire. Ofensiva de succes a Ucrainei la Harkov în septembrie a scurtat frontul pe care Rusia trebuia să-l apere la aproximativ 600 de mile. Dar nici asta nu a fost suficient de scurt. Forțele ruse erau descoperite pe partea de vest a râului Nipru la Herson. Decizia inteligentă din punct de vedere militar a fost să le retragă și, după multe șovăieli și presiuni militare ucrainene considerabile, exact asta a făcut Rusia. Acel Putin a fost dispus să facă ceva ce în mod clar nu a vrut să facă, sugerează că acum are o oarecare încredere în comandanții săi – și că unii dintre ei oferă sfaturi militare temeinice.
Nu se poate nega că rușii au fost forțați să se retragă, iar simplul fapt că au trebuit să facă acest lucru l-a supărat fără îndoială pe Putin. Dar rușii au reușit una dintre cele mai grele operațiuni militare: retragerea în timpul unui atac major fără a suferi dezintegrarea sau anihilarea forțelor lor. Nu a fost puțin lucru să muți aproximativ 20.000 de soldați și majoritatea echipamentului lor de luptă peste Nipru, după ce forțele ucrainene au distrus poduri cheie. Și chiar dacă erau sub supravegherea intensă a informațiilor de către Occident și Ucraina, au reușit să mențină elementul surpriză. Până la urmă, nimeni în Ucraina sau în NATO nu părea să fie destul de sigur că forțele rusești plecau. Unitățile lor de ariergarda mențineau o apărare coerentă, deși trebuie să fi știut că camarazii lor mai apropiați de râu plecau.
Într-un fel, rușii au reușit să repare podurile avariate în timp ce erau sub foc, să arunce poduri cu pontoane și să angajeze feriboturi pentru a-și scoate oamenii și echipamentele, apărând fiecare cale de evadare de atacul ucrainean. Armata ucraineană va trebui acum să lupte cu aceste unități în altă parte, poate în condiții mai puțin favorabile. Dacă doar printr-un proces darwinian, armata rusă a găsit în sfârşit nişte planificatori competenţi şi comandanţi ai câmpului de luptă.
Din toate punctele de vedere, rușii se instalează pentru a apăra frontul mai scurt pe care l-au produs înfrângerile și retragerile lor tactice – și fac acest lucru cu noile unități de luptă întărite. Potrivit rapoartelor de presă și imaginilor din satelit, trupele ruse sapă poziții defensive de-a lungul liniei de contact și construiesc bariere succesive de obstacole și buncăre de beton. De asemenea, se presupune că seamănă pământul cu mine, o armă simplă a armatei ruse. Unități cu echipaj mai complet pe fronturi mai scurte și poziții defensive bine pregătite sunt ingredientele unei apărări potențial eficiente. Dacă moralul militar rusesc nu se prăbușește cu adevărat și nu produc revolte în masă și dezertări, ucrainenii vor trebui să întreprindă munca sângeroasă de a evacua acele unități din noile lor poziții.
Bombardează și câștigă?
În cele din urmă, rușii au lansat o campanie de bombardare eficientă împotriva sistemului de generare, transport și distribuție a energiei electrice din Ucraina. Loviturile împotriva rețelei electrice a Ucrainei sunt deosebit de eficiente – și nu doar pentru că ar putea transforma iarna într-o luptă brutală pentru supraviețuire pentru civilii ucraineni. Această campanie nu s-a dovedit decisivă până acum, dar, ca majoritatea campaniilor de bombardamente strategice, impune costuri militare directe și indirecte.
Sistemele militare moderne de apărare aeriană, comandă și control și colectarea informațiilor funcționează cu energie electrică și, dacă nu o pot obține de la rețea, trebuie să o obțină de la generatoare. Dar efectuarea acestei tranziții nu este la fel de ușoară precum acționarea unui comutator și poate degrada performanța acestor sisteme. Mai mult, bazarea pe generatoare impune cereri suplimentare de combustibil pentru sistemul logistic militar al Ucrainei. Semnăturile de căldură produse de generatoare, între timp, adaugă încă un punct de date pe care serviciile secrete ruse îl pot folosi pentru a produce o imagine mai precisă a forțelor ucrainene.
Campania de bombardament a Rusiei impune și costuri de oportunitate: ucrainenii trebuie să cheltuiască resurse pentru a se adapta la atacuri și deja au făcut din apărarea infrastructurii electrice de atacurile aeriene o prioritate militară și diplomatică. Industria substanțială a armelor și munițiilor din țară depinde de electricitate, la fel ca o mare parte a sistemului feroviar care mută material de război în întreaga țară. Cu o rețea de electricitate deteriorată, soldații și civilii ucraineni vor trebui să se bazeze mai mult pe trenuri și generatoare diesel sau să treacă la generatoare alimentate cu gaze naturale rare. Aceste exigențe vor devia încă mai mult combustibil care altfel ar fi putut fi folosit pentru operațiuni militare, sau pur și simplu vor impune mai multe costuri aliaților Ucrainei, care vor trebui să livreze combustibilul. Occidentul ajută Ucraina să repare rețeaua cât poate de bine în timp ce este atacată constant. Dar din perspectiva rusă, aceasta este o veste bună, întrucât reparațiile consumă resurse care nu pot fi folosite pentru a sprijini lupta pe front.
Cel mai alarmant lucru despre campania de bombardare a Rusiei este că Moscova știe ce face. Rușii lovesc un număr mic de ținte cu relativ puține arme și produc efecte disproporționate. Chiar dacă oficialii americani și britanici au prezis în mod regulat că armata rusă își va epuiza rezerva de muniții, evident că le-a găsit undeva. Campania bine executată a Rusiei sugerează că forțele sale aeriene, care până acum au avut puțin succes când vine vorba de a ataca forțele terestre ale Ucrainei, a învățat din greșelile sale trecute.
Sfârșitul nu se vede
Moscova pare acum împăcată cu un simplu scop de război: să păstreze pământul pe care l-a acaparat. Și se pare că a stabilit două noi strategii militare pentru a urmări acest obiectiv. Prima, așa cum este exemplificată prin retragerea din Herson, mobilizarea rezerviștilor și construirea de noi bariere, este de a crea o apărare densă și de a-i face pe ucraineni să plătească scump pentru orice efort de a recupera teritoriul. Al doilea, așa cum este exemplificat de campania de bombardare, este de a exploata vulnerabilitatea infrastructurii electrice a Ucrainei pentru a devia resurse de la efortul de război ucrainean de pe front, în timp ce continuarea războiului este dureroasă pentru societatea ucraineană și din ce în ce mai costisitoare pentru aliați.
Putin poate spera că această abordare va aduce în cele din urmă Ucraina la masa negocierilor. Sau poate spera pur și simplu că costurile nesfârșite vor face ca Ucraina să înceteze treptat atacurile fără a ceda nimic, rezultând un alt conflict înghețat. Foarte puțini oameni știu care este strategia generală de război a Rusiei, sau dacă are una. De asemenea, este posibil ca perioada recentă de decizii militare rezonabile și implementare competentă să se dovedească a fi mai degrabă un semnal de alarmă decât unul prevestitor. Cea mai misterioasă întrebare acum este dacă eforturile Rusiei de a antrena un număr mare de unități capabile de luptă vor funcționa. Și este o întrebare deschisă dacă Moscova are, sau poate produce sau importa, armele și munițiile necesare pentru încă un an de luptă intensă.Dar dacă poate genera aceste noi unități și poate continua să lupte în mod rațional, războiul poate continua în forma sa actuală: un macel brutal.
Războiul Rusiei pare să se fi transformat dintr-o schimbare de regim într-o acaparare de pământ. Dacă Kremlinul poate continua să ia decizii militare sensibile și să acționeze în mod competent, peste un an, agențiile de informații occidentale ar putea număra încă 50.000 până la 100.000 de victime pentru fiecare parte, iar parlamenele occidentale ar putea dezbate alte 100 de miliarde de dolari de asistență economică și militară pentru Ucraina. Deocamdată, diplomația are puține șanse să modifice această traiectorie, deoarece ambele părți sunt atât de investite politic în război. Fiecare crede că victoria este posibilă și înfrângerea de neconceput.
Dacă ar dori, Statele Unite ar putea dezvolta o strategie diplomatică pentru a reduce gândirea maximalistă atât în Ucraina, cât și în Rusia. Dar până în prezent, a arătat puțin interes în a-și folosi pârghia pentru a încerca chiar să convingă cele două părți la masa negocierilor. Aceia dintre noi din Occident care recomandăm un asemenea efort diplomatic suntem în mod regulat criticați. Dar dacă acest impas sângeros, costisitor și riscant continuă încă un an, poate că lucrurile se vor schimba.
