Cum poate stresul să fie și pozitiv? Așa cum ne poate dăuna, joacă, de asemenea, un rol cheie în întărirea sistemului nostru imunitar, creând conexiuni în creierul nostru care îmbunătățesc performanța mentală și construind rezistența de care avem nevoie pentru a ne naviga prin capriciile vieții.
Acest lucru a ieșit la iveală pentru prima dată prin munca unui psihiatru american numit Firdaus Dhabhar, apoi cercetător la Universitatea Rockefeller, New York, care studia legătura dintre stresul pe termen scurt și sistemul imunitar, ca parte a luptei de zi cu zi. La mijlocul anilor 1990, stresul era văzut ca fiind aproape unanim rău pentru noi, dar pentru Dhabhar acest lucru era ilogic. Dintr-o perspectivă darwiniană, instinctele de supraviețuire ale strămoșilor noștri animale ar fi fost șlefuite prin întâlnirea repetată cu pericol.
„Nu are sens ca stresul să fie întotdeauna o entitate rea, dăunătoare și negativă”, spune el. „Răspunsul la stres de a lupta sau a fugi este esențial pentru supraviețuire. O gazelă are nevoie de acest răspuns pentru a scăpa din fălcile și ghearele unui leu, așa cum un leu are nevoie de ea pentru a-și lua masa. Mama Natura ne-a dat acest răspuns pentru a ne ajuta să supraviețuim și să prosperăm, nu pentru a ne ucide.”
În ultimii 20 de ani, Dhabhar și alții au arătat că toate crizele de stres pe termen scurt ne pot ajuta în lumea modernă.De exemplu, tensiunea unei curse viitoare ajută la pregătirea sistemelor cardiovasculare și musculo-scheletice ale sportivilor pentru o performanță optimă. Atât stresul fizic, cât și cel mental, ușor până la moderat, stimulează producția de substanțe chimice în sânge numite interleukine, activând sistemul imunitar și făcându-l mai capabil să lupte împotriva infecțiilor, în timp ce stresul poate afecta chiar dezvoltarea copiilor înainte de a se naște. Bebelușii născuți din mame care au experimentat un stres zilnic ușor în timpul sarcinii au avut abilități de dezvoltare mai avansate până la vârsta de doi ani, în comparație cu copiii mamelor care s-au bucurat de o sarcină relativ relaxată, fără stres.
Există, de asemenea, diferite moduri de a ne gândi la stres. Pe lângă presiunea și tensiunea provocate de evenimentele din viață, diferitele forme de exercițiu pot fi privite ca stres pentru mușchi, în timp ce diverse tipuri de provocări cognitive pot fi considerate ca stres pentru minte.
În ianuarie 2017, ciclistul francez Robert Marchand a ținut prima pagină a ziarelor prin stabilirea unui nou record mondial pe grupe de vârstă la un velodrom din Saint-Quentin-en-Yvelines. Ceea ce a fost deosebit de remarcabil la performanța lui Marchand este că împlinise 105 de ani cu o lună mai devreme, iar eforturile lui l-au făcut primul centenar care a demonstrat vreodată o sănătate cardiovasculară îmbunătățită o dată cu vârsta.
Fiziologii au descoperit că Marchand, care a început să meargă serios pe bicicletă competitivă la pensionare, la vârsta de 68 de ani, avea o capacitate aerobă de exercițiu – mijlocul standard de aur pentru măsurarea aptitudinii cardiovasculare – comparabilă cu bărbații cu vârsta între 42 și 61 de ani, cu jumătate de secol mai tineri decât el. .
„Un mușchi care nu este activat se deteriorează foarte rapid în atât de multe moduri”, spune Casper Søndenbroe, om de știință la Universitatea din Copenhaga, care studiază sistemul neuromuscular uman. „Mușchii trebuie să aibă acest stimul pentru a menține echilibrul. Dacă nu aveți o strategie pentru ultimele părți ale vieții, atunci când ajungeți la 70 sau 80 de ani, este posibil să aveți anumite limitări în viața de zi cu zi, deoarece funcționalitatea nu mai există.”
Pentru a ilustra acest lucru, Andy Philp, care conduce programul de biologie a îmbătrânirii la Institutul Centenary din Sydney, explică că, dacă un bărbat adult petrece cinci până la șapte zile întins inactiv într-un pat de spital, va pierde aproximativ jumătate de kilogram de masă musculară. Dar diferența dintre un bărbat de 30 de ani și unul de 80 de ani este că corpul persoanei mai tinere își poate recupera și regenera mușchiul pierdut mult mai rapid.
O serie de persoane între 100 și 118 au prezentat abilități cognitive similare în comparație cu o vârstă medie de 50 până la 60 de ani.
Studiile au arătat, de asemenea, că persoanele care rămân active prin sport sau exerciții fizice moderate în timpul vârstei mijlocii și mai târziu în viață sunt, de asemenea, mai puțin vulnerabile la declinul muscular.
Din acest motiv, Søndenbroe este dornic să îndemne oamenii să facă orice fel de exercițiu le place cel mai mult. „Cel mai important lucru este că cel mai bun exercițiu este cel pe care îl faci cu adevărat”, spune el. „Deci, dacă nu-ți place să alergi la intervale de intensitate mare, nu ar trebui să faci asta. Găsiți ceva care vă place.”
Există o interacțiune bidirecțională între mușchii și nervii care se extind din măduva spinării. Când se contractă, mușchii trimit semnale înapoi către neuronii motori, celule lungi și subțiri care controlează mișcarea, menținându-i activi și funcționând eficient. Fluxul sanguin crescut ajută la eliminarea proteinelor tau – asociate cu boala Alzheimer – din creier și lichidul cefalorahidian, precum și stimulează neuronii pentru a produce o substanță chimică numită factor neurotrofic derivat din creier, care protejează celulele creierului învecinate.
Știm că dimensiunea creierului nostru scade cu o rată de aproximativ 5% la un deceniu după vârsta de 40 de ani, rata de declin crescând odată ce trecem de 70 de ani. Cu toate acestea, această contracție încetinește la persoanele în vârstă care fac exerciții aerobice regulate - forme de exerciții fizice. activități care fac să pompeze sângele în jurul corpului, cum ar fi mersul pe jos, alergarea, înotul și bicicleta – în măsura în care au cu patru ani mai puțini de îmbătrânire a creierului.
„Am văzut că oamenii care au început să ia lecții de pian la 80 de ani au văzut o îmbunătățire a funcției creierului”, spune Shaffer. „A rămâne la locul de muncă sau cel puțin a fi angajat social într-o activitate, are un impact foarte bun asupra menținerii funcției. A existat un proiect în Baltimore în care pensionarii s-au întors în școli pentru a îndruma studenți din medii cu venituri mici, care nu aveau prea multe și, de fapt, au experimentat îmbunătățiri în cunoașterea făcând asta.”
Se crede că unul dintre motivele pentru aceasta este că evenimentele stresante pe termen scurt și scurte stimulează celulele stem din creier să prolifereze în noi celule nervoase, rezultând o performanță mentală îmbunătățită.
Având în vedere ratele în spirală ale demenței prezise în următoarele decenii, interesul pentru legătura dintre stresul pozitiv și sănătatea în viața de mai târziu va crește. Echipe de oameni de știință din întreaga lume au planuri să încerce să valorifice proprietățile benefice ale stresului moderat în domeniul medicinei, de exemplu în îmbunătățirea vindecării și a recuperării după o intervenție chirurgicală. Cercetătorii au arătat că acest lucru poate spori siguranța și eficacitatea vaccinurilor, în timp ce la începutul acestui an, un studiu clinic efectuat de Guy's & St Thomas' Charity a constatat că exercițiile fizice pot ajuta la îmbunătățirea eficacității chimioterapiei, precum și la anularea unora dintre efectele dăunătoare pe care le poate avea. au pe corp.
Dar, desigur, există o linie fină între prea puțin și prea mult stres. Inflamația constantă de grad scăzut care rezultă din stresul cronic a fost legată de obezitate, boli de inimă, diabet, depresie, astm și Alzheimer, printre altele.
Philp descrie stresul moderat ca fiind mai mult ca un puls, în care diferite căi moleculare și țesuturi din organism sunt stimulate, înainte de a reveni la normal. „Cu stresul cronic, aceste căi sunt activate și apoi rămân activate pentru o lungă perioadă de timp”, spune el. „Vedem acest lucru în obezitate și diabet. Răspunsul inflamator nu poate fi atât de agil și flexibil pe cât ar fi în mod normal.”
Dar pulsurile regulate de stres ușor până la moderat sunt considerate a fi cruciale pentru ca organismul să continue să funcționeze sănătos. „Dacă vă gândiți bine, toate sistemele noastre sunt într-o stare de repaus, iar apoi un pic de stres – schimbarea fluxului de sânge către creier sau contractarea mușchilor – va activa diferite căi moleculare pentru a face față asta”, spune Philp. . „Am evoluat pentru a fi activi și a răspunde la diferiți stimuli, iar dacă acest lucru este eliminat, accelerează procesele negative.”
Aceste realizări au însemnat că înțelegerea beneficiilor diferitelor tipuri de stres – de la exerciții fizice până la a avea un scop continuu în viață – au devenit din ce în ce mai importantă în contextul îmbătrânirii sănătoase.
